Terence Crawford zerlegte Errol Spence Jr. und wurde der erste unangefochtene Weltmeister im Weltergewicht der Vier-Gürtel-Ära.
Der 35-jährige WBO-Champion schlug Spence dreimal zu Boden, bevor der Schiedsrichter die Strafe im neunten Durchgang beendete.
Der Sieg macht ihn zum ersten Mann, der unangefochtene Titel in zwei Gewichtsklassen gewann, während er seinem heimischen Rivalen seine WBC-, WBA- (Super) und IBF-Titel entzog.
Spence, 31, war in 28 Kämpfen ungeschlagen und der Showdown in Las Vegas war sein achter Weltmeistertitelkampf in Folge.
Aber Crawford sicherte sich in seinem 18. Meisterschaftskampf in Folge seinen Anspruch als bester Boxer der Welt, indem er seine Siegesserie in der T-Mobile Arena auf 40 Kämpfe ausweitete.
„Ich bin ein Überflieger, niemand hat an mich geglaubt, als ich hochkam“, sagte Crawford.
„Es bedeutet alles, von wem ich die Gürtel genommen habe. Sie reden schlecht über mich und ich habe immer wieder zu Gott gebetet, dass ich die Gelegenheit bekommen würde, der Welt zu zeigen, wie großartig ich bin.“
„Und heute Abend habe ich meiner Meinung nach gezeigt, wie großartig ich bin.“
Spence hat die Möglichkeit, einen sofortigen Rückkampf einzuleiten, und Crawford sagte, er sei offen für die Zustimmung zu einem zweiten Kampf.
„Natürlich wird es die Öffentlichkeit kaufen“, sagte er.
„Wenn es zu dem Kampf noch einmal kommt, bin ich mir sicher, dass alle herauskommen und uns unterstützen werden.“
Crawford ist zu geschickt für den tapferen Spence
Spence trat als Erster an, obwohl er der vereinte Champion war. Crawford gewann bei der Pressekonferenz am Donnerstag einen Münzwurf, was bedeutete, dass er entscheiden konnte, wer den Platz des Champions einnahm.
Spence war in Schwarz und Weiß mit roten Verzierungen gekleidet und wurde zum ersten Mal Zweiter, seit er Kell Brook stoppte und 2017 seinen ersten Weltmeistertitel gewann.
Die Ringwalks machten deutlich, dass die Crawford-Fans zahlreicher waren als Spence, und die T-Mobile Arena ließ die Decke aufgehen, als der amerikanische Rap-Superstar Eminem neben Crawford aus dem Rauch auftauchte, schwarz gekleidet und mit einem Netzstrümpfen über der Schulter.
Crawford sprach ein kurzes Gebet, bevor er den Ring betrat, und die Bühne war bereitet für einen der faszinierendsten Boxwettbewerbe der letzten 20 Jahre.
In einer vorläufigen Eröffnungsrunde war keiner der beiden Männer bereit, sich zu engagieren. Spence blieb im zweiten Durchgang hinter seinem Jab zurück und hatte Erfolg, aber es stellte sich schnell heraus, dass Crawford auf große Konter hoffte.
Einer schoss Zentimeter an Spences Gesicht vorbei, dann traf Crawford einen Moment später und schlug einen vorrückenden Spence mit einem Konter-Doppelpass zu Boden.
Spence war wackelig, kam schnell wieder auf die Beine und Crawford lieferte seinem Gegner an der Glocke einen starken rechten Schlag ab.
Die Geschwindigkeit und das Timing von Crawford lösten bei Spence Momente der Panik aus, der im dritten Durchgang versuchte, voranzukommen und sich durchzusetzen.
Aber Crawford war zu schnell für seinen Rivalen und markierte Spence immer wieder mit Kontern.
Im vierten Durchgang wurde er mit einem Aufwärtshaken getroffen, dann duckte er sich in mehrere Haken von Crawford, bevor er einen massiven langen Linkshänder abgab, der dem Texaner Blut aus der Nase spritzen ließ.
Crawford setzte Spence im fünften Durchgang weiter auseinander, wählte seine Schläge geschickt aus und bestrafte seinen Gegner mit Kombinationen.
Spence versuchte, Feuer mit Feuer zu bekämpfen, aber sein Timing war nun völlig falsch, als Crawford begann, nach vorne zu drängen.
Nachdem Crawford die meiste Zeit des Kampfes brillant auf dem Rückfuß gekämpft hatte, stürmte er nun nach vorne.
Spence versuchte, ihn mit seinem Jab abzuwehren, aber der gebürtige Omahaer durchbrach seine Verteidigung mit seinen eigenen, markierte ihn wiederholt mit der linken Hand und mischte Uppercuts aus nächster Nähe ein.
Zur Halbzeit hatte Crawford einen Vorsprung von mindestens fünf Runden, einschließlich der 10:8-Knockdown-Runde.
Doch diese Dominanz reichte dem WBO-Champion nicht. Er ließ Spence zu Beginn des siebten Durchgangs auf sich zukommen, konterte dann mit einem donnernden Aufwärtshaken, gefolgt von einem rechten Haken, der seinen Rivalen zum zweiten Mal zu Fall brachte.
Spence kam erneut schnell von der Leinwand, war aber unsicher auf den Beinen. Crawford spürte, dass das Ende nahe war und gab Gas.
Spence prallte von den Seilen ab und versuchte, dem Ansturm auszuweichen, flog aber direkt in einen weiteren rechten Haken, der ihn erneut zu Boden schickte.
Die Glocke läutete, um Spence zu retten, und es hätte ein überzeugendes Argument vorgebracht werden können, um den angeschlagenen Champion aus dem Wettbewerb zu ziehen.
Nichtsdestotrotz kam er zum achten Durchgang in der Hoffnung, einen Schlag zu landen, der den Kampf wenden könnte – aber Crawfords Überlegenheit war fest verankert und er boxte seinen Stoß wunderbar ab und überwältigte Spence nach Belieben mit seiner Geschwindigkeit und Bewegung.
Spences Gesicht war mittlerweile zerschlagen und begann auf der linken Seite stark anzuschwellen. Seinen Schlägen mangelte es an Kraft, während Crawfords Stoß den Kopf seines Gegners zurückschleuderte.
In der neunten Runde endete die Strafe für Spence endgültig, als Crawford ihn einlud, Feuer mit Feuer zu bekämpfen, und der tapfere Champion tat genau das.
Aber während Crawford ruhig war, war Spence wild. Ein weiterer rechter Haken landete, um Spence zu betäuben, und als sein Gegner eine Reihe von Schlägen ausführte, schritt der Schiedsrichter ein und stoppte den Kampf.
Crawford feierte in Hochstimmung und tanzte mit seiner Familie, nachdem er nach seinem Mitstreiter gesehen hatte.
Crawford sagte vor dem Kampf, der Sieger könne sich selbst den besten Kämpfer der Welt in jeder Gewichtsklasse nennen und es werde sicherlich nur wenigen schwer fallen, „Bud“ nach einer solch dominanten Leistung zu widersprechen.