Von Lucinda Elliott
LA PLATA, Argentinien (Reuters) – Der argentinische Arbeiter Pablo Vazquez beendete gerade seine Tagesschicht mit dem Verlegen von Gleisen für eine Bahnlinie in der Nähe von La Plata am Stadtrand von Buenos Aires, als die Vorarbeiter ein Dutzend Teammitglieder zusammenriefen, um ihnen schlechte Nachrichten mitzuteilen. Die Arbeiter würden alle entlassen.
In einem Schuppen am Eingang des Geländes sagten die Manager, das Projekt sei im Rahmen eines Vorgehens gegen öffentlich finanzierte Bauarbeiten unter dem neuen libertären Präsidenten Javier Milei, der erst wenige Monate zuvor im Dezember sein Amt angetreten hatte, auf Eis gelegt worden.
Vazquez‘ Geschichte wiederholt sich in ganz Argentinien, seit Milei, ein rechter Ökonom, an die Macht kam und versprach, die übermäßigen Ausgaben des Staates, den er für die schlimmste Wirtschaftskrise des Landes seit Jahrzehnten verantwortlich macht, „in Kettensägen“ zu stecken. Allein im Baugewerbe wurden Zehntausende Arbeitsplätze abgebaut.
Es ist ein großer Wandel und Wagnis von Milei in einem Land, in dem der Schutz von Arbeitsplätzen trotz niedriger Gehälter und hoher Inflation unter linksgerichteten peronistischen Regierungen seit Jahrzehnten an erster Stelle steht. Milei möchte die Ausgaben kürzen, um ein festgefahrenes Haushaltsdefizit zu beseitigen, und den Arbeitsschutz lockern, um Investitionen anzukurbeln.
Allerdings besteht die Gefahr, dass er auf den Straßen Wut auslöst, was Milei trotz seiner Sparkampagne bisher vermieden hat, unterstützt durch ein immer noch robustes Sicherheitsnetz für Arbeiter wie Vazquez. Soziale Unruhen sind eine der größten Bedrohungen für Mileis harte Medizinreformen.
„Dieser Mann muss erkennen, was passiert, viele Menschen sind arbeitslos. Die Menschen hungern“, sagte der 48-jährige Vazquez an seinem Küchentisch im Arbeiterviertel Florencio Varela, umgeben von Fußballtrophäen und Familienfotos.
Vazquez sagte, er sei in den 28 Jahren, die er im Eisenbahnsektor arbeite, nie länger als einen Monat ohne Job gewesen. Er krempelte sein Hemd hoch und zeigte auf seinem Oberkörper eine Tätowierung einer Dampflok zu Ehren seines Lebenswerks, dem Bau von Gleisen.
Jetzt hat er Schwierigkeiten.
Milei hat die meisten öffentlichen Infrastrukturarbeiten in dem südamerikanischen Land gestoppt. Das hat zwar zur Verbesserung der Staatsfinanzen beigetragen, die Bautätigkeit jedoch beeinträchtigt. Offiziellen Daten zufolge ist sie im März um 42 Prozent eingebrochen. Mindestens 50.000 Bauarbeiter haben zwischen November und Februar ihren Job verloren, Branchenverbände gehen davon aus, dass es nun fast 100.000 sein könnten.
„Wir wussten, dass diese Regierung kein Geld in Bauarbeiten investieren würde, wenn sie käme“, sagte Vazquez, der nicht für Milei gestimmt hatte. „Aber wir hätten nie gedacht, dass es so abrupt sein würde.“
Kleine Luxusartikel wie Joghurt und Kekse hat die Familie von der Einkaufsliste gestrichen. Letzten Monat konnte sich Vazquez seine Autoversicherung nicht leisten. Er kommt mit 200.000 Pesos (226 Dollar) Arbeitslosengeld im Monat und Geld von der Bauarbeitergewerkschaft aus, aber das reicht nur bis Juni, sagt er.
„Mein Sohn wird zwei Jahre alt, und ehrlich gesagt habe ich nicht genug, um eine Geburtstagstorte oder Dekorationen zu kaufen“, sagte er und fügte hinzu, dass er darüber nachgedacht hatte, einen hochverzinslichen Kredit aufzunehmen, um sich eine Torte leisten zu können, sich aber dagegen entschieden hatte Risiko.
„DER MARKT IST ZUSAMMENgebrochen“
Der Einbruch der Wirtschaftstätigkeit und des Baugewerbes in Argentinien ist nahezu beispiellos, wobei der jüngste Rückgang mit dem Ausmaß der COVID-19-Pandemie vergleichbar ist, als die Regierung große Teile der Wirtschaft schloss, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen.
„Der Markt ist im Grunde zusammengebrochen“, sagte Javier Gimeno, Lateinamerika-Geschäftsführer des französischen Baustoffkonzerns Saint-Gobain, bei einer Veranstaltung in Buenos Aires. Er unterstütze zwar Mileis marktfreundliche Reformen, aber die Branche befinde sich in einer schwierigen Lage.
„Die Frage ist, ob dieser Rückgang einige Monate anhält und wir uns dann schnell erholen, oder ob dieser Rückgang struktureller Natur sein wird.“
Ökonomen sagten, der Stopp der öffentlichen Arbeiten sei ein wichtiger Teil der Neuausrichtung der Staatskasse gewesen, sei jedoch mit hohen Kosten für die Wirtschaft und die Arbeitnehmer verbunden.
