Die Professional Darts Corporation hat darauf bestanden, dass die rauflustige Atmosphäre im Alexandra Palace „Teil der Veranstaltung“ ist, nachdem die Nummer 1 der Welt, Gerwyn Price, während seiner Niederlage im Viertelfinale gegen Gabriel Clemens am Sonntag zum Oche in den Gehörschutz ging, um Buhrufe zu unterdrücken.
Price hat gesagt, dass er möglicherweise nie zu dem Wettbewerb zurückkehren wird, den er 2021 gewonnen hat, nachdem er mit 1: 5 gegen das deutsche Überraschungspaket verloren hatte, aber sein Verhalten hat eine Debatte darüber ausgelöst, welche Auswirkungen eine laute Menge auf Spieler selbst auf den höchsten Ebenen des Sports haben kann.
Die PDC bestätigte, dass Price einen schriftlichen Antrag gestellt hatte, den Gehörschutz zu tragen, ein Muss nach den Regeln der Darts Regulation Authority, und enthüllte, dass eine Reihe von Spielern In-Ear-Stöpsel tragen, um den Lärm der Menge zu unterdrücken. Aber die Organisatoren sagten, jeder Spieler sei sich auch des Umfelds bewusst, in dem er voraussichtlich auftreten werde.
„Die Atmosphäre ist Teil des Events und etwas, an das alle Spieler gewöhnt sind“, sagte ein PDC-Sprecher. „PDC-Events werden unter der Darts Regulation Authority gespielt [DRA] Regeln [and] die relevante Regel lautet 5.17.2 – „Keine Kopfbedeckung … darf ohne vorherige Genehmigung des Promoters nach einem schriftlichen Antrag des Spielers getragen werden.“ Gerwyn hatte vor seinem Spiel in der dritten Runde gegen Raymond van Barneveld zunächst um Erlaubnis gebeten, sich aber am Tag dafür entschieden, sie nicht zu tragen.“
Van Barneveld ist einer der Elitespieler, die bei der Weltmeisterschaft In-Ear-Stöpsel verwendet haben, neben Price – der sie während seines Viertelfinals an anderen Stellen verwendet hat – sowie Mervyn King und Gary Anderson.
Der Beginn der Verwandlung von Price in einen Pantomime-Bösewicht für viele Dart-Fans soll während eines Matches gegen Anderson im Jahr 2018 stattgefunden haben. Im Finale des Grand Slam of Darts in jenem Jahr feierte Price ausgelassen einen entscheidenden Score von 174 angesichts der Scot, der den Waliser anschließend wegstieß. Price wurde von der DRA mit einer Geldstrafe von 21.500 Pfund belegt, nachdem sie sagte, der Vorfall habe „eine beispiellose Anzahl von Beschwerden von Mitgliedern der Öffentlichkeit nach sich gezogen“.
Nach seiner Niederlage gegen Clemens schrieb Price auf Instagram: „So frustrierend, du spielst das ganze Jahr über, um dich auf dieses eine Turnier vorzubereiten. So ausgeweidet, dass ich nicht gelassen wurde [to] spielen, aber viel Glück, dass alle dabei geblieben sind. Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals wieder bei diesem Event spielen werde.“ Der 37-Jährige hat daraufhin offenbar alle Beiträge von seinem Account gelöscht.