ichs war ein Jahr der Versprechungen und Verschiebungen, des zwielichtigen Maskentragens in den Ständen – und der plötzlichen Höhenflüge. Es war keine Überraschung, dass Rebecca Frecknalls spektakuläre Inszenierung von Kabarett, mit Jessie Buckley und Eddie Redmayne, sollte sich als eine der großen Aufregungen des Jahres erweisen – und als eine der teuersten. Aber wer in der Pre-Puppet-Ära (vor Der Elefant des Sultans und Schlachtross) hätte gedacht, dass ein dreieinhalb Meter großes Geschöpf aus Korb und Stoff so eindringlich daran erinnert, wie das Theater Herzen wecken und Augen strecken kann?
Little Amal, die Kinderflüchtlingspuppe, die von der syrisch-türkischen Grenze nach Manchester lief, wurde in Griechenland mit Steinen beworfen, auf dem Trafalgar Square getanzt, wurde zur Botschafterin des politischen Wandels – und der Fantasie. Sie erinnerte daran, dass die theatralische Wahrheit nicht vom Naturalismus abhängt: ebenso wie die kleinen weißen Dämonenpuppen, die in Bryony Laverys Adaption von Philip Pullmans La Belle Sauvage, und die wunderbaren Treibholzkreationen, die durch Lolita Chakrabartis Version von Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger.
Geniale Adaptionen von Prosa und Versen sorgten für einige der besten Theaterabende. Oft mit feministischer Note. Zadie Smith hat Chaucer in brillant überarbeitet Die Frau von Willesden – zeigt, dass es keine neue Unanständigkeit unter der Sonne gibt und Clare Perkins erlaubt, ihre enormen schauspielerischen Fähigkeiten zu zeigen. Emma Rice brachte Prahlerei und Musikalität in ihre Version von Wuthering Heights, mit Nandi Bhebhe bösartig und mutig als Geist des Moores. Und in Stolz und Vorurteil* (*irgendwie), überarbeitete Isobel McArthur Jane Austen aus der Sicht ihrer namenlosen Diener und rockte die Handlung im Karaoke-Stil, während Lizzie Bennet You’re So Vain to Darcy sang.
In weiterer weiblicher Inanspruchnahme der Bühne triumphierte Cush Jumbo, als sie Hamlet in Greg Hersovs durcheinandergebrachter Inszenierung wurde: Aufregende Verflechtung von Verwirrung und gespieltem Wahnsinn, sie war ein perfekter Prinz.
Nach einem Übermaß an Lockdown-Zoom-Drama traf ich niemanden, der sich sehr auf ein großes Covid-Spiel freute. Das blieb uns erspart – und wurde mit viel ersehntem Auftrieb beschenkt – aber die Regisseure schreckten nicht davor zurück, harte Zeiten zu betrachten. Nicolas Kents und Richard Norton-Taylors Inszenierung der Untersuchung zum Grenfell Tower war eine Offenbarung: wörtliche, detaillierte Aussagen; funktionelles Design; sich so transparent verhalten, dass das Wort Leistung fehl am Platze schien; ein Abend, der Sie nach ähnlichen Behandlungen einiger unserer aktuellen Schande sehnte.
Der Lyric Hammersmith behauptete, an der Spitze des neuen Schreibens zu stehen. Unter dem übergreifenden Titel Im Westen, drei kurze Stücke von Tanika Gupta, Simon Stephens und Roy Williams, inszeniert von Rachel O’Riordan und Diane Page auf einem kahlen Holzset, hatten eine große Reichweite und sprachen stark von früheren und gegenwärtigen Vorurteilen. Auch an überraschenden Stellen blitzten moderne Dilemmata auf. In Blanche McIntyres Produktion von Maß für Maß, wurde ein Herrscher gezeigt, der sich und seine Bürger an ganz andere Maßstäbe hielt. Karussell im Regent’s Park Open Air Theater und in Chichester, Südpazifik wurden musikalisch und visuell neu gedacht; die Üppigkeit ihrer Partituren widersprach der bitteren Darstellung von gewalttätigen Männern und Rassismus.
Am Ende des Jahres hat James Graham erneut bewiesen, warum er für das Theater so wichtig geworden ist. In Beste Feinde er produzierte ein Wunderstück von einem Stück, das in die 60er Jahre zurückblickte und in die Zukunft blickte, um den Punkt zu untersuchen, an dem die Debatte zu giftigem Geschrei wird. Es war ein leuchtendes Beispiel dafür, was er während der Pandemie befürwortet hat: Arbeit, die Grenzen überschreitet – finanziell, geografisch, rassisch, psychologisch. Werden wir jemals einen Kulturminister haben, der so viel interessiert und so überzeugend spricht?
Die Top 10 Theatershows des Jahres 2021
1. Das Wandern
In ganz Europa, London, Manchester
Die prächtige kleine Amal, die Flüchtlingskinderpuppe, die auf ihrem 5.000-Meilen-Spaziergang Staunen und Kummer hervorrief.
2. Beste Feinde
Junge Vic, London (bis 22. Januar)
Charles Edwards und David Harewood glänzten in James Grahams dynamischem Culture-Clash-Drama.
3. Kabarett
The Kit Kat Club im Playhouse Theatre, London (bis 1. Oktober)
Rebecca Frecknalls explosive Produktion mit Jessie Buckley, Eddie Redmayne und Tom Scutts immersivem Design.
4. Wuthering Heights
Bristol Old Vic/York Theatre Royal
Emma Rices feurige Neuverfilmung von Bront.
5. Wertentwicklung
Tabernakel, London
Aufschlussreiche Rekonstruktion der Anhörung im Grenfell Tower.
6. Hymne
Almeida, London
Adrian Lester und Danny Sapani sind beide magnetisch in Lolita Chakrabartis Stück.
7. Ehefrau von Willesden
Ofen, London (bis 15. Januar)
Zadie Smiths jahrhundertealte Übersetzung von Chaucer mit der glühenden Clare Perkins.
8. Südpazifik
Chichester Festival Theater
Daniel Evans inszenierte einen verwunschenen, bedrohlichen Abend.
9. Stolz und Vorurteil* (*irgendwie)
Kriterium, London (bis 17. April)
Köstlich verspielter Karaoke Austen.
10. Das Buch des Staubs: La Belle Sauvage
Brücke, London
Witzige und wirbelnde Inszenierung mit dem neuen Star Samuel Creasey.
Truthahn
Herrenhaus
Lyttelton, London
Es hat geknarrt.