YSie müssen fünf Jahrzehnte durchblättern, um das letzte Mal zu finden, dass sechs Jahre vergangen sind, ohne dass Manchester United einen Pokal gewonnen hat. Dann gewann Ron Atkinsons 1983er Jahrgang von Norman Whiteside, Gary Bailey und Bryan Robson den FA Cup, um die Lücke zu Tommy Dochertys XI von Stuart Pearson und Brian und Jimmy Greenhoff zu schließen, die 1977 im selben Wettbewerb triumphiert hatten.
Erik ten Hag hofft, die längste Trophäen-Dürre des Vereins seit 40 Jahren zu beenden. Der Sieg in der Europa League im Mai 2017 unter José Mourinho ist das letzte von Uniteds 66 Silberwaren (einschließlich Charity/Community Shields), das Finale 2021 desselben Wettbewerbs ist der nächste Fehlschlag seither.
United bleibt an allen vier Fronten am Leben – Premier League, beide nationalen Pokale und Europa League – und am Mittwoch können sie einen bedeutenden Schritt in Richtung Erfolg machen, wenn sie Nottingham Forest im Hinspiel ihres Carabao Cup-Halbfinals besuchen. Ten Hag glaubt, dass die lange Wartezeit sein Team inspirieren wird.
„Es gehört zu diesem Verein, Trophäen zu gewinnen, also müssen wir wieder auf Kurs kommen“, sagte er. Er glaubt nicht, dass seine Spieler unter der Last der Erwartung einknicken werden. „Wir mögen den Druck und wir brauchen den Druck – das ist gut. Damit müssen wir uns befassen; es gibt uns mehr Motivation.“
Ten Hag weiß, was eine Trophäe für seine aufstrebende Amtszeit bewirken könnte. „Es gibt dir Selbstvertrauen und wenn du gewinnst [titles] das gibt dir die Gewissheit, dass du weißt, wie es geht. Und in den schwierigen Momenten lernst du, wie du im Spiel bleibst, wie du im Spiel bleibst, um Spiele zu gewinnen, da du weißt, dass die Chancen kommen werden, und auch, was du tun musst, um dorthin zu gelangen.
„Trophäen zu gewinnen ist auch mental. Spiele zu gewinnen ist eine Sache, Trophäen zu gewinnen eine andere. In diesen entscheidenden Momenten ist es so: Wissen, was zu tun ist. Ich denke, es ist ein schmaler Grat [where we are]. Wir wachsen mental sehr, aber wir haben noch einen Schritt vor uns. Es geht nur darum, Trophäen zu gewinnen, also haben wir eine gute Chance, aber wir müssen von Spiel zu Spiel gehen.“
Als Manager stehen auf der Ehrenliste von Ten Hag drei Eredivisie-Titel und zwei niederländische Pokalsiege mit Ajax von 2018 bis 22. „Es ist das beste Gefühl, das man haben kann, einen Pokal zu gewinnen, und ich hatte das Glück in meiner Karriere, einige zu gewinnen, und es ist großartig, besonders für die Fans. Die Fans hier haben einige Erfahrung, besonders die älteren. Der Zeitraum, in dem Manchester United keine Trophäen gewonnen hat, ist zu lang. Wir sind uns dessen bewusst und müssen wieder damit anfangen.“
Forest hat noch länger gewartet. Seit Nigel Jemson 1990 mit einem Treffer gegen Oldham den Ligapokal gewann, ist Ruhm für einen Verein, der zwei Europapokale gewonnen hat, fremd. Beim letzten Besuch von United auf dem City Ground im Februar 1999 erzielte Ole Gunnar Solskjær vier Tore bei einem 8:1-Sieg, und sie kehren an einen Ort zurück, der sicher feindselig sein wird.
Ten Hag sagt: „Ein fanatisches Publikum ist schön, vorher zu spielen. Es wird eine gute Atmosphäre sein und die Spieler motivieren, und darauf müssen wir uns einstellen.“
Nach der 2:3-Niederlage bei Arsenal am Sonntag kritisierte Ten Hag die Abwehr seiner Mannschaft. Insgesamt begnügt er sich aber mit einer Nachhut, die den Gegner 13 Mal ausschaltet. „In vielen Spielen haben wir sehr gut abgeschnitten: Wir haben viele Zu-Null-Spiele gespielt“, sagt er. „Gegen ManCity haben wir sehr gut verteidigt [in the 2-1 win]. Generell haben wir gegen Arsenal sehr gut verteidigt. Sie haben keine sauberen Schüsse bekommen, einmal gab es einen Freistoß.
„Es waren viele Verteidiger zwischen Ball und Tor. Alle Tore waren vermeidbar und das ist mein Punkt – das darf nicht passieren. Wenn du in einem Spitzenspiel drei Gegentore kassierst, kannst du nicht gewinnen.“