Einen Turnierauftakt vor heimischem Publikum zu spielen, kann mit einem Team komische Dinge anstellen – fragen Sie einfach Australien (das 2020 gegen Indien verlor) oder England (das 2017 dasselbe tat). Und das hat es am Freitag in Newlands erneut bewiesen. Das erste Spiel der T20-Weltmeisterschaft der Frauen 2023 hätte Südafrika die Chance bieten müssen, einen leichten Sieg zu verbuchen, nachdem es Sri Lanka auf mickrige 129 zu vier geschlagen hatte.
Stattdessen hatten ihre Gegner sie mit 72 für fünf im 13. Over in den Seilen, und trotz eines wahnsinnigen Gerangels von Suné Luus (28 von 27 Bällen) und Sinalo Jafta (15 von 9), um die Innings wiederzubeleben, fielen die Gastgeber qualvoll vier Läufe fehlen. Die emotionale Belastung, den Traum von einer Heim-Weltmeisterschaft zu leben, aber ohne ihre Frau Dane van Niekerk an ihrer Seite, hatte Marizanne Kapp während der Nationalhymnen deutlich im Gesicht gezeigt; Am Ende waren Kapps Tränen ansteckend.
Der International Cricket Council wird darüber nicht erfreut sein. Als die Verhandlungen in Kapstadt begannen, wurde deutlich, wie viel sie investiert haben, um dieses Turnier zu einem Erfolg zu machen. Dem Spiel am Freitagabend ging eine 20-minütige Show mit lokalen Tänzern, Trompetern, DJs und Taktstockwirbeln sowie einer mitreißenden Darbietung der Turnierhymne #TurnItUp voraus.
Das Turnier wird an ein potenzielles Publikum von mehr als 900 Millionen übertragen, 12 % mehr als bei der vorherigen Ausgabe im Jahr 2020. Das ICC hat sogar Generatoren gemietet, um sicherzustellen, dass das Turnier nicht durch die aktuellen täglichen Stromausfälle in Südafrika gestört wird.
Aber nur 40 km entfernt in der Stadt Paarl, die drei Turnierspiele ausrichtet, darunter Englands Eröffnungsspiel gegen Westindien, wurde das Ausmaß der Herausforderung deutlich, vor der der ICC steht. In einer Sportbar im Zentrum der Stadt, in der Cricket gezeigt wurde, bemerkten die meisten Gäste kaum, als der Strom mitten in den Innings in Sri Lanka ausfiel.
„Früher habe ich Cricket verfolgt, aber jetzt muss ich zu viel arbeiten“, sagte mir der Barkeeper Ethan. „Ich hatte keine Ahnung, dass hier die Weltmeisterschaft ausgetragen wird, und ich bin mir sowieso nicht sicher, ob viele Menschen den Frauensport verfolgen, was ziemlich traurig ist.“ Dies ist die erste Frauen-Cricket-Weltmeisterschaft, die seit 2005 in Südafrika stattfindet: Es könnte schwierig sein, diese vorherrschenden Einstellungen herauszufordern; 8.402 Zuschauer sahen sich dieses Spiel an – eine Rekordkulisse für ein Frauenspiel in Südafrika – was ein Anfang ist.
Es hätte für Südafrika eine leichte Verfolgungsjagd werden sollen. Neunzig Minuten nach den Hymnen feierte Kapp den Sieg über das entscheidende Wicket von Chamari Athapaththu – der srilankische Kapitän verpasste im 18. Over einen Pull to Long Leg, nachdem er 68 von 50 Bällen geschmettert hatte. Die vorherige Lieferung, das 17-jährige Wunderkind Vishmi Gunaratne (35 von 34), war durch einen direkten Treffer von Tazmin Brits in Deckung gegangen, was eine lukrative Partnerschaft mit ihrem Kapitän beendete.
Aber die Antwort der Südafrikaner kam nie richtig in Gang: Die Briten, Kapp und Chloe Tryon wurden dabei erwischt, wie sie versuchten, auf einem langsamen Feld zuzuschlagen, während Laura Wolvaardt nur einen großartigen Coverdrive schaffte, bevor sie einen Sweep an der Spitze landete. Es war alles ein bisschen seltsam – zumindest bis man bedenkt, unter welchem enormen Druck diese Mannschaft steht. Die traurige Realität im Frauensport ist, dass eine der besten Möglichkeiten, das Interesse zu wecken, nach wie vor der Gewinn einer Heim-Weltmeisterschaft ist, und diese Spielerinnen müssen dies im Schatten des Verlusts ihres Kapitäns an einen neu auferlegten, scheinbar zufälligen Fitnessstandard tun.
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Südafrika könnte sich noch für das Halbfinale qualifizieren, aber mit härteren Spielen in der Gruppe – sie spielen als nächstes am Montag gegen Neuseeland – haben sie ihre Chance verloren, es zu einer Gewissheit zu machen. Hier gibt es keine einfachen Siege. Fragen Sie einfach beim ICC nach.