THier ist eine hydraulische Industriemaschine in den Docklands von London, die ein- und ausatmet und deren Augenlider flattern, selbst wenn niemand zusieht. Es dauerte 18 Monate und mehr als 1 Million Dollar, um gebaut zu werden, und laut Michael Orsino – Senior Vice President der Veranstaltungsgruppe Cityneon – ist es absolut kein Roboter.
„Wir bezeichnen sie als Kreaturen, sogar intern, wenn wir unsere Meetings haben“, sagt Orsino. „Sie werden wirklich lebendig, also versuchen wir, sie nicht als Roboter zu bezeichnen.“ Dieser blinkende, atmende Roboter ist ein Dinosaurier – er stampft und brüllt im Finale von Jurassic World: Die Ausstellung, ein immersives Erlebnis, das auf dem Film-Franchise basiert. Ein „Keepalive“-System bedeutet, dass sich die Dinosaurier der Show subtil bewegen, auch wenn niemand in der Nähe ist, „weil wir wollen, dass sie sich immer so fühlen, als wären sie anwesend“.
Derzeit gibt es weltweit vier Jurassic-World-Ausstellungen – London ist die neueste, ein 20.000 Quadratfuß großer, von Menschenhand geschaffener Dschungel im ExCeL-Zentrum, das im August eröffnet wurde. Acht Meilen entfernt, in Soho, gibt es ein Abendessen, das einen Erzähler und eine Pause erfordert. Im Monarch Theatre im Batman-Themenrestaurant Park Row essen die Gäste 10 Gänge, die auf DC-Comicfiguren basieren – das Erlebnis bietet Rauchmaschinen, schwebende Gerichte und gelegentlich Zaubertricks.
Willkommen im Zeitalter der Immersion. Dinosaurier und DC kratzen kaum an der Oberfläche – diesen Sommer war auch der Launch von Fremde Dinge und Grabräuber „Erlebnisse“ in London, an Ich bin eine Promi-Dschungel-Herausforderung in Manchester und ein Alice im Wunderland „immersives Cocktail-Erlebnis“ in Sheffield.
Bis September konnten Fans Netflix nachspielen Tintenfisch-Spiel an Immersive Gamebox-Veranstaltungsorten in London, Essex und Manchester. In den kommenden Wochen wird London auch Gastgeber einer Erfahrung sein, die auf dem Horror-Franchise basiert Gesehenwährend Cheshire Tausende Besuch sehen wird Harry Potter: Eine Erfahrung im verbotenen Wald. Ganz zu schweigen vom Boom immersiver Kunsterlebnisse, von denen die jüngste – Rahmenlos – wurde gerade im Zentrum von London eröffnet.
„Das Schlagwort, das Ihnen jeder sagen wird, ist immersiv-interaktiv“, sagt Orsino. “Das hört man die ganze Zeit.” Da eine kleine Anzahl von Franchise-Unternehmen die kulturelle Landschaft dominiert, scheint es, dass jedes sein eigenes Mini-Disneyland bekommt. Aber warum sind wir plötzlich besessen davon, in den Bildschirm zu treten? Suchen wir in einer zunehmend dunklen Welt den Eskapismus? Ist das Balsam für die Infantilisierten, gelähmt von den Immobilienpreisen in einen Zustand der permanenten Adoleszenz? Oder wollen wir nur jede Menge coole Bilder für Instagram?
„Es ist wirklich von dem Wunsch getrieben, neue Wege zu finden, um mit unseren Mitgliedern und Fans auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten“, sagt Greg Lombardo, Leiter Live-Erlebnisse bei Netflix. Der Streaming-Dienst verlor zwischen April und Juli dieses Jahres fast eine Million Abonnenten, nachdem die Abonnementgebühren um 1 £ pro Monat gestiegen waren. Das Unternehmen diversifiziert anscheinend sein Einkommen – Tickets für Stranger Things: The Experience kosten 52 £ pro Person, 62 £ an einem Samstag.
„Wir wollten den Leuten wirklich die Chance geben, sich wie die Helden dieser Geschichte zu fühlen, dass sie die Macht haben“, sagt Lombardo. Die Gäste werden in verschiedenfarbige Teams eingeteilt und erhalten eine Handbewegung, mit der sie aus der Ferne Dosen zerdrücken, Türen öffnen und Monster bekämpfen können, während sie durch von Stranger Things inspirierte Sets wandern. Das Erlebnis bietet exklusives Filmmaterial von den Schauspielern der Show (Millie Bobby Brown ist anscheinend vertraglich verpflichtet zu sagen: „Blaue Gruppe, du bist stark“) sowie von Live-Schauspielern, die mit dem Publikum interagieren.
