TDie von Ofgem im Oktober angekündigte Erhöhung der Energiepreisobergrenze um 830 £ wird von Rishi Sunak so behandelt, als handele es sich um eine Naturkatastrophe, die uns bevorsteht und für die er als Kanzler nur unzureichende Hilfe leisten kann. Es ist nicht. Ofgem hat eine politische Entscheidung getroffen, um das privatisierte Energiesystem und seine überschüssigen Gewinne auf Kosten der Haushalte in Großbritannien zu schützen. Das heute angekündigte Paket von Sunak wird die Kosten der Wahl von Ofgem nicht decken und wird Millionen von Haushalten steigenden Preisen aussetzen. Ein neuer Ansatz ist erforderlich. Der Energiepreis darf im Herbst einfach nicht angehoben werden.
Das wird teuer. Eine Erhöhung der Obergrenze um 830 £, verteilt auf 22 Millionen Haushalte, deutet auf kollektive Kosten von bis zu 19 Mrd. £ hin. Den Anstieg zu stoppen, könnte genauso viel kosten. Na und? Der „Superabzug“ der Kanzlerin für Großkonzerne wird fast 13 Mrd. £ kosten dieses Geschäftsjahr. Der Stempelsteuer-Feiertag kosten £6,4 Mrd. Beide Entscheidungen, die von diesem Kanzler getroffen wurden, belohnten die Reichsten auf Kosten der anderen. Die Kosten für beide entsprechen den Kosten für das Stoppen der Obergrenzenerhöhung. Eine schwere Steuer auf unerwartete Gewinne aus der Nordsee würde 13 Mrd. £ aufbringenviel mehr als die 5 Mrd. £ von Sunak.
Unterdessen wird erwartet, dass BP und Shell, die beide ihren Hauptsitz in London haben, in diesem Jahr mit ihren weltweiten Aktivitäten zusammen Gewinne in Höhe von 40 Mrd. £ erzielen werden. Aber ihre Superprofite sind nicht das Produkt von Innovation oder brillanter Unternehmensführung. Sie stellen einen reinen Geldtransfer von den Verbrauchern in die Hände der Aktionäre von BP und Shell dar. Und trotz häufiger gegenteiliger Behauptungen sind die Aktionäre dieser Unternehmen keine langmütigen Rentner – Großbritanniens größter Pensionsfonds besitzt weniger als 0,2 % an beiden Unternehmen. Sie konzentrieren sich auch nicht, wie die Unternehmen behaupten werden, darauf, diese Gewinne zu investieren. BP und Shell sind Übergabe in diesem Jahr rund 9,5 Mrd. £ an die Aktionäre in Form von Aktienrückkäufen auszahlen. Inzwischen machen sogar die großen Ölkonzerne Superprofite, die Kleinere Haushaltsversorger stehen vor dem Bankrottgefangen zwischen Forderungen nach niedrigen Haushaltsrechnungen und steigenden Preisen für Großhandelsgas.
Trotz all unserer Technologie leben wir in einer immer primitiveren Form des Kapitalismus. Als er die korrupten Landbesitzer des frühen 19. Jahrhunderts beobachtete, beschrieb David Ricardo, einer der Väter der modernen Ökonomie, brillant die übermäßigen Zahlungen, die sie der Gesellschaft aus nichts anderem als ihrem Anspruch auf Eigentum entzogen. Je mehr die Gesellschaft an diesen „ökonomischen Renten“ in Ricardos prägnantem Wirtschaftsmodell zahlte, desto schlechter würde es dem Rest der Gesellschaft ergehen.
