SAdie Barnettes Arbeit ehrt die Zeit ihres Vaters in der Black Panther Party, einer politischen Organisation, die in den turbulenten 1960er Jahren gegründet wurde und versuchte, Sozialismus, schwarzen Nationalismus und bewaffnete Verteidigung gegen Polizeibrutalität zu verbinden.
Insbesondere nimmt sie als Rohmaterial eine 500-seitige Überwachungsakte über Rodney Barnette, die vom FBI von J. Edgar Hoover zusammengestellt wurde beschrieb die Black Panthers als die „gefährlichste und gewaltanfälligste aller extremistischen Gruppen“ in Amerika.
Das neueste Exemplar der Serie, ein Diptychon aus Graphitpulver und Buntstift auf Papier, ist in zu sehen Dieses zarte, zerbrechliche Dingeine Gruppenausstellung in der Jack Shainman Gallery im Bundesstaat New York, die einen frischen Blick auf die Black Panthers in der Ära von Black Lives Matter bietet.
„Ich betrachte meinen Vater sehr als eine Art Kollaborateur und Mitverschwörer dieses Projekts“, sagt Sadie, deren Eltern 2011 eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act für die FBI-Akte stellten. „Schließlich erhielten wir dieses Dokument und waren total begeistert überwältigt davon, wie invasiv und aufdringlich und erschreckend und umfangreich es war.“
Der heute 77-jährige Rodney wuchs in Medford, Massachusetts auf, als eines von 11 Geschwistern, von denen ein weiteres eng mit Malcolm X in Boston zusammenarbeitete. 1966 wurde er zur Armee eingezogen und nach Vietnam geschickt, wo er verwundet wurde und ein Purple Heart erhielt. Er kehrte in die USA zurück und begab sich nach Compton, Los Angeles, um seinen im Krieg gefallenen Neffen zu beerdigen.
Sadie erinnert sich über Zoom: „Er sagt, er habe sich wegen der Polizeipräsenz in den schwarzen Vierteln in Compton und der militärischen Razzien, die sie durchführten, gefühlt, als wäre er immer noch im Krieg.“
Rodney fühlte, dass er handeln musste und sah die Black Panthers als positive Option in der Gemeinde. Sadie fährt fort: „Ich bin immer wieder fasziniert, dass wir nach fast jedem Krieg in der Geschichte unseres Landes sehen, dass eine Generation schwarzer und brauner Männer (damals hauptsächlich Männer) aus einem Krieg nach Hause kommt und nichts verdient hat mehr Rechte, Status oder Würde in diesem Land als zuvor, und so werden Sie oft diesen Aufschwung von politischem Aktivismus oder Organisierung sehen.“
Rodney eröffnete das Black Panther Chapter in Compton, bevor er in die San Francisco Bay Area zog und sich den Bemühungen der Aktivisten anschloss, die führende Aktivistin Angela Davis zu verteidigen, mit der er während ihres Prozesses wegen Mordes, Entführung und Verschwörung zusammenlebte. „Er sagt, eine seiner wichtigsten Aufgaben war es, sie jeden Tag pünktlich zum Gericht zu bringen.“ Sie wurde freigesprochen Juni vor 50 Jahren.
Als Rodney endlich seine FBI-Akte erhielt, nachdem er fast fünf Jahre lang gefeilscht hatte, war sie in ihrer Breite und Tiefe verblüffend. Da waren seine Familienmitglieder mit ihren Geburtsdaten und anderen Details, Interviews mit seinen alten Schullehrern und eine Liste von Black Panthers mit „Verstorbenen“, die in unheilvollen Klammern hinter jedem Namen stehen.
Die Akte zeigte, dass das Kapitel der Black Panther in Compton von Informanten und Provokateuren infiltriert worden war, was Rodneys Abreise beschleunigte. Es stellte auch klar, dass das FBI dafür verantwortlich war, dass er von seinem Job bei der Post entlassen wurde, weil er angeblich unziemlich mit einer Frau zusammengelebt hatte, mit der er nicht verheiratet war.