„Sie müssen verstehen, dass er (Milei) versucht, das Haushaltsdefizit zu beseitigen, die Währung zu stabilisieren und die Inflation zu senken“, sagte Fernando Marengo, Chefökonom der Investmentfirma BlackTORO Global in Buenos Aires. „Das ist die Logik.“
In einer schriftlichen Antwort an Reuters teilte das Sekretariat für öffentliche Arbeiten mit, es habe über 2.700 Projekte geprüft, von denen einige verworfen und andere der Provinz- oder Kommunalkontrolle übergeben würden. Es wurde auf Verzögerungen und Kostenüberschreitungen hingewiesen, die die Wiederaufnahme einiger Projekte „undurchführbar“ machten.
Es fügte hinzu, dass bestimmte Arbeiten Vorrang haben würden, darunter der Bau von Bundesgefängnissen, Verkehrssicherheitsprojekte, Hochwasserschutz oder die Wartung wichtiger Systeme wie Radar. Es gebe einen konstruktiven Dialog mit Gewerkschaften und Branchenführern, hieß es.
Unterdessen nehmen die Arbeitsplatzverluste zu. Von den 2.417 Projekten, die Ende letzten Jahres öffentliche Mittel erhielten, waren nach offiziellen Angaben im Februar nur noch 300 finanziert. Das Baugewerbe macht etwa 10 % der Gesamtbeschäftigung aus.
„Wir verlieren jeden Monat rund 10.000 Arbeitsplätze“, sagte Gustavo Weiss, Präsident der Bauwirtschaftskammer Camarco, gegenüber Reuters. „Wir können nur hoffen, dass es wieder losgeht.“
„ES GIBT KEINE RICHTIGE ARBEIT“
Auf der stillgelegten Eisenbahnbaustelle in La Plata ist hohes Unkraut durch die Metallträger gewachsen, an denen einst 60 Arbeiter fleißig Schienen schweißten und Gleisbettungen aus Stein verlegten.
Statt technischer Arbeit ist der 33-jährige Ingenieur Agustin Pecora dafür verantwortlich, stillgelegte Maschinen und Baumaterialien vor Diebstahl zu schützen, während die Arbeiter auf eine Antwort über die Zukunft des Projekts warten.
Pecora sagte, er erhalte jeden Morgen eine Flut von WhatsApp-Nachrichten von ehemaligen Kollegen, die zu Hause saßen und verzweifelt fragten, wann die Arbeit wieder aufgenommen werden könne.
„Vielleicht haben ein paar Gelegenheitsjobs gefunden, ein paar informelle Arbeiten, malen oder den Garten eines Nachbarn räumen. Aber es gibt keine richtige Arbeit“, sagte er Reuters am Standort der stillgelegten Eisenbahn.
Kürzungen bei der Finanzierung der Infrastruktur wirken sich bereits jetzt auf kleine und mittlere Unternehmen entlang der Baulieferketten aus. Reuters sprach mit Asphaltherstellern, Zementproduzenten und Unternehmen, die schwere Maschinen vermieten, die alle sagten, dass das Geschäft in den letzten Monaten zusammengebrochen sei.
Der Geschäftsmann Pablo Quantin, der das in Buenos Aires ansässige Bauunternehmen Vial Agro leitet, das am Eisenbahnprojekt La Plata arbeitete, sagte, er sei in diesem Jahr bisher gezwungen gewesen, 600 seiner 1.000 Mitarbeiter zu entlassen, weil fast alle 24 öffentlichen Bauprojekte des Unternehmens abgeschlossen seien wurden gestoppt.
„Sie haben uns das Licht ausgemacht, Verträge funktionieren nicht, die Zahlungen kommen nicht durch“, sagte Quantin.
Um eine völlige Insolvenz zu vermeiden, haben sich die Unternehmen zunächst für einen Personalabbau entschieden, doch der Branchenverband Camarco warnte davor, dass das Überleben der Unternehmen davon abhänge, dass der Staat die bereits geleisteten Arbeiten bezahlt und einen Plan zum künftigen Schutz der Arbeitsplätze vorlegt.
Milei, der Ministerien, darunter das Verkehrsministerium und das Ministerium für öffentliche Arbeiten, geschlossen oder herabgestuft hat, um Kosten zu senken, hat wiederholt den privaten Sektor als Lösung vorgestellt, Camarco entgegnet jedoch, dass dieser staatliche Investitionen nicht ersetzen könne.
In einem Außenbezirk von Buenos Aires sagte Vazquez unterdessen, er müsse bei der Bauarbeitergewerkschaft eine finanzielle Verlängerung beantragen, um den Winter zu überstehen. Angesichts der Zahl der Arbeiter, die dies beantragten, sei er jedoch nicht zuversichtlich.
Auch in den örtlichen Geschäften steigen die Preise schnell, wobei die monatliche Inflation trotz einer Verlangsamung in diesem Jahr bei fast 10 % liegt und die jährliche Rate bei 290 % liegt, wobei die Regierung zusagt, auch die Preise für Versorgungsunternehmen anzuheben, nachdem sie jahrelang hohe Preisnachlässe durch Subventionen erhalten hatte.
„Vielleicht werde ich gezwungen sein, das Auto zu verkaufen, für dessen Kauf ich so hart gearbeitet habe“, sagte Vazquez. „Das ist unsere Realität.“
(1 $ = 886.0000 argentinische Pesos)