Nach einer langen Pause und endlosem Klatsch ist Alibabas Gründer Jack Ma endlich wieder aufgetaucht. Letzten Monat wurde er beim Treffen mit Geschäftspartnern in Hongkong gesichtet. Vor kurzem reiste er mit Zen, seiner Luxusyacht, nach Spanien und wurde letzte Woche gesehen Tour durch niederländische Forschungsinstitute laut der Zeitung South China Morning Post, die ihm gehört, “sein Interesse an Agrartechnologie zu verfolgen”.
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Mas Wiederauftauchen ist unauffällig, aber dennoch bedeutsam. Es erinnert uns an seinen Platz in der von ihm gegründeten Firma und in der heutigen Tech-Szene in China. An dem Tag, an dem seine Reise nach Europa gemeldet wurde, stieg der Aktienkurs des Unternehmens in Hongkong um 9%. Und die Sichtungen von Ma im Ausland haben im vergangenen Monat die Erholung chinesischer Technologieaktien angeheizt.
Die Ma-Saga des letzten Jahres ist faszinierend. Es umfasst mehrere Stränge im heutigen China: Reichtum, Politik, Ruhm und Technologie. Sie alle sind im Visier von Xi Jinping, während er die chinesische Gesellschaft umgestaltet und sich auf eine wahrscheinliche dritte Amtszeit als Präsident im nächsten Jahr vorbereitet.
Wie die wechselhafte politische Situation im In- und Ausland verändert sich auch Chinas Technologieszene dramatisch. Abgesehen von den verschiedenen düsteren Schlagzeilen und dem endlosen Klatsch über die Elitenpolitik ist der riesige Technologiesektor des Landes auch ein Spielplatz für politische Entscheidungsträger. Einige glauben, dass sie das Verhältnis zwischen Technologie, Gesellschaft und Politik neu definieren, andere befürchten, dass die Politiker das Boot schaukeln und keine Gewissheit, dass etwas funktionieren wird.
Du sagst ‘Durchgreifen’, ich sage ‘Reform’
Was sich im heutigen China abspielt, mag skeptisch sein, sollte aber trotzdem darauf achten, denn auch im Westen gibt es Parallelen. Beginnen wir mit der Sprache. Es ist interessant, den Unterschied im Wortschatz zu bemerken, wenn man mit Beamten und langjährigen chinesischen Technikbeobachtern spricht. Anfang des Jahres hatte der erfahrene Analyst Kendra Schaefer einen Anruf bei einem China-Analysten der alten Garde, der bemerkte: „Die Welt sagt ‚Durchgreifen‘, China sagt ‚Reform‘“.
„Da kann ich nur zustimmen“, sagte mir Schäfer, der auch Leiter der technologiepolitischen Forschung beim Forschungsunternehmen Trivium China ist, aus Peking. „Obwohl die Razzia oft als ein einziger, konzertierter Versuch Pekings dargestellt wurde, seine Technologiegiganten einzudämmen, neige ich dazu, sie als vier verschiedene Reformbemühungen zu betrachten, die jeweils von einer anderen Regierungsbehörde vorangetrieben werden und jeweils unterschiedliche Ziele verfolgen.“
In den letzten Monaten haben wir von der chinesischen Zentralbank Bemühungen gesehen, die systemischen Risiken durch den Aufstieg von Fintech zu mindern; die Cyberspace-Regulierung, um Datenschutzmissbrauch einzudämmen (Chinas Datenschutzgesetz trat am Montag in Kraft); und ein Vorstoß der Marktregulierungsbehörde, wettbewerbswidrige Praktiken von Plattformunternehmen zu beenden. Und dann gibt es eine Reihe von Bemühungen, technologiebezogene soziale Probleme anzugehen, wie zum Beispiel die Arbeitnehmerrechte für Mitfahrfahrer. „Dies sind alles Bereiche, in denen Chinas Technologieunternehmen in den letzten Jahrzehnten von einer laxen Regulierung profitiert haben, und jetzt ist die freie Fahrt vorbei“, sagte Schäfer.
Je nachdem, wie Sie es angehen, verwandelt Peking China entweder durch Technologie in eine Gesellschaft vom Typ 1984 oder macht den Sektor zu einer riesigen Petrischale, auf die die Regulierungsbehörden anderswo achten müssten, wenn sie sich den Kopf darüber kratzen, wie sie mit einem zunehmend digitalisierte Welt.
