„WWir hatten einen Plan für den Beginn des Krieges“, sagt Bogdan Nesvit, der 30-jährige Mitbegründer des ukrainischen Technologieentwicklers Holy Water. „Wir haben den weiblichen Teil des Teams nach Polen verlegt. Da Männer das Land nicht verlassen dürfen, arbeiten wir alle zwischen Luftschutzbunkern und Hotels.“
Nesvit teilt sich jetzt mit sechs seiner 80 Kollegen in der Westukraine ein Hotelzimmer („It is like a Dorm“). Er gehört zur Armee des Landes mit fast 300.000 Tech-Arbeitern, die sich auf eine beispiellose Migration begeben haben, um ihre Geschäfte während der russischen Invasion am Laufen zu halten.
Das Hotel, in dem er jetzt wohnt, hat sein Fitnessstudio in einen provisorischen Gemeinschaftsbüroraum umgewandelt – Nesvit schätzt, dass es von rund 100 Arbeitern rund um die Uhr genutzt wird –, da die relative Sicherheit des Westens der Ukraine es in den Mittelpunkt der Umzugspläne gerückt hat ins Spiel von nationalen und internationalen Unternehmen.
Nesvits gut einstudierte Evakuierung – Busse wurden im Voraus gebucht, um von den Büros des Unternehmens in Kiew abzufahren, die als Sammelpunkt für Mitarbeiter und Familienmitglieder dienten, sobald der Krieg ausbrach – ist typisch für Pläne, die von den 8.700 IT-Mitarbeitern der Ukraine in die Tat umgesetzt wurden. fokussierte Unternehmen in Städten im ganzen Land.
Die Technologiebranche der Ukraine ist ein 6,8 Milliarden Dollar schwerer Moloch, der sich seit 2016 mehr als verdreifacht hat, mit jährlich 25.000 neuen Absolventen, die sich den Reihen der Arbeitnehmer anschließen. Es ist überwältigend jung – 80 % sind zwischen 18 und 32 Jahre alt – und hatte vor Kriegsausbruch das Ziel, bis 2025 auf bis zu 16,3 Milliarden Dollar zu wachsen. Und es wehrt sich.
Nesvit ist ein Paradebeispiel. Er lebte in London, studierte in Oxford und dann am University College London (UCL) und arbeitete für die UN in New York und British American Tobacco in London und der Ukraine, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete.
„Die Ukraine ist eines der besten Länder der Welt in Bezug auf technisches Talent, Kosten und Lebensqualität“, sagte er. „Die Gehälter in der Ukraine und den USA sind sehr unterschiedlich, aber die Talente sind auf dem gleichen Qualifikationsniveau. Es ist eine Schande, dass der Krieg stattfindet, da die IT-Branche hier so schnell wächst.“
Seit Russland 2014 die Kontrolle über die Krim übernahm und Konflikte im Donbass schürte, befindet sich die Branche auf Kriegsfuß. Diese sogenannten „Geschäftsfortführungspläne“ wurden entstaubt, als Putin seinen „friedenserhaltenden“ Einfall in den Osten der Ukraine startete als Vorläufer einer vollständigen Invasion.
Die IT Ukraine Association erkannte die Bedrohung und testete Anfang Februar die Bereitschaft des Sektors mit einer Umfragefrage, die in den meisten Ländern undenkbar von einem Handelsverband gestellt werden würde: „Hat Ihr Unternehmen einen Notfallplan für solche Fälle wie in großem Maßstab? Kampfhandlungen, fehlender Internetzugang, Stromausfall usw.?“
Mehr als 90 % gaben an, bereits Pläne zu haben oder Pläne zu entwickeln, um den ukrainischen Technologiesektor in der Lage zu halten, weiterhin nationale und internationale Kunden zu bedienen.
„Es geht um Maßnahmen und Aktionen zum Schutz und um den Betrieb sicher und lauffähig zu machen“, sagt Konstantin Vasyuk, Geschäftsführer des Verbandes. „Verlagerung schutzbedürftiger Arbeitnehmer, Sicherstellen, dass sich die Daten in der Cloud befinden, alternative Internetverbindungen, Versetzung von Personal und Spezialisten in westliche Teile der Ukraine und Länder in Europa. Dinge, die sehr schnell umgesetzt werden können und müssen.“
Und bisher haben die Pläne zur Aufrechterhaltung der digitalen Resilienz dazu beigetragen, die Erwartungen über das Ausmaß der Störungen zu übertreffen, die von der umfassenden Invasion durch die russischen Streitkräfte erwartet werden.
Das Tech-Beratungsunternehmen Star, das etwa 600 seiner weltweit 1.000 Mitarbeiter in der Ukraine beschäftigt und Blue-Chip-Unternehmen wie Lufthansa, Toyota und WPP zu seinen Kunden zählt, sagt, dass es auf 60 % des Vorkriegsniveaus läuft.
„Wir hatten nicht erwartet, dass der Betrieb auf diesem Niveau bleiben würde“, sagt Star-Gründer Juha Christensen, ehemaliger leitender Microsoft-Manager, der auch das Softwareunternehmen Symbian gründete und derzeit Vorsitzender von Bang & Olufsen ist. „Das war eine der wirklichen Überraschungen.“
Christensen sagt, dass der Ansatz des Unternehmens, das den Mitarbeitern zwei Monatsgehälter vor der Invasion zahlte, falls das Bankensystem getroffen wurde, teilweise von israelischen Unternehmen inspiriert wurde, die angesichts lokaler Spannungen immer Notfallpläne haben.