„Das kann man nicht planen, man versteckt sich nicht hinter einem Drehbuch“, sagt Andrea Johannes, eine 30-jährige Schauspielerin in der Experience. “Es hält dich irgendwie auf Trab.” Einige Zuschauer sind Superfans, die gerne interagieren, während andere versuchen, Johannes zu erwischen – als Stranger Things spielt in den 1980er Jahren, sie muss Handy-Unkenntnis vortäuschen. Johannes sagt, immersive Veranstaltungen seien ein „Segen“ für Schauspieler nach der Pandemie gewesen. „Hier sind wir alle zusammen und es ist Zeit herumzuspielen und kreativ zu sein.“
Für viele ist es ein lebendiger Albtraum, von einem Schauspieler angesprochen zu werden, der vorgibt, ein Wissenschaftler, Zauberer oder Dinosaurierführer zu sein. Warum also suchen immer mehr Menschen danach? Lombardo sagt, dass das Stranger Things-Erlebnis alle Altersgruppen anzieht, während Gäste von Der Ball der Königin – eine Party, die auf der Erfolgsserie Bridgerton von Netflix basiert – besteht zu 87 % aus Frauen im Alter von 18 bis 45 Jahren. Lombardo nennt es „Abschlussball für Erwachsene“ – die Teilnehmer treten den von Fans erstellten Facebook-Gruppen bei, um zu diskutieren, wie sie sich auf die Veranstaltung vorbereiten können.
„Vor der Pandemie sahen wir einen echten Appetit auf Erfahrungen im wirklichen Leben. Ich denke, es wurde nur während des Lockdowns erhöht“, sagt Lombardo. „Ich glaube, die Leute sehnen sich nach Momenten der Gemeinschaft.“
Elizabeth Cohen ist Kommunikationsprofessorin an der West Virginia University, die die Reaktionen des Publikums auf verschiedene Arten von Medien untersucht. Sie sagt, Fans wollten schon immer in fiktive Welten eintauchen, aber das Internet hat es ihnen ermöglicht, ihre Stimme zu erheben. „Ich denke, das Internet hat ‚Geeking out’ mehr zum Mainstream gemacht“, sagt sie. „Und was Mainstream ist, ist auch profitabler.“
Cohen sagt, dass Immersion psychologisch befriedigend ist, weil Menschen sich mit anderen verbinden, Stress abbauen und kreativ werden. So wie wir Sport sehen und spielen können, sagt Cohen, können wir jetzt Shows sehen und mitspielen. Bedeutet das, dass wir große Babys sind? „Sportfans unternehmen oft große Anstrengungen, um sich zur Unterstützung ihres Teams zu verkleiden, Schminke aufzulegen und Erinnerungsstücke zu sammeln“, sagt Cohen. „Aber ich habe noch nie gehört, dass jemand behaupten würde, dass Sportfandom infantilisieren würde, warum gibt es also eine Doppelmoral für die Popkultur?“
James Bulmer, Schöpfer des Batman-Restaurants Park Row und CEO der immersiven Gruppe Wonderland, sagt: „Ich habe dieses ganze Geschäft gegründet, um an meiner Kindheit festzuhalten.“ Bulmer, zuvor CEO der Fat Duck Group und Lizenzchef von Disney, hatte die Idee für sein Unternehmen, als er an einer Filmpremiere am Leicester Square vorbeiging. „Ich hatte das Gefühl, dass diese wunderbaren Fans nirgendwo in die Welt eintauchen konnten, von der sie alle glauben, dass sie wirklich existiert“, sagt er.
Bulmer „wollte Orte schaffen, an denen man den Alltagsstress hinter sich lassen und in die stärkste Emotion eintauchen kann, die man hat: Nostalgie.“ Er sagt, dass ein „großer Prozentsatz“ der Kunden Millennials sind und bereit sind, „ein bisschen mehr zu bezahlen, um ein viel tieferes Werterlebnis zu erhalten“.
