© Reuters. Tennis – US Open – Flushing Meadows, New York, Vereinigte Staaten – 10. September 2023 der serbische Novak Djokovic feiert seinen Sieg in seinem letzten Spiel gegen den russischen Daniil Medvedev REUTERS/Mike Segar
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Von Steve Keating
NEW YORK (Reuters) – Novak Djokovic ließ sich nicht ein zweites Mal von Daniil Medvedev mit der Geschichte verderben und kämpfte sich am Sonntag mit 6:3, 7:6(5), 6:3 gegen den Russen durch, um die US Open zu gewinnen und die Rekordausbeute von Margaret Court einzustellen von 24 Grand Slams.
Der Sieg, sein vierter in zehn Flushing-Meadows-Finals, krönte eine weitere bemerkenswerte Grand-Slam-Saison für Djokovic mit Siegen bei den Australian, French und US Open und einer Rückkehr an die Spitze der Weltrangliste, wenn diese am Montag aktualisiert wird.
Der 36-jährige Serbe wird der älteste US-Open-Männersieger in der Open-Ära und der erste, der zum vierten Mal drei Grand-Slam-Turniere in einer Saison gewinnt.
„Es bedeutet mir offensichtlich sehr viel“, sagte Djokovic über seinen 24. Slam. „Ich lebe wirklich meinen Kindheitstraum.
„Die Geschichte dieses Sports ist etwas wirklich Bemerkenswertes, es ist schwer, es in Worte zu fassen.
„Als ich 7 oder 8 Jahre alt war, hatte ich den Kindheitstraum, der beste Spieler der Welt zu werden.“
Und es ist ein Traum, der weiterhin wahr wird. Djokovic hat bereits mehr Grand Slams gewonnen als jeder andere Mann und teilt nun den Gesamtrekord mit Court.
Nachdem er sich seinen historischen Titel gesichert hatte, warf Djokovic seinen Schläger in die Luft und fiel auf die Knie, während die ausverkaufte Menge jubelte.
Er rappelte sich auf und fand seine kleine Tochter am Spielfeldrand für eine emotionale Umarmung, bevor er zur Bank zurückkehrte, wo er ein T-Shirt mit der Aufschrift „Mamba Forever“ auf der Vorderseite und der Nummer 24 auf der Rückseite hervorholte.
Das Trikot war eine Hommage sowohl an seine Leistung als auch an seinen verstorbenen Freund, den großen Kobe Bryant der Los Angeles Lakers, der die Nummer während eines Großteils seiner All-Star-Karriere trug, bevor er bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam.
„Ich habe darüber nachgedacht, dieses T-Shirt irgendwann zu tragen, wenn ich die Chance bekomme, das Turnier zu gewinnen“, sagte Djokovic. „Kobe war ein enger Freund, wir haben viel über die Siegermentalität geplaudert.
„Als ich mit einer Verletzung zu kämpfen hatte, war er einer der Menschen, auf die ich mich am meisten verlassen konnte. Er war immer für Rat und Tat da.
„Ich dachte, 24 sei das Trikot, das er trug, als er zur Legende der Lakers und des Weltbasketballs wurde.“
Während Djokovic und Medvedev faszinierende Figuren sind, wurde keiner von beiden von den New Yorker Zuschauern vollständig angenommen.
Bis zum Schluss war kaum etwas von der Spannung zu spüren, die Arthur Ashe während des Frauenfinales am Samstag durchströmte, und es gab keine klare Unterstützung für eine der beiden Spielerinnen durch ein aufmerksames, aber gedämpftes Publikum.
Als das Spiel begann, betrat Djokovic das Spielfeld und starrte über das Netz auf Medvedev, den Mann, der wieder einmal zwischen ihm und der Geschichte stand, genau wie vor zwei Jahren.
Das letzte Mal, dass die beiden bei den US Open aufeinandertrafen, war im Finale 2021, als der Russe seinen einzigen Major gewann und dem Serben einen seltenen Grand Slam im Kalender verwehrte.
Während Djokovic auf dem Weg ins Finale nicht von Rache sprach, hegt der Serbe bekanntermaßen einen Groll und bezeichnete die Niederlage lediglich als eine Lernerfahrung.
Lektion gelernt.
Wie bei einem Wettkampf zwischen den beiden besten Hartplatzspielern des Sports zu erwarten, wurde fast jeder Punkt mit langen Ballwechseln bestritten, bei denen beide Männer von der Grundlinie aus aufeinander einschlugen.
Djokovic spielte zielstrebig und übte sofort Druck aus, um den drittplatzierten Spieler bei der ersten Gelegenheit auf dem Weg zur 3:0-Führung zu brechen.
Das wäre die einzige Break, die Djokovic gegen einen überraschend flachen Medvedev brauchen würde, der im ersten Satz keine einzige Breakchance schaffen konnte.
Während eines Marathons von einer Stunde und 44 Minuten musste Medvedev im zweiten Satz, der die Lunge platzen ließ, den ermüdenden Djokovic in einen langen Schleifpunkt nach dem anderen zwingen.
Aber die harte Arbeit des unermüdlichen Russen würde sich nicht auszahlen, da er keine seiner wenigen Breakchancen nutzen konnte, darunter eine beim Stand von 6:5, die ihm den Satz beschert hätte.
Medvedev ging im Tie-Break mit 3:1 in Führung, konnte den Knockout-Schlag aber erneut nicht landen, da Djokovic aus den Startlöchern kam und mit 7:5 und 2:0 in Führung ging.
Wenn es etwas gibt, das Djokovic besitzt, dann ist es ein Killerinstinkt, und der Serbe verschwendete keine Zeit, indem er Medvedev angriff, und ging im dritten Durchgang mit 3:1 in Führung.
Ein trotziger Medvedev antwortete mit seinem ersten und einzigen Break des Spiels, aber es reichte nicht, da Djokovic mit einem weiteren Break direkt zurückschlug und dann den Aufschlag für den Rest des Spiels hielt, um den Titel zu holen.