moreton-in-Marsh, Honeybourne, Evesham, Pershore … Die Namen der Stationen entlang die Eisenbahn der Cotswold Line sind als Kinderlied von Kindheitsreisen bekannt. Ich bin in der Nähe von Oxford aufgewachsen, aber es ist Jahre her, seit ich das letzte Mal auf dieser Linie nach Westen gereist bin, und die fernen Hügel haben eine blaue, erinnerte Luft. Der kleine Fluss Evenlode schlängelt sich durch mit Schafen übersäte Felder vor dem Zugfenster, bevor sich der breitere Avon durch Pflaumen- und Kirschbäume schlängelt. Wir überqueren den Severn zwischen den Spitzen und Türmen von Worcester und rasen unter den Malverns hindurch, um in der Nähe von knorrigen Obstgärten aufzutauchen, die mit Mistelzweigen bewachsen sind.
Herefordshire ist eine Grafschaft für alle Jahreszeiten: Sobald die Blätter gefallen sind, gibt es leuchtende Kirchenfenster, lokale Marmeladen und Chutneys, originelle Museen. Winterspaziergänge, bevor die Streuobstwiesen wieder blühen, und Glühwein am Kaminfeuer in Fachwerkkneipen. Alle Herefordshire-Busse sind an den Wochenenden bis (hoffentlich) August 2022 für alle kostenlos, mit zusätzlichen Dienstleistungen an Sonntagen. Es ist ein Programm, das darauf abzielt, nachhaltige Reisen in die umliegenden Städte zu fördern. Ich steige vom Bahnhof in einen Bus nach Ledbury und komme an gepflasterten Gassen und markanten Fachwerkhäusern vorbei. „Eine kleine Stadt von uralter Anmut“, nannte der in Ledbury geborene Dichterfürst John Masefield seine Heimatstadt.
Im Pfarrkirche aus dem 12. Jahrhundert Es gibt einen Guten Hirten aus Buntglas, der von Edward Burne-Jones entworfen und in der Werkstatt von William Morris hergestellt wurde. Ungewöhnlicher ist ein altes Gemälde von Das letzte Abendmahl, jetzt restauriert und hinter dem Altar hängend, wurde in diesem Frühjahr als aus der Schule von Tizian entdeckt. Ich folge der Geopark-Weg aufwärts zu Frith Holz für Ausblicke über neblige Hügel. Ein Weg zurück zum Bahnhof, vorbei an Hagebutten- und Holzäpfelhecken, führt durch einen Obstgarten mit Dutzenden verschiedener Apfelsorten. Jeder Baum steht in einem Teich grüner oder karmesinroter Fallobst, aus dem es bald werden wird Craft Cider von Wilces. Der Bauernhof auch vermietet Fahrräder (ab 12 £/halber Tag).
Zurück in der Stadt fällt die untergehende Sonne durch die Torbögen der alten Poststation entlang der Westseite der High Street. Ledbury war ein Zwischenstopp auf dem Weg von Hereford nach London. Das neu renovierte Federhotel, in dem ich übernachte, ist eines der ältesten Gasthäuser und läutet die Mode der Stadt für schwarz-weiße Gebäude ein (Doppelzimmer ab etwa 80 £, B&B, Winterangebot). Ich schlafe in einem zweistöckigen Backsteinhaus am Hof, mit einem hohen Kirschbaum draußen und Masefield-Gedichten an den Wänden. Das Abendessen im Restaurant Feathers ist ein Salat der Saison mit gewürzten Kichererbsen und geräuchertem Feta-Falafel (15 £), gefolgt von einem Zitronen-Pistazien-Kuchen mit Zitruszucker und knusprigen Pistazien (7 £).
