Großbritanniens Sunny Edwards out-pointed Felix Alvarado, um seinen IBF-Titel im Fliegengewicht und ungeschlagenen Rekord in Sheffield zu behalten.
Der 26-jährige Edwards dominierte die erste Hälfte des Kampfes und mischte sich brillant ein, als Alvarado versuchte, mit unerbittlichem, wenn auch unzusammenhängendem Druck zu reagieren.
Die drei Richter erzielten 115-113, 115-113, 116-112 zugunsten von Edwards.
Edwards sagt, er wolle als nächstes gegen den WBC-Weltmeister im Fliegengewicht, James Rodriguez, kämpfen.
“Bam [James] Rodriguez, du hast mir den nächsten Kampf versprochen, komm und hol ihn dir“, sagte Edwards.
Für den Briten könnten sich auch große Vereinigungskämpfe abzeichnen, da die beiden Champions Artem Dalakian und Julio Cesar Martinez beide im Fliegengewicht ungeschlagen sind.
Aber Edwards sagte, dass Mexikos WBC-Champion Martinez vor dem Kampf “verängstigt” sei, während Dalakian aus der Ukraine seinen WBA-Titel am 23. Januar verteidigen soll.
Edwards fährt zum 19. Sieg
Edwards begann schwer fassbar und feuerte unterwegs Konter ab, als der nicaraguanische Alvarado versuchte und es nicht schaffte, den Champion zu ersticken.
Alvarado hatte beeindruckende 33 Knockouts in 38 Siegen, als er in den Wettbewerb kam, und der Herausforderer hatte eindeutig das Gefühl, dass er Edwards verletzen könnte, und bewegte sich weiter nach vorne.
Aber Edwards war in zuversichtlicher Stimmung und sogar glücklich, in den Seilen zu bleiben, als sein 33-jähriger Gegner nach einem großen Wurf suchte.
Dieser Schlagabtausch in der dritten Runde sorgte in der Menge für kurzzeitige Besorgnis, aber Edwards entfernte sich und reagierte mit einem starken linken Haken in der Bewegung und entschied sich wiederholt dafür, Alvarado auf die gleiche Weise zu bekämpfen.
Der Champion blieb bequem auf dem Rückfuß und landete in der fünften Runde einen schönen, konterrechten Aufwärtshaken.
Der Brite schien auf dem Weg zu einer breiten Punkteentscheidung zu sein und krönte eine beeindruckende erste Hälfte mit einem knirschenden linken Haken am Kopf von Alvarado am Ende des sechsten.
Alvarado war einen Moment lang fassungslos, erholte sich aber schnell, und gerade als Edwards auf dem Weg zu einem Shutout zu sein schien, erhöhte der Herausforderer das Tempo.
Er zwang Edwards unter dem Gewicht einer stechenden rechten Hand schnell zurück, gefolgt von einem schmerzhaften Körperschuss in der siebten Runde.
Der Titelverteidiger stand bis zur elften Runde unter Druck, verletzte sich aber nie, landete aber auf der Leinwand, als Schiedsrichter Steve Grey ihm versehentlich auf den Knöchel trat und ihn rückwärts auf den Boden schleuderte.
Edwards schien unter dem unerbittlichen Druck müde zu werden, aber Alvarado bemühte sich, seine Verteidigung endgültig zu schwächen.
Edwards kümmerte sich nicht um die Kraft des Herausforderers, tauschte am Ende der zehnten Runde lange Zeit Schläge in den Seilen aus, bevor er das Tempo erhöhte, die Kontrolle wiedererlangte und durch die letzte Runde zum 19. Sieg seiner makellosen Karriere fuhr.