Am Dienstagabend in Paris lieferten sich Rafael Nadal und Novak Djokovic im Viertelfinale von Roland Garros einen weiteren epischen Wettkampf in ihrer unsterblichen Rivalität. Es war eine aufregende Angelegenheit voller wilder offensiver Feuerkraft und atemberaubender defensiver Fluchten, bei der Nadal in vier zermürbenden Sätzen als Sieger hervorging, was den Spanier zu einem großen Favoriten für seinen 14. French Open-Titel machte.
Diese aktuelle Generation von Tennisfans ist vielleicht die verwöhnteste Menge an Anhängern aller Sportarten, die es je gab, da sie die bemerkenswerte Auswahl an Spielen zwischen Nadal, Djokovic und natürlich Roger Federer geschenkt bekommen hat. Seit fast 20 Jahren ist es immer eine Terminbesichtigung, wenn einer von ihnen an einem großen Turnier teilnimmt.
Doch für viele Fans in den Vereinigten Staaten gab es während dieser French Open ein wenig Verwirrung und Frustration, als sie versuchten, herauszufinden, wo genau sie die Spiele sehen sollten. Und selbst als klar war, welches Netzwerk die Veranstaltung an einem bestimmten Tag übertragen würde, blieben viele Millionen Amerikaner aufgrund von Einschränkungen in ihrem Kabel-/Streaming-TV-Angebot außen vor.
Die meisten Spiele während der French Open wurden von Tennis Channel übertragen, einschließlich der Begegnung zwischen Nadal und Djokovic. Für den ernsthafteren Tennisfan ist es ein Muss, Tennis Channel zu Hause zu haben, und seit der Gründung des Kanals ist es ein außergewöhnliches Netzwerk, das fast alle Bedürfnisse der Fans mit umfassender Berichterstattung über die meisten Tour-Events erfüllt.
Tennis Channel ist nach neuesten Schätzungen in etwa 60 Millionen Haushalten vertreten, und das ist in der Tat eine beträchtliche Zahl. Das Netzwerk hat ein enormes Wachstum erlebt. Aber das sind immer noch 20 bis 30 Millionen weniger Haushalte als ESPN erreicht (das Netzwerk, das die anderen drei Slams von Wand zu Wand überträgt). Das bedeutet, dass viele Millionen Gelegenheits-Tennisfans in den Vereinigten Staaten am Dienstag daran gehindert wurden, die Brillanz von Nadal und Djokovic sowie das rein amerikanische Viertelfinale der Frauen zwischen der Teenager-Sensation Coco Gauff und der ehemaligen US Open-Siegerin Sloane Stephens zu sehen. Sollte ein Ziel von Tennis und anderen Nischensportarten nicht eher Gelegenheitssportfans anziehen? Für das Wachstum des Sports ist es entscheidend, das Beste zu präsentieren, was er zu bieten hat – und es wird eindeutig nicht besser als Nadal gegen Djokovic.
Noch frustrierender war, dass mehrere Tag- und Nacht-Sessions ausschließlich per Streaming auf Peacock, dem NBC-eigenen Streaming-Dienst, übertragen wurden zählt 13 Millionen zahlende Abonnenten, ein Bruchteil derer, die entweder von Tennis Channel oder ESPN erreicht werden. Zu Peacocks Angeboten gehörte das Match der vierten Runde zwischen Carlos Alcaraz und Karen Khachanov. Kein Spieler, der nicht Nadal hieß, erhielt im Vorfeld der Franzosen so viel Aufmerksamkeit wie Carlos Alcaraz, der bis zu seiner Niederlage gegen Alexander Zverev am Dienstag zu den Favoriten vor dem Turnier gehörte. Aber da relativ wenige Verbraucher Peacock haben, wurde vielen der Besuch von Alcaraz und anderen vorenthalten. Vergleichen Sie die Situation mit Tennisprogrammen in Europa, wo die meisten French Open über einen Kanal übertragen werden: Eurosport.
Diese Frage trifft den Kern eines zentralen Dilemmas, wenn es darum geht, die Popularität eines Sports zu steigern: nämlich, sollten sich die Machthaber innerhalb des Leitungsgremiums eines Sports nicht bemühen, sicherzustellen, dass sie zu jedem Zeitpunkt die meisten Augen auf ihren Sport lenken können Zeit? Dies ist besonders relevant in den Vereinigten Staaten, wo sich das Land nach Jahren des langsamen Tenniswachstums und einem Mangel an hochrangigen amerikanischen Spielern mitten in einem kleinen Tennisboom befindet. Laut der Tennis Industry Association ist die Teilnahme seit Beginn der Covid-Pandemie mit einem Anstieg der Dollarausgaben für Schläger um 46 % im Jahr 2021 und fast 25 Millionen Amerikanern auf dem Platz sprunghaft angestiegen. Darüber hinaus zeigt dieses zersplitterte Mediensystem die Gier der Unternehmen und zwingt die Verbraucher, ständig mehr Geld auszugeben, um ihr Kanalangebot zu optimieren. Ja, der Fan hat mehr Zugriff denn je, aber zu welchem Preis?
Das führt zu einem noch größeren, existenzielleren Thema. Als Bevölkerung werden uns mehr Auswahlmöglichkeiten als je zuvor geboten, ein verwirrendes Angebot an Optionen in fast allen Facetten des Lebens. Und nicht mehr als im Medienuniversum. Aber es ist eine ziemlich böse Ironie dabei; Obwohl uns unendlich viele Möglichkeiten zur Verfügung stehen, gibt es weniger verbindende Ereignisse, weil alles so zersplittert und zerstreut ist. Ständig wird einem gepredigt, dass wir in einer polarisierten Zeit leben, dass wir eine gespaltene Nation sind, die je nach Wohnort unterschiedliche Werte teilt. Der einzige Bereich, in dem es noch ein Gefühl des universellen, gemeinsamen Erlebens gibt, ist der Sport.
Zumindest für dieses Wochenende wird Tennis für alle zugänglich sein, da NBC die Halbfinals und Finals überträgt. Der nächste Schritt besteht darin, alles davor zu reparieren.