Mindestens 18 Menschen sind bei dem stärksten Taifun, der die Philippinen in diesem Jahr heimgesucht hat, gestorben, teilte die Katastrophenbehörde des Landes mit, nachdem der Sturm über den Archipel fegte, Bäume entwurzelte, Strommasten umstürzte und Dörfer überflutete.
Mehr als 300.000 Menschen flohen aus ihren Häusern und Strandresorts, als der Taifun Rai die südlichen und zentralen Regionen des Landes verwüstete, die Kommunikation in einigen Gebieten lahmlegte und Dächer von Gebäuden riss.
Rai war ein Supertaifun, als er am Donnerstag auf die Insel Siargao prallte und maximal anhaltende Winde von 195 km/h (120 mph) packte. Am Freitag seien die Windgeschwindigkeiten auf 150 km/h zurückgegangen, teilte der staatliche Wettervorhersager mit.
Mehr als 18.000 Militär-, Polizei-, Küstenwache- und Feuerwehrleute werden sich den Such- und Rettungsaktionen in den am stärksten betroffenen Regionen anschließen, sagte Mark Timbal, Sprecher der nationalen Katastrophenschutzbehörde.
„In Surigao und Siargao gab es schwere Schäden“, sagte Timbal und bezog sich dabei auf die Gebiete, die vom Taifun am stärksten betroffen waren.
Der Vizegouverneur von Dinagat, Nilo Demerey, sagte dem Sender ABS-CBN, der Sturm habe die Insel in der Nähe von Siargao verwüstet und mindestens sechs Menschen getötet.
Damit steigt die Gesamtzahl der Todesopfer auf 18, wobei die Katastrophenbehörde auch sieben Vermisste und zwei Verletzte meldet.
Der Sturm verwüstete auch das beliebte Touristenziel Palawan, nachdem er die Visayas und die südliche Insel Mindanao verwüstet hatte.
„Wir sehen Menschen auf den Straßen laufen, viele von ihnen sind geschockt“, berichtete ABS-CBN-Korrespondent Dennis Datu aus dem schwer getroffenen Surigao, das an der Nordspitze von Mindanao und in der Nähe von Siargao liegt.
„Alle Gebäude erlitten schwere Schäden, auch das Landeskatastrophenamt. Es sieht aus, als wäre es von einer Bombe getroffen worden.“
Die Hauptstraßen in die Küstenstadt seien durch Erdrutsche, umgestürzte Bäume und umgestürzte Strommasten abgeschnitten, sagte er.
Mehr als 300.000 Menschen hatten nach lokalen Berichten Notunterkünfte gesucht, als der Taifun über den Pazifischen Ozean stürmte und auf das Land einschlug. Ungefähr 18.000 mussten noch nach Hause zurückkehren.
„Es ist klar, dass die Verwüstung weit verbreitet ist“, sagte Alberto Bocanegra, Leiter der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften auf den Philippinen.
In Siargao, das die Hauptlast des Sturms auf sich zog, war die Kommunikation immer noch unterbrochen, und Bocanegra sagte, die Organisation habe „große Befürchtungen“ um die Menschen dort.
Die philippinische Küstenwache teilte in den sozialen Medien Fotos, die weit verbreitete Zerstörungen mit abgerissenen Dächern, zerbrochenen Holzkonstruktionen und entblößten Palmen rund um Surigao zeigen.
Luftaufnahmen zeigten Reisfelder unter Wasser.
Zahlreiche Flüge wurden im ganzen Land gestrichen und Dutzende Häfen vorübergehend geschlossen, da das Wetteramt davor warnte, dass mehrere Meter hohe Sturmfluten in tief liegenden Küstengebieten zu „lebensbedrohlichen Überschwemmungen“ führen könnten.
Der zweitgrößte Flughafen des Landes in Cebu wurde beschädigt und Flüge wurden eingestellt, sagte Jalad.
„Die Verwüstung ist schwer zu erklären“, sagte Joel Darunday, 37, ein Reiseveranstalter in der zentralen Inselprovinz Bohol, der mit seiner Familie zu Hause hockte, als der Sturm vom Dach riss.
„Es war sehr stark. Das letzte Mal, dass ich so etwas erlebt habe, war in den 1980er Jahren.“
Die Menschen begannen, umgestürzte Bäume, Äste und Trümmer von den Straßen zu räumen, als Aufräumarbeiten und Hilfsaktionen in den von Rai betroffenen Gebieten begannen.
Verifizierte Fotos, die in der Stadt Lapu-Lapu in der Provinz Cebu aufgenommen wurden, zeigten Gebäude am Straßenrand, die durch den Sturm plattgemacht wurden, während Wellblechdächer die Straßen übersäten.
Rai, lokal Odette genannt, trifft die Philippinen spät in der Taifunsaison – die meisten Wirbelstürme entwickeln sich typischerweise zwischen Juli und Oktober.
Wissenschaftler warnen seit langem davor, dass Taifune stärker werden und sich schneller verstärken, wenn die Welt aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels wärmer wird.
Rai zog am Freitag über die Visayas-Region nach Palawan und sollte am Samstag über dem Südchinesischen Meer in Richtung Vietnam auftauchen.
Die Philippinen gelten als eines der am stärksten von den Auswirkungen des Klimawandels betroffenen Länder der Welt. Es wird jedes Jahr von durchschnittlich 20 Stürmen und Taifune heimgesucht, die typischerweise Ernten, Häuser und Infrastruktur in bereits verarmten Gebieten vernichten.