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Draußen im heißen, schimmernden Wüstensand von Westkatar taucht etwas Außerirdisches, Kolossales und sehr Seltsames am Horizont auf.
Das Erscheinen von vier gigantischen Monolithen, die sich entlang eines kargen Korridors zwischen niedrigen Kalksteinfelsen in die Ferne erstrecken, scheint nicht logisch zu sein.
Und doch haben sich diese metallischen Eindringlinge in der rauen Landschaft seltsam heimisch gemacht – und verleihen dieser Ecke der winzigen Golfnation eine majestätische Dimension.
Die Stahlplatten, die sich über einen Kilometer Wüste auf Katars Halbinsel Zekreet befinden, sind das Werk von Richard Serra, einem amerikanischen Künstler, der für seine imposanten Metallskulpturen bekannt ist.
Die bis zu 16,7 Meter hohen Wahrzeichen mit dem Titel „Ost-West/West-Ost“ wurden 2014 installiert, nachdem Serra von der kunstliebenden katarischen Königsfamilie gebeten worden war, ihrem Land seinen Stempel aufzudrücken.
Einige Jahre später stehen die Platten so kühn wie eh und je. Rostbefleckt und mit Graffiti zerkratzt, aber deswegen nicht weniger imposant.
Diese Wächter, die über leeres Gelände wachen, sehen aus, als ob sie ewig bestehen würden.
Für seinen Schöpfer war der obskure Standort des Kunstwerks an einem Ort, an dem die Sommertemperaturen 50 ° C (122 ° F) überschreiten können, sowohl eine Quelle der Inspiration als auch der Besorgnis.
„Das ist das Erfüllendste, was ich je gemacht habe“, sagte er Unabhängig zum Zeitpunkt seiner Installation. “Es ist ein Stück, das ich wirklich gerne sehen würde, und ich weiß nicht, ob es das wird.”
Er hätte sich keine Sorgen machen müssen.
Obwohl kaum überlaufen, ist „Ost-West/West-Ost“ zu einem gelegentlichen Wallfahrtsort für Einheimische, Touristen und Kunstliebhaber geworden und ergänzt die Liste der Wüstenaktivitäten in Katar, darunter Dünen-Bashing, Beduinenlager und Kameltrekking.
Es ist jedoch nicht einfach, dorthin zu gelangen.
Die nächste große Autobahn ist mehr als fünf Kilometer entfernt. Es gibt keine Straße, die zu der Skulptur führt, und die Wege, die die nahegelegene Wüste durchziehen, sind nicht deutlich ausgeschildert.
Jeder, der dorthin fährt, benötigt ein Geländefahrzeug, das in Katar normalerweise nicht für Selbstfahrer gemietet werden kann. Besucher brauchen also entweder einen einheimischen Freund mit Zugang zu großen Rädern oder nehmen an einer organisierten Reise teil – Katar Inbound-Touren ist sehr zu empfehlen (Souk Waqif, Souk Asiri, Waqif, Doha; +974 5553 1002).
Und wenn Sie nicht mit jemandem zusammen sind, der den Weg kennt, ist ein GPS-Gerät praktisch. Trotz seiner Größe ist „Ost-West/West-Ost“ von der Hauptstraße aus nicht zu sehen. Einziger Hinweis auf die Abzweigung ist ein Wegweiser, der prosaisch den Weg zur „Camel Underpass No. 7“ weist.
Dann gilt es, sorgfältig eine Route durch ein Labyrinth aus ausgefahrenen Pfaden im Sand zu wählen, vorbei an gelegentlichen Lagern.
Es ist ein schlechter Ort für einen platten Reifen oder eine Panne – es gibt hier draußen nur wenige andere Fahrzeuge und außer Eidechsen und vielleicht einem verlorenen Kamel kaum Lebewesen.
