ichEs ist natürlich wichtig, dass wir das Positive ziehen. In der Moderne ist das alles, was Sie nach einer Niederlage tun können, und suchen Sie nach Erkenntnissen, die Sie in die Tat umsetzen können. Obwohl es fast geschmacklos erscheint, auf etwas hinzuweisen, das für England nach einer düsteren Saison in der Nations League, die in der schlimmsten Heimniederlage seit 1928 gipfelte, richtig gelaufen ist, gab es in der Müdigkeit und Frustration einen vagen Silberstreif am Horizont. Nicht nur, dass Jack Grealish England zurück ins Spiel nach Deutschland holte, sein Auftritt in München deutete auch auf eine neue Art, das Spiel zu konzipieren.
Grealish ist einer jener Spieler, die seit ungefähr 18 Monaten mit einem Geschrei aufwarten. Es gibt eine Wählerschaft innerhalb der englischen Unterstützung und der Panditokratie, die seine Einbeziehung fordert. Er ist ein kluger, aufgeweckter Spieler, der irgendwie normal wirkt; wäre er nicht zufällig ein begnadeter Fußballer, würde er in einem Biergarten Spiele schauen und Jägerbomben hänseln. Er hat eine ungekünstelte Freundlichkeit, die es fast unmöglich macht, sich nicht für ihn zu erwärmen. Aber können Sie darauf vertrauen, dass er seinen Mann aufspürt, die Passwege sperrt und den Ball nicht mit einem gauche-Trick zu viel verliert?
Es ist ein Problem, mit dem Gareth Southgate und Pep Guardiola zu kämpfen hatten. Grealish sprach in einem ungewöhnlich aufschlussreichen Interview auf dem Platz nach dem letzten Spiel der Ligasaison darüber, wie schwer es ihm fiel, bei Manchester City einen neuen Stil zu lernen. Southgate hat davon gesprochen, wie wichtig es sei, ihm seine Freiheit zu gewähren. Aber wie kann das erreicht werden, ohne zum Fußball von vor 40 Jahren zurückzukehren, als komplexe Systeme weniger verbreitet waren und die Mannschaft um ein Spielmacher-Genie herum aufgebaut werden konnte?
Die Antwort gab es in München: indem man ihn von der Bank holte. Kontext ist alles. Wenn das Spiel in der Schwebe ist und Sie versuchen, das Muster festzulegen, ist Grealish ein Risiko. Aber später, wenn ein Patt gebrochen werden muss oder Sie auf Torjagd gehen, werden diese anarchischen Qualitäten zum Segen, selbst wenn Sie eine Führung verteidigen und ein Ventil auf dem Konter suchen. Ein Dribbler wird nie effektiver sein als gegen müde Verteidiger, auch wenn das in der Praxis nur bedeutet, eine Reihe von Freistößen zu gewinnen. Diese Rolle des Einwechselspielers in der zweiten Halbzeit, des Spielbrechers, des Finishers, fühlt sich wie für ihn geschaffen an.
Es bleibt das Gefühl, dass die Startelf das eigentliche Geschäft ist, dass es irgendwie weniger ist, ein Ersatz zu sein. Spieler wie David Fairclough und Ole Gunnar Solskjær widersetzten sich der Bezeichnung „Super-Sub“ und bestanden darauf, dass sie mehr als das seien. Aber es gibt keinen Grund, warum ein Spieler, der eingewechselt wird, minderwertig erscheint. Besonders jetzt, wo sich die Premier League dem Rest der Welt angeschlossen hat, um fünf Auswechselspieler zuzulassen, scheint es wahrscheinlich, dass Bankspezialisten häufiger werden; Alles, was es braucht, ist ein Mentalitätswandel.
In der Vergangenheit hatte man das Gefühl, dass sich der Fußball diesem Punkt nähert. Als Romelu Lukaku 2012/13 an West Brom ausgeliehen war, begann Steve Clarke regelmäßig entweder mit ihm oder Shane Long und brachte dann, wenn sie die Beine von der Innenverteidigung verloren hatten, den anderen dazu, verbrauchte Gliedmaßen auszunutzen.
