HHallo Dunkelheit, mein alter Freund. Als Pep Guardiola nach dem Schlusspfiff im Bernabéu das Spielfeld betrat, war eine vertraute Gestalt mit mageren Beinen, die glänzende Glatze, die unter dem harten weißen Licht furchtbar zart wirkte, immer noch von Kopf bis Fuß in maßgeschneidertes Schwarz gekleidet wie ein berühmter Zauberer, oder Als Universitätsdozent auf dem Weg zu einer Beerdigung war es schwer, das Pathos des Augenblicks nicht zu spüren.
Guardiola schüttelte Hände, tätschelte seine Spieler und sagte etwas zum Schiedsrichter. Er verweilte in der Nähe des Mittelkreises und blickte von den Sitzen aus den Wellen des Triumphs entgegen, in einer Arena, in der dies wirklich persönlich ist, in der Guardiola als Wasserspeier tiefer Stammesrivalitäten steht.
Oft nutzen Manager diese Pause nach dem Spiel als Puffer vor ihren Medienpflichten, einen Moment, um ihre Gedanken zu ordnen und ein Gesicht darauf vorzubereiten, die Gesichter zu treffen. Dies war eine vernichtende Nacht für Guardiola, einer dieser Momente, um die herum eine Karriere definiert wird, Horizonte eingerollt. Aber City hat am Sonntag in Newcastle ein weiteres Spiel, bei dem ein weiterer Preis auf dem Spiel steht. Guardiola wusste, dass dies ein Moment war, um es herunterzuschlucken.
Etwas später teilte er seiner Pressekonferenz mit, dass er zu keinem Zeitpunkt eine Niederlage kommen sah oder eine Ahnung hatte, dass Real Madrid in der Lage wäre, ein solches Spiel zu drehen. Wirklich? Weil es da draußen in Sichtweite war. In den Pressesitzen hatte ein spanischer Fußballkorrespondent angekündigt, dass Manchester City eine Niederlage bevorstehen würde, obwohl sie schon früh den Ballbesitz dominierten, und wurde immer sicherer, dass Madrid letztendlich gewinnen würde, als Riyad Mahrez City an diesem Abend mit 1: 0 in Führung brachte.
Und obwohl dies ein vertrautes Muster für diejenigen sein mag, die dieses Madrider Team aus nächster Nähe studiert haben, bleibt die Frage: Wie hat City es geschafft, dieses Spiel zu verlieren? Es wird von Magie die Rede sein, von Madrids eigenen Sonnenkönigskräften. Es besteht kein Zweifel, dass das Bernabéu Sie dünn machen und Ihre Emporkömmlingsnerven auf die Probe stellen wird.
Paris Saint-Germain brach unter diesem Blick zusammen. Chelsea kam hierher und gewann, verlor aber irgendwie immer noch oder verlor gerade genug.
Dieses Gerede von Licht und Wärme schien im Moment die Geschichte zu erzählen. Dies war natürlich mehr Madrids Sieg als Citys Niederlage, die mit packender, nervenloser Präzision ausgetragen wurde. Aber Tatsache bleibt, es wirft auch einige sehr schwierige Fragen für Guardiola auf.
Madrid wird Ihre Grenzen aufspüren und sich freudig darauf stürzen. Das macht diese verdünnte Luft mit dir. Was sie in diesem City-Team fanden, waren nicht die Standardfehler schlechter Planung oder verpfuschter Ausführung, sondern etwas Systematischeres, in das Modell eingebaute Mängel.
Es gibt eine jährliche Frühlingspantomime rund um Guardiolas Teamauswahl in diesem Wettbewerb. Was wird er tun? Wird er wieder einen Schraubenzieher in seinen eigenen Sicherungskasten stecken? Oder in Boxhandschuhen Klavier spielen? Aber all das gab es hier nicht. Guardiola wählte sein bestes Team aus, und manchmal sah dieses beste Team aus wie das, was es ist, ein wunderbar fließendes Ding, das sich völlig seinen Mustern und Rhythmen verschrieben hat.
Aber auch hier gibt es Einschränkungen. Guardiola wurde zu Recht als bester reiner Trainer der Welt gefeiert. Ihm fehlt nichts in der Vorbereitung. Er kennt bis zu einer unvorstellbaren Detailtiefe die Texturen und Muster, die wir anderen nur von der Seitenlinie aus beobachten. Das macht seine Bereitschaft, die Schwächen seines Teams zu akzeptieren, so faszinierend.
