‘Tanzen hielt mich gesund’: Wie schwarze britische Jugendliche ein Zuhause in der Seele des Nordens fanden | Nordseele

ichm Vorweihnachtszeit 1977 wurde den Zuschauern von Granada TV ein Einblick in eine wenig verstandene Welt geboten. Der Dokumentarfilmer Tony Palmer hatte sich in das Wigan Casino, das Zentrum der nordischen Soulszene, gewagt, um einen 30-minütigen Film namens . zu drehen Dieses England.

Palmer wusste nichts über den Club, die Szene oder die Musik, als er in Wigan ankam – aber im Laufe einiger Nächte nahm er berühmte Aufnahmen einer nordischen Soul-All-Nighter in vollem Gange auf. Da ist das Gedränge vor der Haustür, als ein einsamer Türsteher vergeblich versucht, Ordnung zu schaffen; die der Schwerkraft trotzenden Spins und Splits, die die Tanzfläche erhellten; die Interviews mit den Fans, die ihre Obsession mit obskuren Soul-Platten in dicken Lancastrian-Akzenten artikulieren. Es wird alles von Tausend-Yard-Blicken von Amphetamin-getankten Spielern unterbrochen – Sie können das Brut-Aftershave und den Schweiß fast riechen.

Es mag seltsam sein, jetzt darüber nachzudenken, aber Mitte der 70er Jahre gab es eine moralische Panik über den Nordseelen – die Musikszene, in der sich junge Leute auf nächtlichen Partys, hauptsächlich im Norden Englands, versammelten, um afroamerikanische Soul-Platten zu hören, die war bei der Veröffentlichung ein Jahrzehnt zuvor weitgehend gefloppt. Ein Großteil der Berichterstattung in der Presse konzentrierte sich auf den Drogenkonsum bei all-nighters; The Observer, einen Monat nach der Ausstrahlung von This England, ging zum Wigan Casino und berichtete, dass „polizeiliche Beobachtungen“ festgestellt haben, dass seltsam genaue 98% der Tänzer unter Drogen standen.

Aber Palmers Film war etwas anderes. Er war nicht daran interessiert, einen dunklen Unterleib zu finden. Stattdessen wollte er die zentrale Frage beantworten: Wenn das Wigan Casino eine Flucht war, vor was war es dann eine Flucht? Und als er den sozialen Hintergrund für das Phänomen malte, hob er schließlich etwas anderes über die Szene hervor.

Während des gesamten Dokumentarfilms verweilt Palmers Kamera auf den Gesichtern mehrerer schwarzer Teenager. Da ist Gideon Harding von Bolton in einer leuchtend gelben Weste, der sich in Zeitlupe dreht, während er sich balletisch bewegt, fast in der Zeit eingefroren. Ein Bursche mit tadellosem Afro wartet geduldig an der Bar. Zwei gemischtrassige Mädchen lächeln und winken in die Kamera, bevor sie auf einen Trainer aufspringen. Sie sind meistens „blink and you’ll miss it“-Momente, aber sie bieten eine Alternative zu der wahrgenommenen Weisheit, dass die Nordseele eine ausschließlich weiße Bewegung war.

Rhonda Finlayson war eine von Dutzenden schwarzer Teenager, die das Casino und andere Orte besuchten, darunter das Torch in Stoke-on-Trent und die Katakomben in Wolverhampton. Geboren in Jamaika, zog sie als Dreijährige mit ihrer Familie nach Manchester und begann nach dem Besuch der Verdrehtes Rad Wie ein Teenager. Finlayson war wie mehrere Soul-Fans aus dem Norden, eine junge Immigrantin in Großbritannien, die nach einem Ort suchte, an den sie gehörte, und sie fand ihn bei den All-Nighters. „Es war wie in einer anderen Welt“, sagt sie über die Tanzfläche im Wigan Casino.

Eskapismus und Aufregung zogen Finlayson in die Szene. Sie trampte regelmäßig zu Nächten im Norden, traf sich mit Freunden aus anderen Städten und benutzte Tanzbewegungen, die sie sich von ihrem älteren Bruder geliehen hatte. Die Energie der Musik und die oft rohen, aber trotzigen Texte hatten etwas, das ihr als Balsam diente, als sie versuchte, ihren Platz in Großbritannien zu finden. „Ich habe ein Lied, das ich so sehr geliebt habe, Smokey Robinson and the Miracles – Ich muss tanzen, um nicht zu weinen,” Sie sagt. „Damals war ich als Kind sehr durcheinander und das Tanzen war für mich massiv – es hat mich bei Verstand gehalten.“

Finlayson wurde in der Soulszene des Nordens bekannt, nachdem er bei einem Tanzwettbewerb im Torch den zweiten Platz belegt hatte, und andere schwarze Tänzer hatten großen Einfluss auf die Szene. Steve Caesar, ein weiterer Neuzugang aus der Karibik nach Großbritannien, gewann den ersten Tanzwettbewerb im Wigan Casino und schrieb sich selbst in die nordische Seelenkunde ein.

