Rishi Sunak hat einen der wesentlichen Bausteine für einen Tory-Sieg bei den nächsten Parlamentswahlen geschaffen – eine Senkung der Einkommenssteuer. Während seiner Rede im Unterhaus letzte Woche wurde der Kanzler von den Konservativen der Hinterbank bejubelt, die glauben, dass das Versprechen einer Senkung des Grundzinssatzes um 1 Pence auf 19 Pence vor dem voraussichtlichen Datum im Jahr 2024 ihre Chancen auf eine Wiederwahl verbessern würde.
Aber Sunak, der sich im Herzen stets als Steuersenker darstellen wollte, wurde lächerlich gemacht, als unabhängige Zahlen zeigten, dass der durchschnittliche Haushalt in zwei Jahren mehr Steuern zahlen würde, selbst mit der 1-Pence-Senkung. Dies wird durch die Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge im nächsten Monat und ein vierjähriges Einfrieren der persönlichen Steuerfreibeträge sichergestellt, was bedeutet, dass mehr Erwerbseinkommen steuerpflichtig sind.
Macht nichts, sagen Sunak-Anhänger, 1 Pence ist nur das Eröffnungsgebot. Sobald die Erholung von der Pandemie in vollem Gange ist und die durch den Ukrainekrieg ausgelöste Inflationsspirale abgeklungen ist, wird ein hartes Durchgreifen bei den öffentlichen Ausgaben über ein paar Jahre eine Kürzung um 2 Pence oder sogar 3 Pence ermöglichen.
In einer zunehmend unsicheren Welt ist es verständlich, wenn bedrängte Familien versucht sind, gegen Steuererhöhungen zu stimmen. Wenn die Regierung sagt, dass sie wenig tun kann, um sie und die Unternehmen, für die sie arbeiten, zu schützen, und ihre ganze Kraft einsetzt, um diejenigen anzuprangern, die vorschlagen, die niedrigen Zinssätze auszunutzen, um zusätzliche Unterstützung durch mehr Kreditaufnahme zu finanzieren, wird die Forderung nach niedrigeren Steuern voraussichtlich zunehmen .
Noch vor wenigen Monaten wäre Sunak verziehen worden, dass er geglaubt hätte, er würde die Konservativen in diese Wahl führen. Die Toleranz der Partei gegenüber Boris Johnsons hartnäckigem Lügen wurde immer geringer, und es schien wahrscheinlich, dass er noch vor Jahresende entlassen werden würde.
Boris bekommt vielleicht noch den Stiefel, aber der Kanzler kann sich nicht darauf verlassen und muss vorerst seine Idee von Marmelade morgen an eine skeptische Crew in Nr. 10 verkaufen, die jetzt scharf darauf ist, viel Geld auszugeben. Er muss es auch einer skeptischen Öffentlichkeit verkaufen, die nicht daran denken kann, seiner Partei in zwei Jahren ihre Stimme zu geben, während sie heute die Zentralheizung herunterdreht.
Sunak wurde letzte Woche vom Office for Budget Responsibility unterstützt, der von einem seiner Vorgänger, George Osborne, eingerichteten Prognoseeinheit, um die Politik aus der Schätzung der Auswirkungen der Regierungspolitik auf die öffentlichen Finanzen und die Wirtschaft auf breiterer Ebene herauszunehmen .
Das OBR wurde in der Vergangenheit kritisiert, weil es die Auswirkungen von Kürzungen bei öffentlichen Dienstleistungen, Löhnen und Sozialleistungen im öffentlichen Sektor auf die Wirtschaft und das Vertrauen der Unternehmen unterschätzt hatte. Zwischen 2010 und 2016 hat sie das Wachstum der Unternehmensinvestitionen ständig überschätzt, war dann gezwungen, ihre Berechnungen zu überprüfen und einzugestehen, dass die britischen Unternehmensinvestitionen – und das Produktivitätswachstum – durch den Crash von 2008 um sechs geschrumpft waren.
In ihrem jüngstes Urteil, veröffentlicht mit der Frühjahrserklärung der Kanzlerin vergangene WocheOBR-Beamte kauten wieder auf den glücklichen Pillen und argumentierten, dass die Produktivität der Arbeiter – gemessen als Leistung pro Stunde – wahrscheinlich um durchschnittlich 1,3 % steigen würde.
Das klingt vielleicht nicht hoch, ist aber verglichen mit der durchschnittlichen Wachstumsrate von 0,7 % in der Dekade nach 2010 äußerst optimistisch. Und wenn die Unternehmensinvestitionen so lange bei oder nahe Null geblieben sind, ist es schwer zu erkennen, woher die Finanzierung für ein solches Produktivitätswachstum kommen soll.
Dieses Jahr könnte anders sein. Das OBR erwartet, dass eine große Steuererleichterung für Unternehmensinvestitionen dieses Jahr eine 10-prozentige Belebung auslösen wird. Aber es ist – wie so viele Initiativen seiner Regierung – ein Einzelfall, und seine Wirkung wird bald nachlassen.
Das OBR erwartet auch, dass die Verbraucher die Unsicherheit über das Ende der Pandemie und den Ukrainekrieg überwinden und anfangen, ihre Ersparnisse auszugeben. Es könnten bis zu 150 Milliarden Pfund der geschätzten 250 Milliarden Pfund übrig bleiben, die während der Pandemie aufgebaut wurden.
Samuel Tombs vom Beratungsunternehmen Pantheon Macroeconomics sagt: „Der jüngste starke Rückgang des Verbrauchervertrauens macht es schwierig, eine so große Abwärtskorrektur der Sparquote zu rechtfertigen.“
Ohne den prognostizierten Anstieg der Unternehmensinvestitionen und -produktivität und ohne eine Verschwendung der Verbraucherausgaben wird die wirtschaftliche Erholung von Sunak stark zurückgehen.
Tombs sagt, dass das OBR gezwungen sein wird, seine Prognosen zu überdenken, und erwartet, dass Herabstufungen auf der Speisekarte stehen werden. Das wird eine Katastrophe für einen Kanzler bedeuten, der sich dafür entschieden hat, Kritik für seine Sparsamkeit heute als angemessenen Preis für Lob vor der nächsten Wahl zu akzeptieren.
Seine Steuersenkungen wären unerschwinglich oder würden nur mit dem geliehenen Geld wiederbelebt. Das Wagnis würde ein Flop werden, und seine Partei würde wahrscheinlich einen hohen Preis zahlen.