Joe Cummings, CNN • • Veröffentlicht am 17. November 2020
Koh Phangan, Thailand (CNN) – Michael Doyle unternahm regelmäßige Reisen nach Koh Phangan im Golf von Thailand Mitte der 1980er Jahre, entspanntes Leben in rustikalen Strandbungalows rund um die Insel zwischen Stationen als psychiatrische Krankenschwester in Australien.
Schließlich ließ er sich in Hat Rin nieder, einem Strand mit Blick auf den Sonnenuntergang an der Südspitze der Insel, wo eine schnell wachsende internationale Hippieszene alles bot, von Trance-Musik und Tai Chi bis hin zu Hedonismus und Spiritualität.
Bis 1989 war Hat Rin für seine monatliche Vollmondparty am Strand weltberühmt geworden, und Doyle verschmolz mit dem Strom des "neuen Goa".
Eines Tages im Jahr 1991 lud ein zufälliger Bekannter Doyle zu einer Feier zur Eröffnung eines neuen Ortes an einem geheimen Strand weiter oben an der Küste ein. Es hieß "The Sanctuary" und war nur mit einem gemieteten Boot oder zu Fuß über steile Hügel und felsige Landzungen zu erreichen.
Er akzeptierte und wählte den letzteren Weg. Er und seine neuen Bekannten begannen die anstrengende Wanderung.
"Als wir über den ersten Hügel kamen, war der Anblick eines kristallweißen Strandes ohne jemanden pure Magie", erzählt Doyle. Aber sie hatten "den Strand" noch nicht erreicht, und so wanderte die Gruppe auf einem schmalen Pfad zwischen riesigen Felsbrocken weiter.
"Wir haben kurz vor Sonnenuntergang die zweite Bucht gesehen", sagt Doyle. "Als ich von dort hinunterging, fühlte ich mich, als würde ich durch eine Art unsichtbare Membran gehen, und mir wurde klar, 'nun, mein Leben hat sich verändert.'"
Das Sanctuary befand sich zwischen Granitblöcken in Volkswagengröße, die sich auf weißen Sand ergossen, und bestand zu diesem Zeitpunkt aus einem Langhaus, ein paar Bungalows aus Holz und Stroh und einem Open-Air-Café. Die Eröffnungsparty dauerte drei Tage, mit einem lebhaften Austausch von Essen und Unterhaltung, einschließlich der Errichtung einer großen Meditationspyramide mit Bambusrahmen.
Ein verzauberter Doyle blieb drei Monate lang zusammen mit einer Handvoll anderer Langzeit-Langzeitarbeiter, die vorbeischauten, um weitere Bungalows zu bauen.
Ursprünglich war The Sanctuary nur mit einem gemieteten Boot oder zu Fuß erreichbar.
Hinter dem Projekt standen zwei Bewohner von Koh Phangan, Gill Beddows und Steve Sanders, die beschlossen, The Sanctuary zu gründen, nachdem sie sich über die fortschreitende Kommerzialisierung in der Hat Rin-Szene geärgert hatten.
"In Hat Rin haben wir ein Café betrieben und waren an den großen Partys beteiligt", sagt Beddows. "Aber eines Tages sagte Steve, er hätte den schönsten Strand an der Küste gefunden."
Er schlug vor, dass sie versuchen, dort etwas Sinnvolleres zu tun.
In der Region als Hat Thian (Mangrovenstrand) bekannt, gehörte die Bucht einer einzigen thailändischen Familie, mit der Sanders befreundet war. Dies machte es einfacher, eine Vereinbarung über die Verpachtung des Grundstücks und den Bau des Heiligtums zu treffen, verglichen mit den vielen anderen Buchten, die auf mehrere rivalisierende Familien aufgeteilt waren.
Das hier in seinen frühen Tagen abgebildete The Sanctuary wurde in den 1990er Jahren gegründet.
"Wir haben 1990 mit dem Bau begonnen", sagt Beddows. "Steve und ich hatten Zeit im Osho Ashram in Indien verbracht, und diese Erfahrung hat uns sehr beeinflusst. Von Anfang an haben wir uns auf Wellness und Spiritualität konzentriert und eine Alternative zu den Partyszenen an anderen Stränden angeboten. Wir wollten es ein Zentrum für Gleichgesinnte sein, um Yoga und Entgiftung sowie verschiedene andere Therapien und Behandlungen zu praktizieren, die heute gut angenommen werden, aber damals praktisch Hexerei waren. "
In den ersten sieben oder acht Jahren waren The Sanctuary und seine langjährigen Bewohner der Öffentlichkeit und der Aufmerksamkeit der Medien gegenüber misstrauisch.
"Wir hatten das Gefühl, dass der Ort die perfekte Atmosphäre hat, und wir wollten nicht, dass er verwöhnt wird", sagt Doyle aus diesen Jahren. "Also haben wir eine Weile versucht, es als Mundpropaganda unter Freunden so weit wie möglich für uns zu behalten."