Aber der Teufel steckt immer im Detail, sagte Ma Rui, der Gründer von Tech Buzz China, einer Online-Tech-Community. „Dies ist die neue Realität für Chinas Technologiesektor, und viele fragen sich, welche Auswirkungen dies auf die zukünftige Geschäftstätigkeit in China haben wird. Die Befolgungskosten steigen für alle Unternehmen, aber der Kompromiss besteht darin, dass die Verbraucherrechte möglicherweise besser geschützt werden. Die Regierung behauptet, sie werde Innovationen und kleine Unternehmen mit Ausnahmen schützen, aber wir werden sehen, ob das überhaupt funktioniert.“
„Gemeinsamer Wohlstand“ und „gesellschaftliche Verantwortung“
Aber natürlich muss man auch die größeren politischen und gesellschaftlichen Trends im heutigen China im Auge behalten: die Rede vom „gemeinsamen Wohlstand“ – ein heutzutage im Land populärer Slogan. „Gemeinsamen Wohlstand zu erreichen ist nicht nur ein wirtschaftliches Problem, sondern ein bedeutendes politisches Thema, das für die Regierungsbasis der Partei von Bedeutung ist“, warnte Xi im Januar gegenüber seinen Kadern auf Provinzministerebene im Januar.
Gewiss ist „gemeinsamer Wohlstand“ ein hehres Ziel an sich – eines, um das westliche Regierungen oft kämpfen (hier empfehle ich ein gutes Buch: Handelskriege sind Klassenkriege: Wie die wachsende Ungleichheit die Weltwirtschaft verzerrt und den internationalen Frieden bedroht, von Matthew Klein und Michael Pettis). Aber die entscheidende Frage ist: Wie lassen sich diese Ziele richtig erreichen, sagte mir der Politökonom Yuen Yuen Ang von der University of Michigan, Ann Arbor, diesen Sommer.
Bisher haben wir Tech-Milliardäre von Tencents Pony Ma bis zu Xiaomis Chef Lei Jun gesehen, die plötzlich ihre karitative Seite entdeckten und Milliarden von Dollar spendeten, um dem Land zu „gemeinsamem Wohlstand“ zu verhelfen, ein Schritt, der die Sicht der Skeptiker nur bestärkte von Chinas Zukunft.
Peking hatte jahrelang darum gekämpft, ein Gleichgewicht zwischen Technologie und Staat zu finden. Aber jetzt scheint es, als würden die Dinge unter dem Banner des „gemeinsamen Wohlstands“ geschehen. Es definiert zweifellos die Beziehung zwischen Chinas Technologiesektor, seiner Gesellschaft und Chinas riesiger Bürokratie neu. (Obwohl es absolut klar ist, ist es aufgrund der Rolle des Staates und der regierenden Partei im heutigen China letztendlich auch ein ungleiches Verhältnis.)
Die „gute alte Zeit“ des „barbarischen Wachstums“ – ein beliebter Ausdruck im chinesischen Lexikon, der eine anarchische Expansion beschreibt – für Technologieunternehmen ist jetzt vorbei. Sie sollen künftig nicht nur Gewinne für ihre Aktionäre erwirtschaften, sondern auch soziale Verantwortung übernehmen und dafür sorgen, dass der Kuchen auf dem riesigen chinesischen Markt auf mehrere Akteure aufgeteilt wird.
„Es ist eine Vision, die Xis Sicht auf den chinesischen Sozialismus der nächsten Generation verkörpert – eine, in der Unternehmen willkommen sind, Reichtum anzuhäufen, aber sie können dies nicht auf Kosten der Arbeiter tun, und sie müssen dem Staat helfen, seine nationalen Ziele zu erreichen.“ dabei“, sagte Schäfer.
Sie werden also viel über „soziale Verantwortung“ sprechen, wenn die Aufsichtsbehörden beispielsweise ihre Politik im Technologiesektor gestalten.
Letzte Woche hat Chinas Marktregulierungsbehörde – die State Administration for Market Regulation (SAMR) – eine lange Liste von Verantwortlichkeiten vorgeschlagen, die Internetplattformen erfüllen sollen. Zum ersten Mal definierte sie, was sie als „supergroße Plattformen“ bezeichnet – einschließlich solcher mit mehr als 500 Millionen Nutzern und einem Marktwert von mehr als 1 Billion Yuan. Sie wurden zum Beispiel aufgefordert, bei der Empfehlung von Produkten mit Big Data transparent zu sein.
Sie werden nicht überrascht sein von den Namen der Unternehmen, die von der Regulierung betroffen sein könnten: Tencent, Alibaba und Meituan. Und Sie werden auch nicht überrascht sein zu hören, dass es vielen chinesischen Verbrauchern gefallen hat. „Die Unzufriedenheit unter den Nutzern hat sich im Laufe der Jahre angesammelt, und es scheint, dass Peking den Moment nutzt, um mit einer Klappe zwei Fliegen zu schlagen“, sagte Ma.