Caesar wurde in Saint Kitts geboren, war als 13-Jähriger seiner Familie in Chapeltown, Leeds, beigetreten und stürzte sich in die britische Jugendkultur, zuerst als glühender Fan von Leeds United, dann durch die Seele des Nordens. Er erinnert sich daran, wie er als Kind an einem Sonntag in den Radios seiner Nachbarn in Saint Kitts schwarze amerikanische Musik hörte, und dass das Interesse an afroamerikanischer Musik ein Leben lang anhalten sollte.

„Das Ganze war kameradschaftlich – die Leute glaubten wirklich an ‚den Glauben bewahren’“, sagt Caesar in Anlehnung an den Slogan der Szene. „Ich erinnere mich, dass ich nach Leeds Central ging [station] und weiße Kinder zu sehen, die einen schwarzen Handschuh tragen, der aus dem Black-Power-Protest der 68. Olympischen Spiele in Mexiko stammt.“

Ian Obeng kam als Kind aus Ghana nach Großbritannien, nachdem seiner Familie im Zuge der Unabhängigkeit geraten worden war, das Land wegen ihrer Verbindungen zur britischen Kolonialverwaltung zu verlassen. Wie Caesar war Obeng nach Manchester United ein Fußballfan. Er war in die Szene hineingezogen worden, nachdem er in seinem örtlichen Jugendclub in Sale den Nordseelentanz gesehen hatte.

„Das wäre ein langes Wochenende“, sagt Obeng. „Du würdest die ‚Oldies’ am Freitag bei Wigan machen, nach Hause zurückkehren, duschen und dann zu einem Auswärtsspiel bei United. Schau dir das Spiel an, komm zurück, dusche und mach dich bereit für die Samstagnacht und wenn es in Manchester einen Ritz Sunday ganztägig gäbe, würdest du das auch tun.“ Obeng leitete 25 Jahre lang den Night Owl Soul Club in Stockport.; Zusammen mit dem Plattensammler Tim Ashibende, der viele DJs der Szene belieferte, war er Teil des Underground-Netzwerks, das den nördlichen Soul antreibt.

Konfrontationen mit Rassisten auf dem Weg zu Veranstaltungen waren an der Tagesordnung. Dean Anderson, ein DJ aus Newark, war in den 70er Jahren an einer Tankstelle, als eine Gruppe von einem Dutzend Leuten ihn, einen gemischtrassigen Freund und ihre weißen Kollegen, konfrontierte. Sie sagten ihnen, dass sie sie töten würden, nachdem sie geschrien hatten Sieg heil im Einklang und sagen der Gruppe, dass sie nicht zusammen gesehen werden sollten.

“Es war der schlimmste Moment meines Lebens”, sagte Anderson dem Guardian im Jahr 1997. “Ich ging zum All-Nighter und war einfach taub.” Trotz der Gefahren würden Finlayson, Caesar und andere alleine zu den Nächten reisen, selbst wenn das bedeutete, dass sie sich potenzieller Gewalt stellen mussten.

Eine andere Veteranin der Szene, Idell Kamili, sagt, dass ihre Entscheidung, an den Northern Soul Nights teilzunehmen, in der eng verbundenen schwarzen Gemeinschaft von Northampton Aufsehen erregte. „Als ich mich mit Northern Soul beschäftigt hatte, war die Rasta-Szene in vollem Gange. Ich habe ein paar Nächte verbracht, aber ich fand es einfach zu eng, ich wollte ein bisschen mehr Freiheit und ich hatte sowieso schon immer den Soul vorgezogen“, sagt sie. „Sie können sich die Namen vorstellen, die mir genannt wurden, denn es war eine überwiegend weiße Szene, aber für mich ging es um die Musik. [The first time] Ich ging durch die Tür, sie spielten Liebe ich dich von Frank Wilson. Alle klatschten schon. Dann ging ich auf den Balkon und da spielten sie Cecil Washington, Ich verliere nicht gerne und es war, als ob die Zeit einfach stehen geblieben wäre. Selbst jetzt, wenn ich es höre, geht mir das Kribbeln im Rückgrat auf und ab.“

Es ist wahr, dass viele schwarze Musikfans von der modernsten Musik der Ära angezogen wurden, als Roots Reggae, Funk, Soul und Disco in den 70er Jahren mutierten und in unzählige Genres und Szenen verwandelten. Weiße und schwarze Menschenmengen neigten dazu, sich nicht zu vermischen. Die Frage, ob es in All-Nighters wie dem Wigan Casino zu rassistischen Vorfällen kam oder nicht, ist ein umstrittenes Thema. Rassismus außerhalb eines Veranstaltungsortes ist eine Sache, aber Feindseligkeit im Allerheiligsten (wo schwarze Musik der Grund für die Versammlung war) ist für manche Menschen unmöglich zu akzeptieren. Northern Soul Message Boards sind voll von Leuten, die die Idee ablehnen, aber es kam gelegentlich vor. Ein schwarzer Nordseelenfan, der anonym bleiben wollte, sagte, er sei bei einer Veranstaltung mit einem weißen Partner rassistisch beleidigt worden. „Wir haben herausgefunden, dass es Menschen mit rassistischen Einstellungen gibt – denken Sie daran, dass die Leute von verschiedenen Orten im ganzen Land gekommen sind“, sagten sie.