Inspiration für 'The Beach'?
Zufällig oder nicht, 1996 veröffentlichte der erstmalige Schriftsteller Alex Garland "The Beach", eine spannende Geschichte, die das Schicksal einer kleinen, lockeren Gruppe von Weltreisenden nachzeichnet, die an einem abgelegenen thailändischen Strand eine eigene utopische Gemeinschaft gründen.
25 Mal in weniger als einem Jahr nachgedruckt, wurde der Roman zum "Lord of the Flies" für die Generation X und im Jahr 2000 in einen 40-Millionen-Dollar-Film unter der Regie von Danny Boyle mit Leonard DiCaprio umgewandelt.
Die Geschichte beginnt, als Richard, der britische Protagonist, in einem Gästehaus in Bangkoks Khao San Road auf einen verrückten schottischen Rucksacktouristen trifft, der eine handgezeichnete Karte an Richards Tür klebt, bevor er sich umbringt.
Richard und ein französisches Paar folgen der Karte zu einer versteckten Lagune auf einer wunderschönen Insel, wo sie eine Kolonie hedonistischer Idealisten aus der ganzen Welt finden, die sich bemühen, ihre Idylle nicht zu entdecken.
CNN Travel konnte Garland nicht erreichen, um die Verbindung zu bestätigen oder zu leugnen, aber Parallelen zu The Sanctuary führten zu Gerüchten, dass ihn ein Besuch im zurückgezogenen Resort inspiriert hatte.
"Wir lebten im Hippie-Glauben, dass jeder zusammen leben könnte, und wir mussten nicht die Außenwelt hereinlassen und Geld alles verderben lassen."
Zunächst wurden 1990 sowohl Garlands fiktive Gemeinschaft als auch The Sanctuary gegründet.
Genau wie Gill Beddows die Entwicklung von The Sanctuary beaufsichtigte, unterstützt von einem Partner mit Baukünsten, wird die geheime Strandgemeinschaft in Garlands Roman von Sal, einer Frau mit einem Zimmermannsfreund, beaufsichtigt. Während Beddows und Sanders aus Großbritannien stammen, sind Sal und ihr Partner Amerikaner und Südafrikaner.
In dem Roman erklärt Sal Richard: "Natürlich ist dies mehr als ein Strandresort. Aber gleichzeitig ist es nur ein Strandresort. Wir kommen hierher, um uns an einem schönen Strand zu entspannen, aber es ist kein Strandresort Strandresort, weil wir versuchen, von Strandresorts wegzukommen. Oder wir versuchen, einen Ort zu schaffen, der sich nicht in ein Strandresort verwandelt. Sehen Sie? "
Auf die Frage, ob Garland tatsächlich The Sanctuary besucht hat, sagt Doyle: "Ich habe eine verschwommene Erinnerung an einen Mann, der Mitte der 90er Jahre in einer Hängematte rumhängt und nur ein paar Wochen lang den Fluss des Lebens beobachtet. Und ich kann Namen nennen." ein paar der Charaktere in der Geschichte, also gibt es das. Es hat beim Buch nicht so sehr geklickt wie beim Film. "
Beddows ist offener für Garlands Inspiration.
Eine Vielzahl von Schlafmöglichkeiten wird angeboten, von privaten Suiten bis hin zu Schlafsälen.
"Sobald das Buch herauskam, wusste ich es." Sie sagt. "Es gab einfach zu viele Zufälle.
"Wir lebten im Hippie-Glauben, dass jeder zusammen leben könnte, und wir mussten nicht die Außenwelt hereinlassen und Geld alles verderben lassen. Allmählich kam die Realität herein, wissend, dass dies ohne Einkommen nicht nachhaltig war.
"Als unsere Programme für Yoga, Selbsterkundung und Entgiftung erweitert wurden und diese Dinge in Thailand marktfähiger wurden, wurde uns klar, dass es verrückt wäre, das Wissen und die Fähigkeiten, die wir entwickelt hatten, nicht zu teilen. Wir waren bereits der Kurve voraus."
Das Paar lud Doyle 1998 ein, The Sanctuary zu leiten, damit sie sich um andere Interessen auf den Inseln sowie zu Hause in Großbritannien kümmern konnten.
Als bekennender "organisierter Steinbock" führte Doyle das Resort in das 21. Jahrhundert ein und erweiterte die Programme für Wellness und Spiritualität für einen weitreichenden Markt, während er gleichzeitig die Intimität und Lässigkeit bewahrte, die von den zurückgekehrten treuen Gästen geschätzt wurde Jahr für Jahr.
Bis 2013 war The Sanctuary die meiste Zeit ausgebucht und die Mitarbeiter lehnten Hunderte von Anfragen für Aufenthalte in den Weihnachts- und Neujahrsferien ab.
