Der Bau des ersten von acht neuen U-Booten begann letzten Monat in einer Anlage in der südlichen Hafenstadt Kaohsiung. Die ersten sollen 2025 mit Probefahrten beginnen. Bei einer Zeremonie zum Beginn des Programms rief der taiwanesische Präsident Tsai Ing-wen an Es ist ein "historischer Meilenstein", der "Taiwans starken Willen zur Welt demonstriert".
Peking beansprucht die volle Souveränität über Taiwan, eine Demokratie von fast 24 Millionen Menschen vor der Südostküste des chinesischen Festlandes, obwohl beide Seiten seit mehr als sieben Jahrzehnten getrennt regiert werden.
Der chinesische Präsident Xi Jinping hat geschworen, dass Peking niemals zulassen wird, dass die Insel unabhängig wird, und sich geweigert, die Anwendung von Gewalt gegebenenfalls auszuschließen. Aber Tsai war trotzig und sagte, Taiwan stehe an der Spitze der "Verteidigung der Demokratie vor autoritären Aggressionen" in Asien.
Aber jede PLA-Invasionsflottille müsste die Taiwanstraße überqueren, das relativ schmale Gewässer, das Taiwan vom Festland trennt.
Und hier sagen die Analysten, dass Taiwans geplante U-Boote – die ihre Flotte von vier U-Booten ersetzen würden, die bis zum Zweiten Weltkrieg zurückreichen – einen großen Unterschied machen könnten.
Stealth-Waffenplattform
U-Boote gehören nach wie vor zu den weltweit führenden Stealth-Waffenplattformen und können jede potenzielle feindliche Flotte schwer belasten.
Es wird erwartet, dass es sich bei den taiwanesischen U-Booten um dieselelektrische U-Boote handelt, die an der Oberfläche mit Dieselmotoren betrieben werden, beim Eintauchen jedoch extrem leise Elektromotoren verwenden, die mit langlebigen Lithium-Ionen-Batterien betrieben werden.
Die Wahl der dieselelektrischen U-Boote gegenüber den mit Atomkraft betriebenen U-Booten wie dem der United States Navy – und zunehmend auch Chinas – fiel Taipeh leicht. Dieselelektrische U-Boote sind einfacher und billiger zu bauen. Und im Unterwasser erzeugen die Elektromotoren weniger Lärm als Kernreaktoren.
Laut Analysten wären die ruhig laufenden U-Boote für die U-Boot-Abwehr-Einheiten (ASW) der PLA schwer zu erkennen, was bedeutet, dass sie in der Nähe des Grundes der Taiwanstraße lauern und sich erheben könnten, um Pekings Truppentransporte auf ihrem Weg abzunehmen Taiwan.
"Chinesische ASW-Fähigkeiten sind schwach und die akustischen Bedingungen in diesen sehr flachen, lauten Gewässern sind selbst für fortgeschrittene ASW-Fähigkeiten wie die von Japan und den USA eingesetzten sehr schwierig", sagte Owen Cote, stellvertretender Direktor des Security Studies Program am Massachusetts Institute of Technology und ein Experte für U-Boot-Kriegsführung.
"Jeder (große Truppentransporter), der von einem Torpedo getroffen wird, insbesondere ein moderner wie der US Mark 48, entfernt ein Bataillon von Truppen aus der Invasionstruppe. Also wird niemand diese amphibischen Angriffsschiffe in die Straße schicken, bis sie es sind." zuversichtlich, dass es frei von U-Booten ist ", sagte Carl Schuster, ein ehemaliger Kapitän der US Navy, der jetzt Analyst an der Hawaii Pacific University ist.
Neben der Verwendung von US-Torpedos sollen die U-Boote andere führende US- und japanische Technologien enthalten, so Analysten.
Washington hat dem Territorium im Rahmen des 40 Jahre alten Taiwan Relations Act seit langem Waffen zur Verfügung gestellt und kürzlich mehrere bedeutende Waffenverkäufe auf der Insel im Wert von insgesamt rund 10 Milliarden US-Dollar genehmigt, darunter Dutzende von F-16-Kampfflugzeugen und M1A2T Abrams-Panzern und tragbare Stinger-Flugabwehrraketen.
Unbekannte Gewässer
Dies ist Taiwans erster Versuch, große U-Boote zu bauen – es wird eine Verdrängung von 2.500 bis 3.000 Tonnen erwartet – und Analysten sagen, es bleibt abzuwarten, ob die Schiffbauindustrie der Insel dieser Aufgabe gewachsen ist.
