Die Taschenuhr, die Edgar Allan Poe gehörte, als er seine berühmte Kurzgeschichte The Tell-Tale Heart schrieb, in der der mörderische Erzähler das Pochen des Herzens seines Opfers mit dem Ticken einer Uhr vergleicht, wurde dem Poe Museum in Richmond geschenkt , Virginia.
Die Literatursammlerin Susan Jaffe Tane schenkte die Uhr zusammen mit fast 60 anderen Artefakten, darunter Briefe und seltene Erstausgaben. Kurator Chris Semtner sagte, Poes Uhr sei „besonders wichtig“, weil der Autor sie besaß, als er die Geschichte schrieb.
„Das könnte genau die Uhr sein, die Poe vorschwebte, als er den Herzschlag des alten Mannes als ‚ein leises, dumpfes, schnelles Geräusch, wie es eine Uhr macht, wenn sie in Watte gehüllt ist’, beschrieb“, sagte Semtner. Poes Erzähler spricht mit der Polizei, als er das Geräusch hört, und es macht ihn schnell wahnsinnig – und zu einem Geständnis: „Ich fühlte, dass ich schreien oder sterben muss! – und jetzt – wieder! – horch! lauter! lauter! lauter! lauter! – ‘Schurken!’ Ich kreischte: „Nicht mehr verstellen! Ich gebe die Tat zu! – Reiß die Bretter auf! – hier hier! – es ist der Schlag seines abscheulichen Herzens!’“
Passend zu einem Autor, der für seine Geschichten und Gedichte über das Makabre bekannt ist, enthält die Spende auch ein Fragment des ursprünglichen Sarges, in dem Poe 1849 begraben wurde. Sein Leichnam wurde 1875 exhumiert und über den Friedhof gebracht, aber der Sarg zerbrach – und der Autor fiel aus. „Poe hat so viele Geschichten darüber geschrieben, wie er lebendig begraben wurde, dass es nur passend erscheint, dass wir ein Stück des Sarges haben, in dem er begraben wurde“, sagte Semtner.
Der Verlobungsring, den Poe Sarah Elmira Royster Shelton schenkte, wurde dem Museum ebenfalls von Jaffe Tane gespendet. Das Paar war als Teenager verlobt, aber ihr Vater löste ihre Verlobung. Sie verlobten sich später zum zweiten Mal, in den letzten Monaten von Poes Leben, und er schenkte ihr den Ring, in den der Name Edgar eingraviert war. Er starb 10 Tage bevor sie geheiratet hätten.
Laut dem Poe Museum behauptete Shelton später, Poe habe ihr gesagt, sie habe sein letztes Gedicht inspiriert Annabel Lee. „ich war ein Kind u Sie war ein Kind, / in diesem Königreich am Meer, / aber wir liebten mit einer Liebe, die mehr als Liebe war – / ich und meine Annabel Lee.“ schrieb Poe in dem Gedicht von 1849. „Ihre hochgeborenen Verwandten kamen / und trugen sie von mir weg, / um sie in einem Grab einzuschließen / in diesem Königreich am Meer.“ Die Encyclopaedia Britannica nennt Poes junge Frau und Cousine Virginia – die 1847 starb – als weitere mögliche Inspiration für das Gedicht. Die beiden heirateten, als Virginia 13 war.
„Das Poe Museum fühlt sich geehrt, dieser transformativen Ergänzung seiner Sammlung ein dauerhaftes Zuhause zu bieten. Das großzügige Geschenk von Frau Tane fördert unsere Mission, Poe für alle immer und immer wieder zu erleuchten“, sagte die Geschäftsführerin des Poe Museums, Maeve Jones, mit einer Anspielung auf Poes Gedicht The Raven. „Das Poe Museum freut sich darauf, diese unglaublichen Artefakte im Laufe seines hundertjährigen Jubiläums im Jahr 2022 zu enthüllen.“ Ab dem 28. April werden die Objekte der Öffentlichkeit präsentiert.