Wenn die Skulpturen in Sicht kommen, lohnt es sich aber allemal – besonders für Fans von klassischen Science-Fiction-Filmen“2001: Eine Weltraum-Odyssee.“
Da sie in 250-Meter-Abständen entlang einer geraden Linie angeordnet sind, richten sie sich langsam auf, wobei jeder den nächsten in einem klar absichtlichen Trick der Perspektive in den Schatten stellt.
Aus der Nähe sind sie halsbrecherisch hoch und werfen riesige Schatten, die sich schnell verlängern, wenn die heiße Sonne durch den Nachmittag schießt. Sie sind solide genug, um Schläge zu absorbieren, ohne viel von einem Geräusch zu machen, aber von der Seite betrachtet sind sie kaum vorhanden.
Es ist schwer, ein echtes Gefühl für die Größe zu bekommen, es sei denn, es sind andere Menschen in der Nähe, aber es lohnt sich, den etwas felsigen fünfminütigen Aufstieg auf die Spitze der nahe gelegenen Klippen zu machen, um die volle Sicht auf die Monolithen zu genießen, die sich zum Meer hin erstrecken.
Und wenn die Temperaturen nicht zu unerträglich sind, ist es ein Muss, den vollen Kilometer der Skulptur zu laufen.
Serras Angst vor Besuchermangel war offensichtlich unbegründet, wenn man der Menge an Graffiti nachgeht, die im Laufe der Jahre auf die Metallplatten gekritzelt wurden. Obwohl es kaum eine Verbesserung ist, ist es Teil des Kunstwerks geworden.
Während eines CNN-Besuchs im Jahr 2014 erklärten einige der Graffiti lediglich „Ich war hier“, aber andere sind Ventile für künstlerische Debatten oder Nationalstolz – wobei einige der neueren einheimischen katarischen Ergänzungen trotzig sind regionale Sanktionen.
Es überrascht vielleicht nicht, dass das höchste Graffiti auf einem der Teller offenbar das Werk von Besuchern aus dem Himalaya-Königreich Nepal war.
Während es bei „East-West/West-East“ viel zu sehen gibt, sind die Kunstwerke nicht die einzige Attraktion, die die Zekreet-Halbinsel zu bieten hat.
Eine kurze Fahrt weiter westlich führt zum Biosphärenreservat Al Reem, einem UNESCO-geschützten Gebiet, das angeblich Gazellen, Oryx, Fischadler und andere seltene Wüstenfauna beheimatet, obwohl sie schwer zu entdecken scheinen.
Im Inneren befinden sich weitere lokale Kuriositäten.
Da ist zunächst Film City, eine befestigte kleine Stadt, die leer in der Wüste steht, auf deren höchstem Turm eine katarische Flagge flattert. Die Tore sind normalerweise offen und Besucher können anhalten, erkunden und, wenn sie Glück haben, eine Tasse süßen Tee mit dem Wachmann teilen.
Es gibt keine wirkliche Intrige um diesen Ort. Es wurde als Drehort gebaut und trat gelegentlich in arabischen Dramen und Werbespots für die in Katar ausgetragene FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 auf.
Etwas mysteriöser – zumindest optisch – sind die „Wüstenpilze“ von Katar, ein paar Kilometer weiter die Halbinsel entlang.
Hier haben Jahrhunderte der Winderosion eine Kalksteinschale ausgehöhlt und die Felsen in schöne, pilzähnliche Formen gehauen. Ein markantes Merkmal, bekannt als „Regenschirmfelsen“, ist eine Insel aus verwittertem Stein, die von einem unzugänglichen Gebäude gekrönt wird.
Diese und andere kleine Strukturen in der Mulde sind Nachbildungen traditioneller Unterstände, die zur Aufbewahrung von Datteln verwendet werden.
Heutzutage sind sie nur die letzte Station einer Tour zu einem der ungewöhnlicheren Reiseziele im Arabischen Golf.
Oder die schöne Kulisse für eine Nacht beim Zelten unter den Sternen, Geschichten über seltsame Dinge in der Wüste austauschen.