Kurz nach dem Frühstück am nächsten Morgen (volles Veggie mit frischem Spinat, Champignons und Tomaten) mache ich mich auf den Weg zu einem Weinberg drei Meilen nördlich von Ledbury. Ich hatte geplant, den Bus 675 von Ledbury nach Loxter zu nehmen und die letzte Meile zu Fuß zu gehen, aber die Landschaft und das Wetter sind so einladend, dass ich mich durch stiefelnassen Tau wieder zu Fuß auf den Weg mache. Ein paar Stunden später trete ich von einer Gasse ab und über eine Fußgängerbrücke in ein abfallendes Weinfeld in der Nähe eines Fachwerkhauses aus Backstein. Der Geoparkweg führt mitten durch Coddington-Weinberg und Visit Herefordshire haben vor kurzem eine Fünf-Meilen-Ausgabe veröffentlicht Weinwanderung was es beinhaltet. Hier gibt es ab März und freitags und samstags Wein zu kaufen Sie können das ganze Jahr über bleiben in einem Backsteinhaus oder einer von Weinreben umgebenen Hütte mit Holzwänden. Die Ernte ist vorbei, und Besitzer Peter Maiden sagt mir, dass die Traubenmenge im Jahr 2021 erstaunlich war und die Frosternte von 2020 wettmachte.
Der 16 km lange Spaziergang von Ledbury nach Great Malvern ist voller interessanter Sehenswürdigkeiten. Um die Ecke gibt es noch mehr Glasmalereien von William Morris in der Coddington Church. Als nächstes mache ich mich auf den Weg zum Obstgarten von Luggs Mill. Die Colwall Orchard Group (COG) hat hier 2017 Kirschbäume gepflanzt. Ich folge der Kulturpfad der Gruppe (£ 2) und erreichen bald die von Obstgärten umgebenen Kleingärten des Dorfgartens, wo COG ihren Hauptsitz in einer alten Apfelpresshütte haben. Zwischen Kürbissen und Himbeeren, Grünkohl und Ringelblumen wird fleißig gegraben und geerntet. Ich kaufe eine Flasche Apfelsaft und unterhalte mich mit dem Treuhänder Andy Ball über die Schulbesuchspartys, die beim Entsaften helfen, und über das Jahrbuch der Gruppe Veranstaltungen: ein Apfeltag, eine Mistelmesse, ein Wassail im Januar.
Eine Meile weiter erreiche ich Alte Hofgärtnerei mit seiner National Collection of Michaelmas Gänseblümchen: 430 verschiedene Sorten blühen in den Schattierungen von Lila, Violett oder Magenta auf dem dicht gepackten, anderthalb Hektar großen Picton Garden. Der Garten wird am 3. Februar für die Schneeglöckchen-Saison wiedereröffnet, Eintritt 4 £, und nicht weit dahinter sprießen traditionelle Narzissen. Dann ist es Zeit für Butternusssuppe und Brot an Café H2O im GeoCentre, eine weitere Meile zu Fuß (oder fünf Minuten mit dem Bus 675), mit einer Nebenbestellung von hügeligen Panoramen von den Picknicktischen. Von hier aus ist es eine relativ einfache Meile zum Gipfel des Worcestershire Beacon. Ich trinke Apfelsaft aus der Flasche und drehe mich um, um die 360-Grad-Ansichten zu betrachten, und fühle mich, als hätte sich Maria von Trapp mit Edward Elgar gekreuzt. Die Malvern Hills waren eine Inspiration für den Komponisten, der die Enigma-Variationen schrieb. Der Weg hinunter nach Great Malvern ist viel steiler, und die 40-minütige Busfahrt zurück nach Ledbury, vorbei an Aussichten über die Sonnenuntergangshügel, fühlt sich erfreulich lang an.