Das hat dann zwei Vorteile: Der Spieler kommt nicht nur frisch ins Spiel und hat einen Vorteil gegenüber müden Gegnern, sondern der Spieler, der anfängt, weiß, dass er von Anfang an mit voller Kraft spielen kann, da sein Spiel wahrscheinlich nur eine Stunde oder so dauern wird – und das wiederum dürfte seinen direkten Gegner erschöpfen.
Das ist zwar im Mittelfeld sinnvoll, aber vielleicht noch wertvoller, wenn sich die Zweikämpfe zwischen Außenstürmern und Außenstürmern fast über die gesamte Flanke erstrecken können und ohnehin viel Ausdauer erfordern.
Bei Torhütern, die Elfmeterexperten sind, haben sich spezialisierte Einwechslungen zumindest halbwegs durchgesetzt. Andrew Redmayne hatte in der australischen Qualifikation keine einzige Minute gespielt, wurde aber für Kapitän Mat Ryan eingewechselt, wobei im WM-Qualifikations-Playoff am Montag gegen Peru Sekunden der Verlängerung blieben. Wie verantwortlich seine Possen, das Tanzen auf seiner Linie und das Wegwerfen der beschrifteten Wasserflasche des peruanischen Torhüters, für den Sieg Australiens waren, ist unklar, aber er schloss sich einer wachsenden Liste von Ersatztorhütern an, denen inspirierende Siege im Elfmeterschießen zugeschrieben werden.
Der früheste scheint Nikos Christidis gewesen zu sein, der 1976/77 für Lakis Stergioudas eingewechselt wurde, als AEK Athen QPR im Viertelfinale des Uefa Cup besiegte und Dave Webbs Elfmeter parierte, seitdem so unterschiedliche Manager wie Martin O’Neill und Louis van Gaal hat die Taktik angewandt. Doch ein Widerstand bleibt bestehen, so dass Thomas Tuchel weithin dafür kritisiert wurde, Kepa Arrizabalaga ins Ligapokalfinale im Februar zu holen, obwohl derselbe Plan früher in der Saison im Finale des Uefa-Superpokals aufgegangen war.
Aber wenn Elfmeter so ausgeprägt sind und sowohl Reflexe und spieltheoretische Fähigkeiten als auch das Lesen des Spiels und die Positionierung erfordern, warum sollten einige Spieler, die nicht unbedingt die besten Open-Play-Torhüter sind, sich nicht darin auszeichnen? Wenn das Erlernen der Gewohnheiten und Tells der Gegner ein so wichtiger Teil des Prozesses ist, macht es absolut Sinn, dass sich ein Spieler auf die Wiederholung konzentriert, während der Open-Play-Keeper mit dem Spiel selbst weitermacht. Es ist nur die Konvention, die die Idee unbequem erscheinen lässt oder es wert ist, sie zu verurteilen, wenn sie schief geht – was gelegentlich der Fall ist.
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In den Tagen mit einem, zwei oder sogar drei Auswechslungen schienen die Vorteile vielleicht nicht der Mühe wert zu sein, verglichen mit der Verpflichtung eines frischen Außenfeldspielers oder der Deckung potenzieller Verletzungen. Jetzt, da fünf (plus ein zusätzlicher in der Verlängerung) erlaubt sind, scheint es jedoch vernünftig, dass ein paar für den Einsatz von Spezialisten reserviert werden können, seien es elfmeterrettende Torhüter, trickreiche Angreifer in der Form von Grealish oder andere spezifische Rolle.
Es beginnt bereits zu geschehen. Alles, was bleibt, ist die allgemeine Akzeptanz und dass die Spieler die Rolle des Super-U-Bootes genießen. Schließlich spielst du gegen geschwächte Gegner auf der Suche nach Ruhm. Was ist daran nicht zu genießen?