Der ehemalige Barmann von Sanctuary, Nolan Dalby, übernahm 2016 die tägliche Verwaltung des Resorts, obwohl Doyle, der heute im benachbarten Koh Samui lebt, weiterhin beteiligt ist.
Covid-19 bringt neue Herausforderungen mit sich
Als sich die Verbreitung des Coronavirus im März 2020 weltweit beschleunigte, befand sich The Sanctuary mitten in einer weiteren erfolgreichen Hochsaison. Obwohl internationale Nachrichten die Mehrheit der Gäste zum Abflug veranlassten und die ankommenden Personen ihre Reservierungen stornierten, blieben etwa ein Dutzend Gäste des Sanctuary bis weit in den Monat hinein.
Doyle erinnert sich: "Wir mussten schnell viele Entscheidungen treffen, da die Gefahr bestand, dass die Grenzen geschlossen wurden und die Menschen noch im Haus waren. Berücksichtigt man die Sicherheit und den Komfort unserer Gäste sowie das, was für uns als Unternehmen nachhaltig war." Eines Abends riefen wir alle zu einer Diskussion ins Restaurant.
"Wir haben sie wissen lassen, dass sie während der Sperrung der Insel möglicherweise nicht einmal am Strand sein dürfen und dass die Lebensmittelvorräte möglicherweise knapp werden. Am Ende sind alle gegangen, bis auf ein Paar, dem wir so lange günstige Preise gegeben haben streckte es aus. "
Mit Dalby und einer reduzierten Besatzung – viele Mitarbeiter von Sanctuary entschieden sich dafür, während der allgemeinen Sperrung Thailands von Mitte März bis Mitte Mai in ihre Häuser zurückzukehren – war das Resort weiterhin in Betrieb.
Das Restaurant bot ein Kurzmenü für Langzeitbewohner von Hat Thian, das zum Mitnehmen nur während der Sperrung und später zum Abendessen angeboten wurde. Dalby kaufte einen kleineren Generator, um Kraftstoff zu sparen und Strom für begrenzte Stunden pro Tag zu betreiben.
Während viele Hotels und Resorts auf Koh Phangan und in ganz Thailand von Mitte März bis Juni oder später vollständig geschlossen haben, hat The Sanctuary seinen Rekord beibehalten, seit seiner ursprünglichen Eröffnung nicht einmal einen Tag lang geschlossen zu haben.
Die Wellness-Programme des Sanctuary umfassen Yoga, Selbsterkundung und Entgiftung.
"In vielerlei Hinsicht bringen mich diese aktuellen Herausforderungen zurück in die frühen Tage", sagt Doyle. "Ich erinnere mich, als ich 1991 ankam, hatte The Sanctuary nur einen kleinen Kubota-Generator, der am späten Morgen eingeschaltet wurde, um einen Smoothie-Mixer im Restaurant zu betreiben, und dann noch ein paar Stunden am Abend."
Dalby hatte weniger Gäste im Haus, um ihn zu beschäftigen, und konzentrierte sich darauf, Wege zu finden, um Menschen, die anderswo auf der Welt eingesperrt sind, das Sanctuary-Erlebnis zu bieten.
Mit Hilfe eines Fotografen, der The Sanctuary kurz nach der Sperrung besuchte, entwickelte Dalby in einem der verfügbaren Bungalows ein rustikales Videoaufnahmestudio, damit Live-Yoga-Kurse über Facebook und andere Internetmedien gestreamt werden konnten.
Als mehr Ausrüstung erworben wurde und das Open-Air-Studio technologisch anspruchsvoller wurde, verband Dalby es mit Vimeo Livestream Studio online, damit sie Lehrer, Therapeuten und andere Experten außerhalb Thailands aufnehmen konnten, die Unterricht in Meditation, Bewegung, Entgiftung zu Hause und Pilates gaben und Yoga, um Models im Studio zu leben.
The Sanctuary verfügt nun über einen eigenen Videokanal, der sowohl Live- als auch aufgezeichnete Ereignisse über soziale Medien sowie eine eigene Webseite überträgt. Sanctuary Wellness Live.
"Da Thailands internationale Ankünfte immer noch streng begrenzt sind, hält das Vimeo-Studio das Sanctuary-Erlebnis für alle offen", sagt Dalby.
Währenddessen genießen am "Strand" ein stetiger Strom einheimischer Besucher, sowohl Thailänder als auch Expatriates, die in Thailand leben, tägliche Yoga-Kurse, Wellnessangebote, Meditations-, gesunde Speise- und Entgiftungsprogramme (auf Anfrage) sowie die wunderschöne Bucht selbst relative Isolation – fast wie vor etwa 20 Jahren.
Das Heiligtum6 153/14 Ban Tai, Bezirk Koh Phangan, Surat Thani 84280; +66 (0) 77 954 073