"Wenn Taiwan diese U-Boote bauen kann – und das ist zugegebenermaßen ein großes Problem, wenn man bedenkt, dass die Insel keine Erfahrung mit der Herstellung fortschrittlicher U-Boote hat -, könnten diese ziemlich fortschrittlich und effektiv sein", sagte Timothy Heath, leitender internationaler Verteidigungsforscher bei der Denkfabrik RAND Corp. in Washington.
Schuster sagte, Taiwan stehe vor einer Lernkurve beim Bau der U-Boote, und es könnte bis in die 2030er Jahre dauern, bis die gesamte Flotte von acht U-Booten betriebsbereit sein könnte.
Aber selbst wenn das Programm scheitert oder sich verzögert, haben die Analysten gesagt, Taiwan habe andere bedeutende Abwehrmechanismen, die es gegen jede chinesische Militäraktion einsetzen kann.
"Zusammengenommen können diese Vermögenswerte eine Reise über die Taiwanstraße für PLAN-Schiffe (People's Liberation Army Navy) sehr riskant machen und die chinesischen Streitkräfte vor jeder Landung ausdünnen. Im Wesentlichen geben U-Boote Taiwans Streitkräften einen weiteren Angriffsvektor gegen Chinas immer noch begrenzte Streitkräfte von Amphibiengefäßen ", sagte Kaushal.
Kräfteverhältnis immer noch zu Pekings Gunsten
Die Analysten sagten langfristig, Peking habe militärisch immer noch die klare Oberhand. Es kann Dutzende von U-Booten, Überwasserschiffen, Bodenraketen, Luftwaffenbombern und Streikflugzeugen in jeden Konflikt bringen.
Das US-Verteidigungsministerium sagt beispielsweise, dass Chinas U-Boot-Flotte in absehbarer Zeit voraussichtlich zwischen 65 und 70 Schiffe umfassen wird.
Chinas Militärbau geht rasant weiter und erhöht kontinuierlich die Feuerkraft der bereits größten Flotte der Welt.
Nur eine Woche nach dem Start von Taiwans Unterprogramm in Kaohsiung unterstrich China diesen Punkt und zeigte, was es gegen U-Boote zu tun hat.
Es wurden auch Berichte aus Taiwan zur Kenntnis genommen, wonach Y-8 zunehmend bei den Einfällen von PLA-Flugzeugen in die Luftverteidigungszone Taiwans zu sehen waren.
"Das U-Boot-Kampfflugzeug Y-8 … wurde in den letzten Jahren in großen Mengen bei der PLA Navy in Auftrag gegeben und ist von großer Bedeutung für die Verbesserung der U-Boot-Abwehrfähigkeiten des Dienstes", heißt es in dem Artikel der Global Times.
Internationale Glaubwürdigkeit
Aber Zahlen berücksichtigen nicht Politik und Persönlichkeiten, und beide kommen in Bezug auf die neuen U-Boote ins Spiel, sagten Analysten.
Ihre Herstellung im Inland bringt Taipeh eine wichtige Glaubwürdigkeit bei Washington, seinem wichtigsten Verbündeten, sagte Heath, der RAND-Forscher.
"Taiwans Entschlossenheit, U-Boote zu bauen und in seine eigene Verteidigung zu investieren, erleichtert es US-Beamten, eine von China angegriffene Insel politisch zu rechtfertigen, da Taiwan alles in seiner Macht Stehende tut, um sich zu verteidigen. Im Gegensatz dazu hat ein Taiwan nichts unternommen, um seine zu verbessern." Selbstverteidigungsfähigkeiten würden es US-Beamten politisch weitaus schwerer machen, eine Intervention zu rechtfertigen ", sagte Heath.
"Ohne eine US-Intervention ist es sehr wahrscheinlich, dass China irgendwann einen Weg finden wird, die meisten oder alle U-Boote zu unterdrücken", sagte Heath.
Die Persönlichkeitsrechnung konzentriert sich auf Xi, Chinas effektiven Präsidenten fürs Leben.
"Er ist eher ein vorsichtiger, vorsichtiger und berechnender Anführer als ein mutiger und vorschneller", sagte Schuster.
"Abschreckung liegt darin, ihn davon zu überzeugen, dass der Preis für Angriffe höher ist, als er sich leisten kann … Die U-Boote verstärken die Möglichkeit, die in den nächsten 20 Jahren bestehen bleibt", sagte Schuster.
Das Pekinger Büro von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.