Warum hat City nicht gewonnen? Weil sie sich immer wieder weigerten, den Ball ins Tor zu schießen oder zu köpfen, verpassten sie mindestens acht sehr gute Chancen bei einem Unentschieden, das sie mit einem Tor verloren. Dies ist kein Pech oder ein arbeitsfreier Tag. Das ist Verschwendung durch Design. Es ist immer noch erschreckend, dass Guardiolas Kader keinen einzigen Spieler enthält, dessen Hauptfähigkeit, dessen Spezialität es ist, Tore zu schießen.
Und ja, City funktioniert als Team gerade deshalb so gut, weil sie nicht mit einem orthodoxen Stürmer spielen. Es ist die Überlastung im Mittelfeld, die es ihnen überhaupt ermöglicht, all diese Chancen zu kreieren. Das System funktioniert. Aber Pragmatismus ist auch eine Stärke, und der Mangel an Schneide eines One-Punch-Knockout-Künstlers ist in diesen Momenten eine Schwäche, obwohl er für Guardiola intellektuell uninteressant ist.
Prosaischer gesehen sahen die Spieler von City am Mittwochabend einfach müde aus. Der Kader hat Tiefe, aber nicht viel. Es fühlt sich wie ein weiterer Teil von Guardiolas Absolutismus an, dass derselbe Kern dazu neigt, die meisten Schlüsselspiele zu spielen. Die gleiche Weigerung, sich zu beugen, zeigte sich bei der Verwendung seiner U-Boote im Bernabéu.
Schon früh schien es, als ob die Geschichte des Abends Kyle Walkers großartige Leistung sein könnte, die die Bedrohung durch Vinícius Júnior eindämmt. Stattdessen verlor City das Spiel nach Walkers Verletzung. Guardiola brachte Oleksandr Zinchenko als Linksverteidiger und tauschte João Cancelo aus, wobei er beide Außenverteidiger neu aufstellte, um entscheidend Pep zu behalten. Die Einwechslung von Nathan Aké hätte anerkannt, dass dies ein Moment war, um ihn einzudämmen und zu verderben, um 18 Minuten damit zu verbringen, diese Mannschaft zu verdammen. Beide späten Tore von Madrid kamen von diesen gelockerten Flanken.
Es mag pervers erscheinen, ein Systemteam zu bemängeln, das wie ein Systemteam spielt; um die aktuelle Gruppe der Serienliga-Champions zu drängen, all das Zeug wegzuschmeißen und an die Kehle zu gehen. Aber KO-Fußball auf diesem Niveau führt Sie auch in diese seltsamen emotionalen Räume. Ein Team, das versucht, jede Woche das gleiche perfekte Spiel zu jagen, wird manchmal kalt spielen, wenn es heiß spielen muss, so wie City sich nie wirklich in dieses Rückspiel gegraben hat.
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Vielleicht ist diese Fragilität auch eine Funktion der Herkunft des Vereins. Es ist keine Beleidigung zu sagen, dass dieses City-Team ein Konstrukt ist. Guardiolas Erfolg bestand darin, Kultur und Methode in etwas zu integrieren, das etwas mehr als ein Jahrzehnt alt ist. Es ist ein Neubau, ein Fertighaus, eine Idee. Kein Wunder, vielleicht beugt es sich nicht wie Real Madrid dem Wind.
Für Guardiola besteht die Herausforderung nun darin, dafür zu sorgen, dass seine Spieler bereit sind, die Saison bis zum Ende zu jagen, wenn ein Ausrutscher in den verbleibenden vier Ligaspielen dazu führen könnte, dass sie in dieser Saison keinen Titel mehr gewinnen. Guardiola hat auch eine Haltbarkeit. Seit nunmehr sechs Jahren arbeitet er in einem ganz auf seine Wünsche zugeschnittenen Umfeld. Es ist kein Geheimnis, dass die Champions League, egal wie weit entfernt und wie schwierig, immer das Ziel war. Der Hauptfehler der Mittwochnacht ist, dass es sich wirklich nicht näher angefühlt hat.