SYDNEY (Reuters) – Tausende Australier kehrten am Donnerstag in ihre Häuser zurück, nachdem die sintflutartigen Regenfälle nachgelassen hatten und das Hochwasser zurückgegangen war, als die Behörden die Aufräumarbeiten verstärkten und neue Unterstützungspakete für Bewohner vorstellten, die ihre Häuser verloren hatten.
Unerbittliche Regenfälle seit Ende letzten Monats haben Flussufer im Südosten Australiens zum Bersten gebracht, Häuser, Farmen und Brücken unter Wasser gesetzt und ganze Städte abgeschnitten. Einundzwanzig Menschen wurden bisher getötet.
„Wir wissen, dass es hier oben eine verheerende Zeit war, die wahrscheinlich für viele Menschen den anfänglichen Schock und das damit verbundene Trauma überstanden hat“, sagte der Premierminister des Bundesstaates New South Wales, Dominic Perrottet, aus dem am schlimmsten betroffenen Gebiet der Northern Rivers.
„Viele Menschen kehren jetzt unter sehr schwierigen Bedingungen in ihre Häuser zurück, viele sind nicht bewohnbar“, sagte Perrottet, als er ein Hilfspaket in Höhe von 551 Millionen AUD (403 Millionen USD) für von Überschwemmungen betroffene Bewohner vorstellte, das bis zu 16 Wochen Mietunterstützung bietet.
Mehr als 1.200 Menschen blieben in Notunterkünften in der Region Northern Rivers, während rund 3.000 Häuser als unbewohnbar galten, teilten die Behörden mit.
Rettungsteams, einschließlich Personal der Verteidigungskräfte, nutzten die erleichterten Bedingungen, um Trümmer zu beseitigen und wichtige Hilfsgüter zu liefern, aber unter vielen Bewohnern schwoll die Wut an, da sie mehrere Tage lang keinen Zugang zu Strom und Internet hatten.
Inmitten der Kritik an der langsamen Linderung erklärte Premierminister Scott Morrison, der in einem Wahljahr in Umfragen hinterherhinkt, am Mittwoch die Überschwemmungen zu einem nationalen Notstand und bestimmte Katastrophengebiete in den von Überschwemmungen betroffenen Städten.
Ein am Donnerstag veröffentlichter Bericht des Climate Council of Australia beschrieb die jüngsten Überschwemmungen als eine der extremsten Katastrophen in der australischen Geschichte und sagte, die Verwüstung sei „weitreichend“. Der Gesamtschaden wurde auf 1,77 Mrd. AUD (1,30 Mrd. USD) geschätzt, teilte der Versicherungsrat von Australien mit.
In der Zwischenzeit klarte der Himmel in Sydney nach fast zwei Wochen auf, aber in den westlichen Vororten der Stadt, North Richmond und Windsor, kam es weiterhin zu schweren Überschwemmungen, da weiterhin Wasser aus überlasteten Dämmen und Flüssen floss. Das Hochwasser könnte in den nächsten 24 Stunden auf dem derzeitigen Niveau anhalten, sagten die Rettungsdienste.
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