Few kann sagen, dass die Pandemie zu einem guten Zeitpunkt kam, aber die australische Mittelfeldspielerin Tameka Yallop ist eine der Ausnahmen. Am 21. August 2020 begrüßten Yallop und ihre Frau Kirsty ihre Tochter Harley Rose auf der Welt und plötzlich hatte das Virus, das den Fußball und das Reisen der Weltenbummlerin gestoppt hatte, eine positive Seite.
“Es war definitiv seltsam”, sagt Yallop, der in acht Ländern angetreten ist und im Mai zu West Ham wechselte. „In Bezug auf das Timing hatte ich ziemliches Glück, denn zu diesem Zeitpunkt war meine Tochter fällig und sie ist unser erstes Baby, also haben all die Nerven und die Unwissenheit, was ich tun sollte, viel Zeit in Anspruch genommen und es war tatsächlich Zeit, die ich wirklich schätzte mit meiner Familie.
“Für mich war es also ein glücklicher Zeitpunkt, da die Welt gesperrt wurde, weil ich sowieso mit einem neuen kleinen Baby in meiner eigenen Blase gefangen war.”
Yallop und Kirsty, ein ehemaliger neuseeländischer Nationalspieler, hatten Zeit, sich vorzubereiten und gingen zu deren Eltern, wo Kirsty und Harley bleiben.
„Sie haben eine gute Unterstützung und genießen es, im Moment zu leben und Harley, meiner Tochter, beim Wachsen zuzusehen“, sagt sie. “Ich habe sie seit ungefähr sechs Monaten nicht mehr gesehen, also kämpfe ich auf der anderen Seite der Welt, aber ich denke, Weihnachten wird das ändern und ich werde sie sehen.”
Yallop hat drei Brüder und drei Schwestern und sie und ein älterer Bruder fingen an, für denselben Verein zu spielen, als sie ungefähr fünf Jahre alt war und er sechs Jahre alt war. Bis zu ihrem 12. Lebensjahr spielte sie in Jungenmannschaften, dann trat sie ihrer ersten Mädchenmannschaft bei. Fußball war nicht ernst gemeint, es machte Spaß und eine von vielen Outdoor-Sportarten, die sie als Kind an der Gold Coast genoss.
„Deshalb wollte ich es zum Vergnügen machen, nicht unbedingt, weil ich aus dem Fußball eine Karriere machen wollte. Darüber habe ich mir definitiv erst viel später Gedanken gemacht.
„Ich bin in einer interessanten Zeit aufgewachsen. Frauenfußball war in Australien kein Profisport, das ist sicher, aber es gab einige Dinge, die sich zu ändern begannen und Gespräche wurden real. Ich weiß, als ich zum ersten Mal bei der QAS, einer Sportakademie in Australien, eintrat, spielte ich mit Senior Matildas und sie waren damals in Australien auf höchstem Niveau und musste immer noch arbeiten und studieren und die Bezahlung für das Spielen war nicht wirklich eine Ding.”
Diese Art von Veränderung habe erst begonnen, als Yallop Anfang 20 war, sagt sie. Inzwischen hat die 30-Jährige einen Lebenslauf in Australien, Kanada, den USA, Deutschland, Japan, Schweden, Norwegen und England vorzuweisen – ein einzigartiger Einblick in die Entwicklung des Frauenfußballs weltweit.
„Gerade in den letzten Jahren habe ich in vielen Ligen auf der ganzen Welt eine massive Verbesserung der Standards gesehen und ich denke, dass die Professionalität auch wirklich langsam mit dem der Männer vergleichbar wird“, sagt sie. „Ich denke, vieles davon ist auf die Exposition zurückzuführen. Jetzt kann man jede Liga auf der ganzen Welt online sehen und ich denke, das spielt eine große Rolle.“
Yallop und Kirsty lernten sich kennen, als sie Teamkollegen bei der norwegischen Seite Klepp IL waren, und erst als sie diese Beziehung begann, fühlte sie sich wohl, ihre Sexualität gegenüber ihrer Familie und öffentlich zu öffnen.
„Es war eine lange Zeit, diese Seite von mir zu verbergen, und es war der Fußball, der für mich die Flucht war und an einem Ort, an dem ich das Gefühl hatte, mir keine Sorgen machen zu müssen. Das hat sich jetzt ein bisschen geändert. Ja, meine Familie weiß es, aber es gibt auch außerhalb des Fußballs viel Unterstützung. Heutzutage ist es definitiv einfacher, man selbst zu sein und sich keine Sorgen machen zu müssen.“
Da sich der Rainbow Laces-Tag am 8. Dezember nähert und West Ham der einzige Premier-League-Klub ist, bei dem sowohl Männer- als auch Frauenmannschaften der ersten Mannschaft ebenfalls Regenbogenarmbänder tragen, wie ist es, Schuhe zu schnüren und als Spieler sehr offen auf das Spielfeld zu treten? über ihre Sexualität und Ehe?
„Es ist ein ziemlich ungewöhnliches Gefühl, zu wissen, dass alle es tun, nur weil sie es unterstützen und nicht denken: ‚Oh, jeder Teamkollege macht es, also muss ich es auch tun.’ Man hat nicht mehr das Gefühl, dass das alles antreibt.“
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West Ham liegt mit drei Siegen – so viele wie in der letzten Saison – und drei Unentschieden aus acht Spielen auf dem fünften Platz. Im vergangenen Dezember wurde der Neuseeländer Olli Harder von Klepp IL rekrutiert, um Matt Beard zu ersetzen.
„Ob es die Teamkultur oder die Art und Weise beeinflusst, wie man Fußball spielt, er hat bereits bewiesen, dass er das definitiv kann und das Niveau des Klubs heben kann“, sagt Yallop, der unter Harder in Norwegen spielte. „Es ist erst der Beginn der Saison, also müssen wir uns auf das Endspiel konzentrieren, aber ich denke, wenn jemand das ist, kann er uns diese Saison definitiv nach oben bringen. Wenn überhaupt, dann ist es ein bisschen enttäuschend, dass wir nicht schon mehr Siege hatten. Und das hängt allein von der Art des Fußballs ab, den wir spielen, und den Leistungen, die wir auf dem Platz abliefern.“
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