Das Degustationsmenü von Park Row kostet £195 pro Person, im Voraus bezahlt. Die Gäste genießen Gerichte wie mit Hibiskus überzogene Ochsenzunge, während Bildschirme eine Hommage an Comics spielen. Vieles davon ist natürlich so konzipiert, dass es geknipst und geteilt werden kann. Beim Genuss von „flüssigem Stickstoff-Baiser-Popcorn“, das Ihren Atem qualmen lässt, wird den Gästen gesagt, dass es „sehr cool auf Video“ aussieht.
Nehmen Sie an jeder immersiven Erfahrung teil und Sie müssen darauf vorbereitet sein, in der Kamerarolle eines Fremden aufzutauchen. „Wir haben es aus erster Hand gesehen, diesen Wunsch, alles zu fotografieren“, sagt Bulmer und verweist auf ein TikTok des Restaurants, das 10,7 Millionen Aufrufe hatte.
„Ich bin nicht zynisch, wenn ich sage, dass sich alle nur Sorgen darüber machen, was sie mit ihren Handys zurückbekommen“, sagt David Hutchinson, CEO von The Path Entertainment Group, dem Unternehmen hinter Saw: The Experience. „Soziale Medien sind ein riesiger Teil unseres Lebens.“
Will Dean, CEO von Immersive Gamebox, sagt, dass Spieler mit einem „kuratierten Gif“ ihrer Erfahrung davonkommen. Für 34 £ setzen Sie ein mit Bewegungssensoren ausgestattetes Visier auf und stellen sich den Herausforderungen von Squid Game in einem Abstellraum mit Bildschirmen für Wände. Dean sagt, dass er nächstes Jahr 80 neue Einheiten in den USA und Großbritannien eröffnen wird; Viele befinden sich in Einkaufszentren. „Wir alle wissen, dass Kaufhäuser keine Laufkundschaft mehr antreiben“, sagt Dean; Gastronom Bulmer sagt, er habe geplant, „die Hauptstraße komplett zu stören“.
2021 fast 50 Geschäfte ein Tag geschlossen in Großbritannien, während eins im Fünf Nachtclubs haben in den letzten drei Jahren geschlossen. Letztes Jahr eröffnete The Path Entertainment Group ein immersive Monopoly-Erfahrung in einem alten Paperchase-Laden in der Tottenham Court Road; Sie planen, Saw in einem alten Nachtclub zu eröffnen. „Nach Covid steht auf den Hauptstraßen viel Platz zur Verfügung, an den wir früher nicht hätten herankommen können“, sagt Hutchinson.
Millionen wurden in Immersion investiert, aber einige Erfahrungen sind rauer als andere. Viele dauern eine Stunde – was bedeutet, dass die Preise erpresserisch erscheinen, wenn man bedenkt, dass eine Tageskarte für Disneyland Paris nur 50 £ kosten kann. Es bleibt abzuwarten, ob sie Stammkunden anziehen oder schnell mit dem erzwungenen Spaß an Arbeitstreffen und ersten Verabredungen in Verbindung gebracht werden.
Der Präzedenzfall für all dies ist das 15-jährige immersive Kinoerlebnis Secret Cinema; 2019 übernahm das Unternehmen 8 Millionen Pfund für eine Vorführung von Casino Royale. Doch die Pandemie beeinträchtigte die Gewinne des Unternehmens, und der Umsatz ging zwischen 2019 und 2020 um mehr als 60 % zurück. Im vergangenen Monat kaufte das Ticketing-Unternehmen TodayTix Secret Cinema für 100 Millionen US-Dollar (88 Millionen Pfund) und kündigte seine Absicht an, weltweit zu expandieren und nach dauerhaften Standorten in London zu suchen , LA und New York. All dies trotz der Tatsache, dass Secret Cinema noch nie einen Jahresgewinn erzielt hat.
Lockdowns schließen Live-Events möglicherweise nicht mehr aus, aber wir befinden uns jetzt mitten in einer Krise der Lebenshaltungskosten und der Appetit auf Immersion könnte nachlassen.
Oder vielleicht wird die Inflationsspirale nur den Wunsch verstärken, auf die Leinwand zu treten. „Wenn Sie an Shows wie Stranger Things oder Bridgerton denken, sind das Fluchtgeschichten“, sagt Lombardo. „Sie lassen uns für einen Moment Dinge vergessen, die in unserem Leben möglicherweise herausfordernder sind.“