Olivenbäume und geborgene Statuen umgeben ein einladendes Durcheinander von Stühlen und Tischen in der Nähe eines beladenen Obstgartens, als ich am nächsten Morgen auf dem Weg nach Hereford aus dem Bus 476 aussteige das Nest Hofladen und Café. Es ist ein beliebter Ausgangspunkt für winterliche Spaziergänge, voller lokaler Handwerkskunst und Produkte: Wein aus der Nähe Sixteen Ridges Weinberg, handgemachte schottische Eier, und Bücher über lokale Wanderungen. Das Wetter ist kälter und grauer geworden, also entspanne ich mich drinnen auf einem neu gepolsterten Kinositz neben dem Holzofen mit einer großen Kanne Tee; Es gibt Herefordshire Rarebits aus Apfelwein und tiefe Quicheplatten mit hausgemachtem Krautsalat und Apfelchutney von den Bäumen vor dem Fenster.
Der Bus rollt wieder durch Hopfen- und Johannisbeerfelder nach Hereford. Meine erste Station ist die Apfelweinmuseum (3 £ für Kinder, 5,50 £ für Erwachsene). Es ist ein 15-minütiger Spaziergang vom Zentrum entfernt oder die regelmäßig fahrenden Busse 71 und 72 fahren zur nahe gelegenen Ryelands Street. Wenn Sie mit dem Zug in Hereford ankommen, können Sie einen hinzufügen PlusBus Ticket für 3,60 £, das den ganzen Tag in Bussen in der Stadt gültig ist. Das ganzjährig geöffnete Museum in Bulmers rankenbewachsener ehemaliger Fabrik ist voller Steinmühlen und Balkenpressen, Schalenkelche und Bleikristallflöten. Mein Lieblingszimmer ist eine Galerie mit Aquarellbildern von Äpfeln mit eindrucksvollen Namen: Redstreak, Sibirischer Krebs, Strawberry Norman, Golden Redstreak. Am Ende gibt es eine Apfelweinverkostung und der Laden hat Flaschen Apfelweinschnaps aus der museumseigenen Brennerei King Offa.
Kathedrale von Hereford leuchtet selbst an einem trüben Tag mit Kerzen, von oben beleuchteten normannischen Bögen und Kronleuchtern, die an gotischen Fächergewölben hängen (kostenlos). Jahrhunderte alte Glasmalereien reichen von mittelalterlichen Fragmenten und schlanken Lanzetten bis zu den Fenstern von Thomas Denny aus dem Jahr 2007, die das Werk des Herefordshire-Dichters und Theologen Thomas Traherne aus dem 17. Jahrhundert feiern. „Die Welt soll ein großes Juwel der Freude für dich sein“, schrieb Traherne, und diese tief gefärbten Fenster schimmern in Rubin-, Smaragd- und Türkistönen, um seine Visionen von sonnenvergoldeten Wäldern und Straßen zu beschwören, deren Steine „kostbar wie Gold“ sind. Ganz in der Nähe zeigt die aus Kalbsleder gefertigte Mappa Mundi (Weltkarte) der Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert fantastische Satyrn und Salamander und es gibt eine alte verkettete Bibliothek (£6). Der Mappa Mundi-Museum wird am 24. Januar mit einer Ausstellung namens All Things Bright wiedereröffnet, die ein glänzendes Jahrtausend religiöser Metallarbeiten zeigt.
Ich lande bei Die Fässer, mit einer halben Stunde vor dem letzten Bus, Wye Valley bitter in einem Bereich im Freien trinkend, der mit getrocknetem Hopfen gehangen wird. In meiner Tasche ist ein Picknick für den Zug morgen: ein regionaler Ribstone Pippin-Apfel, ein kleiner Dinkel-Honig-Sauerteig (gebacken von Peter Koch) von Futter Delikatessen und ein Stück würziger, eichengeräucherter Little Hereford (hergestellt in der Nähe Monkland Molkerei) von dem Mausefalle Käseladen. Wenn man am nächsten Morgen durch die nebligen Straßen zum Bahnhof Ledbury geht, riecht es nach reifem Obst und nassem Gras. Masefield schrieb in seinem Gedicht The West Wind:
„Es ist ein schönes Land, das Westland, für so müde Herzen wie meins,
Apfelplantagen blühen dort, und die Luft ist wie Wein.“