Sadie, 37, sagt: „Es war ärgerlich und erschreckend und wir hatten beide das Gefühl, dass er großes Glück hatte, am Leben zu sein. Es gibt so viele Menschen, die immer noch als politische Gefangene inhaftiert sind, auch wenn es irgendwie in Mode gekommen ist, diese Momente zu feiern. Aber Menschen sind immer noch inhaftiert. Familien haben immer noch keinerlei Wiedergutmachung oder Entschädigung für verlorene Angehörige erhalten. Mein Vater war also glücklich, dass er lebte, um es zu erzählen, und ich fühlte mich glücklich, dass ich geboren wurde.“
Der Künstler fügt hinzu: „Ich verspürte den starken Wunsch, dieses Material für etwas anderes zu verwenden, als es beabsichtigt war, es in meiner Welt zum Leben zu erwecken und die Geschichte meines Vaters zu erzählen, nicht in dem Sinne, dass dies vollständig repariert wird oder etwas zu beheben, sondern nur als Meditation darüber, über diese Probleme nachzudenken. Und natürlich Anschlussüberwachung der 60er in [the FBI programme] Cointelpro und Überwachung jetzt, die mit all den digitalen Möglichkeiten sogar noch darüber hinausgeht.“
Zuerst war Rodney von der Idee überrascht, seine FBI-Akte, ein Produkt bleierner Bürokratie mit nur einem Bild (sein Fahndungsfoto), in Kunst zu verwandeln. Aber als ihn einmal jemand fragte, wie es sich anfühle, die Seiten in die Luft gesprengt und überall an den Wänden ausgestellt zu sehen; er antwortete, dass er sich dadurch frei fühle.
Sadie, die während der Coronavirus-Pandemie mit ihrem Vater, ihrer Mutter und ihrem Partner in Oakland, Kalifornien, gelebt hat, sagt: „Wenn ich meinem Vater das Gefühl geben kann, sich in diesem Land auch nur für einen Moment frei zu fühlen, hat sich das wirklich wie eine Art von angefühlt Mission erfüllt, soweit die Möglichkeiten dessen, was Kunst tun kann, auch in einem ganz bestimmten Kontext des Publikums von einem. Dass er sich so fühlt, ist wirklich alles, worum ich bitten könnte.“
Sagen Sie Black Panthers zu einer Generation und sie könnten sich an Militante erinnern bellt Tom Hanks an in dem Film Forrest Gump von 1994 (er gerät in eine Schlägerei und sagt: „Tut mir leid, dass ich mitten auf deiner Black-Panther-Party gestritten habe“). Es gab nuanciertere Darstellungen in Filmen wie Lee Daniels’ The Butler and Judas and the Black Messiah. Heute könnten Fans der Marvel-Superhelden-Franchise eher an Black Panther mit dem verstorbenen Chadwick Boseman denken.
Aber das revolutionäre Erbe der Partei ist kompliziert und schwer fassbar. Ihre Mitglieder verkörperten radikalen Chic, wenn sie mit Baskenmützen, Sonnenbrillen, schwarzen Lederjacken, Rollkragenpullovern und Waffen durch die Straßen patrouillierten. Das Unterstützungsnetzwerk bot Kleidung, Selbstverteidigungskurse, Rettungsdienste und Schutz vor Räumung an. Sein kostenloses Frühstücksprogramm für Kinder wurde von Hoover als „möglicherweise die größte Bedrohung für die Bemühungen der Behörden, die BPP zu neutralisieren und zu zerstören, wofür sie steht“, beschrieben.
Die Korruption der Parteiführung wurde jedoch in a festgestellt Artikel der New York Times aus dem Jahr 2016 das sagte: „Historiker haben die Misshandlung weiblicher Mitglieder, Erpressung, Drogenhandel, Unterschlagung und Mord detailliert beschrieben. Mindestens 19 Panther wurden bei Schießereien untereinander, mit den Behörden oder anderen schwarzen Revolutionären getötet.“
Die Art und Weise, wie sich kulturelle Perspektiven im Laufe der Zeit verändern, wird in This Tender, Fragile Thing deutlich, das bis zum 30. April zu sehen ist und auf einer Fläche von 30.000 Quadratfuß historische Materialien zu den Black Panthers mit Werken zeitgenössischer Künstler kombiniert ehemaliges Gymnasium in Kinderhook, New York.
