Die professionelle Rennstrecke wurde 2020 für fünf Monate geschlossen, bevor die Turnierorganisatoren Biosecure-Blasen für Spieler und Support-Mitarbeiter aufstellten und die Fans von den Stadien fernhielten.
Die Störung war im Jahr 2021 weniger schwerwiegend, aber Turniere werden, abgesehen von der Schaukel in Australien im Februar, weiterhin bestenfalls vor einer Handvoll Fans ausgetragen.
Die Abwesenheit von Zuschauern hat nicht nur Turniere der Atmosphäre beraubt und die Energie der Spieler, die davon leben, aufgebraucht, sondern auch die Finanzen in Mitleidenschaft gezogen.
ATP-Turniere mussten im vergangenen Jahr Verluste zwischen 60 und 80 Millionen US-Dollar hinnehmen, die durch kurzfristige Absagen, einen Verlust der Ticketing-Einnahmen in Abwesenheit von Zuschauern und einen Rückgang der Sponsoreneinnahmen um 30 Prozent verursacht wurden.
Und mit der zusätzlichen Belastung durch Ausgaben für Gesundheitsprotokolle hat sich das Preisgeld vor der Pandemie auf 50 Prozent des Niveaus verringert.
"Mit all den Schätzungen, die wir gemacht haben, glauben wir, dass wir dieses Jahr durchhalten können", sagte ATP-Vorsitzender Andrea Gaudenzi gegenüber Reuters.
Gaudenzi sagte, dass die Sponsoring-Einnahmen seit Beginn der Pandemie im Durchschnitt um 30 Prozent gesunken sind, wobei die Masters 1000-Events – das Niveau unter den Grand Slams – für 45 Prozent ihres Erlöses auf den Ticketverkauf angewiesen waren.
Herwig Straka, eines von drei Mitgliedern des ATP-Vorstands, das Turnierbesitzer vertritt, sagte, die Forderung, ob Veranstaltungen ohne Fans fortgesetzt werden sollen, könne zu einer Geschäftsentscheidung führen.
"Es geht darum, das richtige Gleichgewicht zwischen genügend Preisgeldern für Spieler, insbesondere für Spieler mit niedrigerem Rang, zum Überleben und für die Fortsetzung von Turnieren zu finden", sagte Straka.
"Und natürlich ist diese Herausforderung bei den kleineren Turnieren höher. Nicht nur als Unternehmen, sondern auch als Sport brauchen wir definitiv Zuschauer, die früher als später zurückkehren. Wir können nicht überleben, ohne Zuschauer zu haben."
"Erforderlich und angemessen"
Das Leitungsgremium der Männer wird bis zu 5,2 Millionen US-Dollar ausgeben – hauptsächlich aus dem Bonuspool für die 12 besten Spieler am Ende der Saison -, um das Preisgeld bei seinen Veranstaltungen bis Wimbledon zu erhöhen.
Die WTA musste das gesamte Preisgeld von 565.530 USD für ihren Saisonauftakt in Abu Dhabi aus eigenen Mitteln finanzieren.
"Die Reduzierung des Preisgeldes für 2021 will niemand sehen", sagte Steve Simon, CEO von WTA, gegenüber Reuters.
"Angesichts der kompromittierten Einnahmequellen aus Ticketing und Sponsoring sind die Kürzungen jedoch erforderlich und angemessen."
Vor ihrem frühen Ausstieg aus dem WTA 1000-Event dieser Woche in Dubai sagte Elina Svitolina, die Nummer 5 der Welt, dass reduzierte Geldbörsen möglicherweise einen Einfluss auf die Motivation haben könnten.
Die Amerikaner John Isner und Reilly Opelka waren weniger diplomatisch, als sie sich kürzlich beim ATP-Management dafür aussprachen, dass sie keine Gehaltskürzungen vorgenommen hatten, während die Spieler effektiv waren.
Gaudenzi sagte, dass die ATP selbst im schlimmsten Fall immer noch nachverfolgte, um 2021 ein Preisgeld von etwa 180 Millionen US-Dollar zu erzielen, 23 Prozent weniger als 2019.
"Angesichts der Herausforderungen, vor denen wir stehen, ist es immer noch kein schreckliches Ergebnis", sagte der Italiener und fügte hinzu, dass die meisten Turniere gerne 2021 die Gewinnschwelle erreichen würden.
Mit der Einführung von Impfstoffen gegen das Virus hofften die Tennisbosse, dass die Beschränkungen für die Zuschauer gelockert würden.
"Eine No-Crowd-Formel, die sich in die Zukunft erstreckt, würde eine Umstrukturierung des Sports im Allgemeinen erfordern", sagte Simon von WTA.
"Wir sehen allmählich einen Weg für die Fans, im Laufe des Jahres 2021 auf eingeschränktem Niveau zurückzukehren, und hoffentlich einen bedeutenden Schritt in Richtung voller Stadien im Jahr 2022."