Die heutigen Giganten fossiler Brennstoffe sind das Äquivalent des 21. Jahrhunderts zu diesen Landbesitzern, die nichts anderes tun, als eine wertvolle Ressource zu besetzen und den Rest der Gesellschaft zu zwingen, sie für das Privileg des Zugangs zu bezahlen. Wie die Forschung von Oxfam zeigte Diese Woche haben die Pandemie und ihre Folgen dazu geführt, dass die Superreichen der Welt ungeheuer reicher geworden sind. Und es sind die Besitzer der wesentlichen Dinge des modernen Lebens – Lebensmittel, Energie, Pharmazeutika und Technologie –, die das schnellste Wachstum ihres Vermögens erlebt haben, wobei alle 30 Stunden ein neuer Milliardär geschaffen wird. Wie Ricardo vorausgesagt hat, ist die Kehrseite des Hortens von Reichtum die Verarmung, wobei in diesem Jahr Millionen Menschen voraussichtlich in extreme Armut gedrängt werden.
Die Gewinne der größten Unternehmen sind auf Allzeithochs und erholen sich schnell von dem anfänglichen Pandemie-Schock. Die Wettbewerbs- und Marktbehörde letzte Woche gemeldet dass „Aufschläge“ auf Preise, der Betrag, der den Kosten für etwas verkauft wird, um dem Verkäufer einen Gewinn zu verschaffen, von den größten und profitabelsten Unternehmen von 58 % im Jahr 2008 auf 82 % im Jahr 2020 gestiegen sind. Es ist Markt Macht, die es den Öl- und Gaskonzernen ermöglicht, ihre wirtschaftlichen Renten zu erzielen; so auch bei den vier landwirtschaftlichen Betrieben Steuerung 90 % des weltweiten Getreidehandels; und pharmazeutische Gewinne während der Pandemie waren legendär. Neue Forschungsergebnisse der Boston Federal Reserve zeigt an dass Märkte, die zunehmend von wenigen Unternehmen dominiert werden, sich direkt auf die Inflation auswirken.
Das ist heute die wahre Quelle der Inflation. Die Welt ist zunehmend Umweltschocks ausgesetzt, wie z Krankheitsausbrüche und extreme Wetterereignisse und wurde von politischer Instabilität, einschließlich Russlands Invasion in der Ukraine, erschüttert. Diese Schocks sind reale Ereignisse und machen die Welt wirklich zu einem härteren und gefährlicheren Ort zum Leben. Da sich die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern, werden solche Schocks häufiger auftreten und eine Zukunft mit hohen Kosten und weit verbreiteter Knappheit an lebensnotwendigen Gütern, von Lebensmitteln bis hin zu Kraftstoff, bedrohen. Aber wenn diese Erschütterungen und Engpässe in einem globalen Wirtschaftssystem stattfinden, das die Erzielung von Gewinnen für einige über die Versorgung mit lebensnotwendigen Gütern für viele stellt, verwandeln sie sich in abstoßende Profitgier.
Inflation wird nicht durch zu viel Geld im Umlauf oder eine „Lohn-Preis-Spirale“ verursacht. Löhne und Gehälter in Großbritannien sind im Vergleich zu den Preisen seit einem Jahrzehnt kaum gestiegen. Stattdessen sehen die meisten von uns angesichts steigender Preise für lebensnotwendige Güter, aber weit zurückgebliebener Einkommen – sei es aus einem Gehalt, einer Rente oder einem Universalkredit – sofort, dass das Problem nicht zu viel Geld ist Zirkulation, aber viel zu wenig – zumindest in den Händen derer, die sie wirklich brauchen. Zinserhöhungen oder Lohnkürzungen oder beides sind unter diesen Umständen mehr als nutzlos.
Die heutige Ankündigung von Sunak wird die Kosten der Preisobergrenzenerhöhung nicht aufheben und sich als unzureichend erweisen. Es gibt eine einfache Wahl: Entweder die Profiteure schützen oder die Gesellschaft schützen. Die Erhöhung der Obergrenze sollte gestoppt und ein besseres Preissystem entwickelt werden. Ausfallende Versorgungsunternehmen sollten verstaatlicht werden, wie Bulb Energy letztes Jahr war. Steuererleichterungen für die Reichsten sollten rückgängig gemacht werden; und vieles mehr von den Superprofiten der Öl- und Gasproduzenten sollten genommen und sinnvoll eingesetzt werden.