Die Ausstellung umfasst Fotografien von Gordon Parks und John Simmons in der Ära der Bürgerrechte sowie von Devin Allen in Baltimore nach dem Tod von Freddie Gray im Jahr 2015 und von Ada Trillo bei Protesten in Philadelphia nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020.
Theaster Gates Die riesige Skulptur Walking Prayer ist ein altes Carnegie-Bibliotheksregal aus Stahlguss, das mehr als 2.000 Bücher über die Erfahrung der Schwarzen beherbergt. Gates bindet jedes Buch in Schwarz, mit einzelnen Wörtern oder Phrasen in Goldprägung, die anstelle von Titeln aus seinem Inhalt ausgewählt wurden.
Galerist Jack Shainman sagt via Zoom: „Die letzten paar Jahre, während der Pandemie von zu Hause aus zu arbeiten, während alle jede Nacht zusehen, wie ein weiterer unbewaffneter Schwarzer von der Polizei getötet wird, war umwerfend, und daher schien es an der Zeit, dies zu tun zeigen und nachprüfen. Es gibt keine Antworten. Es zeigt einfach den Kampf, den Kampf, und es beginnt wirklich mit der Sklaverei und all diesen Ungerechtigkeiten.“
Warum der Titel This Tender, Fragile Thing? Shainman erklärt: „Wir haben in der Schule nie etwas über die Black-Panther-Bewegung gelernt; Wir haben so eine seltsame Version der Geschichte dieses Landes gelernt. Aber der springende Punkt ist, dass diese sehr mutigen, sehr mutigen Menschen auf den Teller getreten sind und etwas tun mussten; es war nicht wie eine Wahl.
„Die Black-Panther-Bewegung wurde immer von Weißen dämonisiert, aber es war eine erstaunliche Sache, wo sie erzogen, unterrichtet, Menschen ernährt und so weiter. Bei der Verwendung dieses Titels ging es also darum, dass es so eine zerbrechliche Sache ist, weil es all diese Menschen braucht, die glauben und versuchen, etwas zu tun, um es zu ändern.“
Jaci Auletto, stellvertretender Direktor der Galerie, glaubt, dass die Panthers Lektionen für heute haben, insbesondere diejenigen, die durch die direkte Aktion von Black Lives Matter unangenehm sind. „Ich habe das Gefühl, dass die Dringlichkeit beim Anblick der Panthers so offensichtlich ist, und ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass sie diese aggressivere Art hatten, mit Dingen umzugehen, bei denen sie nicht wirklich versuchten, die Dinge für alle zu beschönigen.
„Es war eine sachlichere Art, mit dem umzugehen, womit ihre Gemeinschaft und Minderheitengemeinschaften zu tun hatten, und ich denke, das spricht vielleicht dafür, wo wir heute stehen. Es stehen so viele Dinge vor uns, die Dringlichkeit erfordern, und wir versuchen, es schön zu machen, damit sich alle damit auseinandersetzen wollen, und es führt nicht unbedingt immer zu so viel Handeln.“
Gegen Ende der Ausstellung Arthur Jafas Film Love is the Message, The Message is Death vereint Original- und angeeignetes Filmmaterial, das Polizeibrutalität mit Darstellungen von Stolz und Schönheit der Schwarzen gegenüberstellt. Diese und andere ausgestellte Arbeiten lassen Shainman pessimistisch in die Zukunft blicken.
Aber Auletto sagt, die Show mache sie hoffnungsvoll. „Ja, es gibt diese Geschichte und diese verstörenden Bilder und Darstellungen von Gewalt, aber gleichzeitig ist alles mit diesen schönen Liedern und Momenten der Freude vermischt. Die Tatsache, dass die Leute anfangen, sich zu unterhalten und aufmerksam zu sein und mehr lernen und die Komplexität sehen wollen – das ist ermutigend.“