Er sagt, dass 18% der ukrainischen Belegschaft nach Polen und Deutschland gezogen sind, hauptsächlich die weiblichen Angestellten, weitere 49% sind über die Westukraine verstreut und ein Drittel bleibt in Kiew und der Zentralukraine, „größtenteils freiwillig“.
Zusätzlich zu den Mitarbeitern hat Star rund 2.000 Familienmitglieder in die Westukraine, nach Polen und einige nach Deutschland umgesiedelt. Etwa ein Dutzend Mitarbeiter haben sich entschieden, sich den militärischen Bemühungen anzuschließen.
„Wir geben uns alle Mühe, alles freiwillig zu machen, auch, ob man weiter an Kundenprojekten arbeitet oder nicht“, sagt Christensen, der sein Haus in Deutschland für die Nutzung durch Flüchtlinge abgegeben hat.
„Kiew ist eine große Stadt, etwa halb so groß wie London in der Bevölkerung und wahrscheinlich auch in Quadratkilometern, und es gibt einige, die in sichereren Vierteln leben und eine Infrastruktur um sich herum haben. Es ist eine große Entscheidung, aufzustehen und umzuziehen, und viele patriotische Menschen wollen nicht umziehen.“
Nazar Sheremeta, Lösungsarchitekt für CloudMade, ein Joint Venture zwischen Star und dem französischen Mischkonzern Valeo, hat sich entschieden, in Kiew zu bleiben und im ganzen Land effektiv eine Art international unterstützten Unternehmenswiderstand zu führen, bei dem die Arbeiter sich weigern, dies zuzulassen Unternehmen, angesichts der Invasion zu kapitulieren.
„Ich möchte so viel wie möglich dazu beitragen, unsere Kunden zu halten, da die finanzielle Stabilität des Unternehmens meine finanzielle Stabilität beeinflusst, was in solchen Zeiten enorm wichtig ist“, sagte er in einer Nachricht an den in London ansässigen Vorstandsvorsitzenden von CloudMade, der versicherte ihm, dass das Unternehmen „starke Unterstützung“ von seinem größten Kunden habe, „ohne Anzeichen dafür, dass sich etwas ändern wird“.
Sheremetas Ansichten wurden immer wieder von Unternehmen wiederholt, mit denen der Guardian sprach, aber er gab auch Einblick in den zunehmenden mentalen Druck, der durch den Versuch, im Krieg zu arbeiten, entsteht.
„Ich versuche, mich so weit wie möglich mit Arbeitsangelegenheiten abzulenken“, erklärt er in einer weiteren Mitteilung. „Sonst schaust du einfach rund um die Uhr in die Nachrichten, und am Ende geraten deine Nerven außer Kontrolle. Natürlich überwache ich auch die psychische Gesundheit, um die Menschen im Moment nicht zu sehr auszubrennen.“
Sheremeta verabschiedet sich mit einem rührend optimistischen und trotzigen Ton. „Hoffentlich ist das nur ein kleiner Rückschlag und wir könnten wieder etwas Stabilität erreichen“, sagt er und endet mit einem halben Scherz. „Am liebsten natürlich mit russischer Kapitulation.“
Auch wenn die Idee einer Kapitulation der riesigen russischen Armee phantasievoll sein mag, ist klar, dass die Invasion nicht nach Plan verlaufen ist – wobei die ukrainische IT-Armee ihre Rolle spielt.
Alexandra Ganzha arbeitet für das in der Ukraine ansässige IT-Unternehmen Obrio, das sich in Polen niedergelassen hat, nachdem die meisten Mitarbeiter zu Beginn des Krieges auf Betriebsurlaub im Ausland waren. Er sagt, dass die meisten Arbeiter jetzt in drei Schichten arbeiten: an Kundenprojekten arbeiten, Freunden und Verwandten helfen und sich ehrenamtlich engagieren.
Letzteres umfasst das Spektrum von der Suche nach Nahrungsquellen über das Teilen von Nachrichten darüber, wo sauberes Wasser zu finden ist, das Fahren von Lastwagen, das Teilen von Benzin und die Umsiedlung von Menschen. Dazu gehört auch, IT-Fähigkeiten in den Cyber-Guerillakrieg umzuwandeln.
„Wir haben einen guten Teil unserer Mitarbeiter mit Doktortiteln in Datenwissenschaft, maschinellem Lernen und natürlich Cybersicherheit, also versuchen viele, alles zu tun, um zu helfen“, sagt Christensen, der nächste Woche zu einem Star umzieht Lieferzentrum in Polen, das nun als Operationsbasis und Verbindung zur Ukraine dient. „Guerillakrieg kann sehr effektiv sein. Viele kleine Projekte können den Druck erhöhen. Es geht weit über verteilte Denial-of-Service (DDOS)-Angriffe auf Systeme hinaus.“
Der digitale Widerstand reicht von Soft-Power-Aufgaben wie dem Versuch, die öffentliche Meinung in Russland über soziale Medien zu beeinflussen, bis hin zur Beschaffung von Geldern für die Kriegsanstrengungen (Nesvit hat mehr als 40.000 US-Dollar gesammelt, indem er NFTs – nicht fungible Token – von Wohltätigkeitswerken um mehr als 200 ukrainische Künstler) und direktes Hacken von Systemen durch den Beitritt zu Gruppen wie Anonymous.
„Nicht jeder kann gut mit einer Waffe umgehen“, sagt Vasyuk von der IT Ukrainian Association. „Menschen sollten so effizient wie möglich eingesetzt werden. Wir kämpfen mit Waffen, mit Laptops, wir werden weitermachen.“