„Der Sheriff von Chinas Big Tech“
Eines der dringendsten Probleme, an dem China in den letzten Jahren gearbeitet hat, sind Daten – ein Thema der nationalen Sicherheit für Peking. Im September trat das Datenschutzgesetz in Kraft, das den Sicherheitsdiensten eine herausragende Rolle einräumt, so Graham Webster, Chefredakteur des DigiChina-Projekts am Cyber Policy Center der Stanford University. Dieses Gesetz beeinflusst theoretisch fast alles mit der Fähigkeit, Informationen zu speichern.
Und am Montag trat auch das Gesetz zum Schutz personenbezogener Daten (PIPL) in Kraft, das beispielsweise den Umgang von Unternehmen mit Verbraucherdaten einschränkt. Gemäß dieser Gesetzgebung müssen Websites die ausdrückliche Zustimmung der Benutzer einholen, bevor sie ihre persönlichen Daten aufnehmen. Klingt vertraut?
„Diese neue Gesetzgebung könnte eine wirklich erhebliche Verbesserung des Datenschutzes in Chinas Privatsektor bedeuten und einige der weltweit direktesten Vorschriften zur Verwendung von Algorithmen in Märkten. Oder es könnte zu wenig durchgesetzt werden und auf detaillierte Vorschriften warten“, sagte Webster.
Webster stellte jedoch auch fest, dass die chinesischen Behörden die Befugnisse zur Datenregulierung auf eine Vielzahl von sektoralen Regulierungsbehörden verteilt und der neuen SAMR eine Rolle bei der Plattform-Governance eingeräumt haben. „Das bedeutet, dass sich der Ort der digitalen Politikgestaltung ausbreitet“, sagte er zu mir.
Apropos SAMR: Diese neue Aufsichtsbehörde – vor drei Jahren gegründet – war in den letzten Monaten viel in den Schlagzeilen. Einige Nachrichtenagenturen nennen es „der Sheriff von Chinas Big Tech“. Es ist so wichtig, dass Pony Ma, der Gründer von Tencent, Anfang dieses Jahres auf eigenen Wunsch mit ihnen gesprochen hat.
Verordnung mit chinesischen Merkmalen
Von Jack Ma bis hin zu Chinas Äquivalent zur DSGVO – das zusammenhängende Thema bei allem, was im vergangenen Jahr in Chinas Technologiewelt passiert ist, ist die Regulierung. Und aus Pekings Sicht gibt es drei verschiedene Arten von Regelungen.
1) Vorschriften, die mit dem Westen Schritt halten: zum Beispiel PIPL. Es stimmt, dass es in dem von einer Partei kontrollierten China keine ultimative Privatsphäre gibt und die Regierung mangels angemessener Kontrollen und Ausgleich tun kann, was sie will. Aber es gibt auch eine riesige Grauzone, in der sich der normale Alltag abspielt. In diesem Sinne, wie Webster sagte, wird dieses chinesische Äquivalent zur DSGVO Privatpersonen profitieren, wenn sie mit Technologieunternehmen interagieren. Und es war auch Jahre in der Herstellung.
2) Vorschriften, die chinesisch idiosynkratisch sind: Dazu gehören Dinge wie die Begrenzung der Stunden, die Kinder jede Woche Online-Videospiele spielen können. Es ist schwer vorstellbar, dass solche Vorschriften in Großbritannien und Amerika auftauchen (obwohl einige Eltern hier anekdotisch sagen, sie wünschten sich, sie könnten einen Weg finden, die Anzahl der Stunden, die ihre Kinder vor dem Computer verbringen, zu begrenzen). Es ist kein neues Phänomen unter Xi Jinping. Solche Regelungen gibt es schon seit vielen Jahren.
3) Regelungen, durch die China weiterkommen will: Erinnern Sie sich an Facebooks Whistleblowerin Frances Haugen? „Wir mochten Social Media, bevor wir einen algorithmischen Feed hatten“, sagte sie letzte Woche dem britischen Gesetzgeber. Auch in China will die Regierung Algorithmen regulieren (wobei ich mich immer wieder frage, wie sie Bürokraten effektiv in die Rolle der Bewertung komplexer und oft undurchsichtiger technischer Systeme bringen kann?).
Dann gibt es den digitalen Yuan. Versuche mit der virtuellen Währung laufen und Peking versucht, ausländische Sportler bei den Olympischen Winterspielen im nächsten Jahr verwenden zu lassen, so ein hochrangiger Zentralbankbeamter.
Es gibt praktische und technische Fragen – und wir wissen nicht, wie groß der Appetit in der Bevölkerung ist. „Dies könnte eine große Sache sein, oder es könnte zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich Hype und fantasievolles Denken sein“, bemerkte Webster. Aber wenn Peking es schaffen kann, wäre dies eine bedeutende Entwicklung in Chinas Technologiebereich. Hauptstädte von Washington bis London werden ein starkes Interesse haben, und es kann Standards für andere Länder setzen.
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