Tom Brady blieb auf Kurs für einen siebten Super Bowl-Erfolg, als seine Tampa Bay Buccaneers in einem hart umkämpften Play-off-Spiel Drew Brees 'New Orleans Saints mit 30: 20 besiegten.
In einem Kampf zwischen zwei der besten Quarterbacks der NFL warf Brady zwei Touchdown-Pässe und erzielte selbst einen, wobei Brees einen Touchdown-Pass aufzeichnete, während die Führung in die eine und dann in die andere Richtung schwang.
Bradys zwei Touchdown-Pässe wurden von Mike Evans und Leonard Fournette beendet, während Tre'quan Smith zweimal für die Saints traf, einmal von einem Brees-Pass und einmal vom ehemaligen Bucs-Quarterback Jameis Winston für einen 56-Yard-Versuch.
Der entscheidende Moment kam im vierten Quartal, als Brady aus kurzer Distanz ein NFC-Meisterschaftsspiel gegen die Green Bay Packers am 24. Januar startete.
Das AFC-Meisterschaftsspiel findet zwischen dem amtierenden Super Bowl-Meister Kansas City Chiefs und den Buffalo Bills statt, nachdem die Chiefs einen spannenden 22-17-Sieg über die Cleveland Browns errungen haben.
Die Chiefs mussten jedoch eine große Angst überleben – und eine Gehirnerschütterung für Quarterback Patrick Mahomes -, um sich gegen die Browns durchzusetzen.
Ein letzter Abschied für Brees?
Der 43-jährige Brady gewann in einem 19-jährigen Stint mit den New England Patriots einen Rekord von sechs Super Bowls, bevor er Ende der letzten Saison zu den Buccaneers wechselte.
Anschließend führte er seine neue Mannschaft zum ersten Mal seit 2007 in die Play-offs und sie sind immer noch auf dem richtigen Weg, um im diesjährigen Super Bowl zu spielen, der im Februar in ihrem Heim-Raymond-James-Stadion stattfinden wird.
"Die Verteidigung war der Schlüssel zum Spiel", sagte Brady. "Wir haben die Umsätze erzielt, die wir brauchten, und es war ein großartiger Sieg für uns.
"Wir haben hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu gelangen, und wir müssen ein großartiges Team (die Packers) schlagen, und wir müssen gut abschneiden, um sie zu schlagen."
Während Brady sich jetzt auf sein 14. Konferenzspiel freut, war dies möglicherweise der letzte Auftritt in der Karriere des 42-jährigen Brees, der den Rekord für die meisten Karriere-Pass-Yards in der NFL-Geschichte sowie die meisten Karriere-Pass-Abschlüsse hält .
Brees war der wertvollste Spieler im Super Bowl 2009 – der einzige Triumph der Heiligen in ihrer Geschichte -, wird aber nach 6: 0, 13: 10 und 20: 13 gegen die Buccaneers frustriert sein, wie seine vier Umsätze bewiesen haben teuer.
Als die Teams das Feld verließen, wurde Brees gesehen, wie er den Fans winkte, was zu Spekulationen führte, dass dies das Ende einer unglaublichen Karriere sein könnte, die ihn sicherlich in die Hall of Fame bringen wird.
Die Chefs halten fest, nachdem Mahomes eine Gehirnerschütterung erlitten hat
In dem früheren Spiel am Sonntag mussten die Chiefs die meiste Zeit der zweiten Halbzeit mit dem 35-jährigen Ersatz-Quarterback Chad Henne spielen, der in dieser Saison nur zum vierten Mal und in nur elf Jahren in sieben Jahren auftrat .
Der Meister der letzten Saison hatte zur Halbzeit 19: 3 geführt, nachdem Mahomes einen Touchdown von einem Yard absolviert hatte und dann Travis Kelce gefunden hatte, der den Gastgebern einen 20-Yard-Score hinzufügte.
Aber Touchdowns von Browns Jarvis Landry und Kareem Hunt sorgten für ein spannendes Finale, bei dem Henne die Chiefs am 24. Januar in ein Meisterschaftsspiel mit den Buffalo Bills führte.
Mahomes war schon früh in Topform gewesen, hatte aber im zweiten Quartal spürbar mit einer Zehenverletzung zu kämpfen, und im dritten wurde er von Mack Wilson von den Browns angepackt, wobei Mahomes 'Helm auf dem Boden aufschlug.
Als er versuchte aufzustehen, waren seine Beine unsicher und er musste von seinen Teamkollegen unterstützt werden, bevor er durch die Gehirnerschütterungsprotokolle für den Rest des Spiels ausgeschlossen wurde.
Die Chiefs hoffen nun, dass er fit genug ist, um im AFC-Meisterschaftsspiel zu spielen, wenn sie einen Heimvorteil gegen die Bills haben, die die Baltimore Ravens mit 17: 3 besiegten.
Von 0-16 bis zum Rande des Meisterschaftsspiels
Für die Browns war es in den letzten Jahren eine bemerkenswerte Wende, da sie 2016 nur einmal die ganze Saison gewonnen haben und 2017 mit einem Rekord von 0-16 noch schlechter abschneiden.
Ihr 48: 37-Sieg gegen die Pittsburgh Steelers in der vergangenen Woche war ihr erster Sieg nach der Saison seit dem 1. Januar 1995, und sie waren nur einen Punkt davon entfernt, einen Schock gegen die Chiefs zu verursachen.
Die Browns, zu deren Team auch der schottische Punter Jamie Gillan gehörte, hatten am Ende der ersten Halbzeit eine große Torchance, aber Rashard Higgins wurde beim Tauchen um die Linie von Daniel Sorensen von den Chiefs angepackt und fummelte am Ball herum, wobei er den Ball verlor.
Landrys Vier-Yard-Touchdown gab den Besuchern jedoch Hoffnung und Mahomes 'erzwungene Abwesenheit sorgte für eine potenzielle Überraschung.
Hunt bündelte seinen Weg durch die Mitte der Verteidigung des Chiefs, um daraus ein Fünf-Punkte-Spiel zu machen.
In einem spannenden Finish hat Henne, der ein Abfangen warf, aber sechs von acht Pässen absolvierte, in den letzten zwei Minuten zwei wichtige Spiele entwickelt.
Erstens, als er auf dem dritten und 14. Platz war und keinen Pass hatte, sprintete er und tauchte, um ihn auf den vierten und Zentimeter zu bringen. Dann schoss er einen kurzen Pass für Tyreek Hill, um den ersten Abstieg zu sichern, der den Sieg besiegelte.
