Thames Water wurde beschuldigt, wiederholt Warnungen vor Versorgungskürzungen und Rohrbrüchen in Surrey ignoriert zu haben, wo Hunderte von Haushalten auf dem Höhepunkt der Hitzewelle an diesem Wochenende drei Tage ohne Leitungswasser aushalten mussten.
Anwohner, einschließlich einiger gefährdeter Personen, mussten am Samstag bei Temperaturen von weit über 30 ° C (86 ° F) nach einem Pumpenausfall in den Aufbereitungsanlagen von Netley Mill für Wasser in Flaschen anstehen.
Am Sonntagmorgen begann für bis zu 1.000 Haushalte ein dritter Tag ohne Wasser. Die Versorgung von bis zu 9.000 Haushalten wurde wiederhergestellt, aber viele Haushalte klagten immer noch über niedrigen Wasserdruck.
Thames Water entschuldigte sich und bestätigte, dass es Wasser in Flaschen an Einwohner in Guildford, Surrey Hills, Dorking und Horsham verteilte, während Ingenieure daran arbeiteten, die Versorgung wiederherzustellen.
Liz Townsend, eine liberaldemokratische Bezirksrätin für Cranleigh und Ewhurst, forderte eine Geldstrafe für Thames Water wegen des Vorfalls und sagte, das Unternehmen habe es versäumt, auf zahlreiche Beschwerden über frühere Lieferkürzungen zu reagieren.
„Wir sind völlig verärgert“, sagte sie. „Letzten Sommer hatten wir eine Zeit, in der es nur Mineralwasser gab. Wir hatten im Februar während des Sturms kein Wasser, wir hatten kein Wasser in der vorherigen Hitzeperiode Anfang Juli. Und jetzt noch eine Hitzewelle und wir haben kein Wasser.
„Unsere Wasserinfrastruktur ist nicht widerstandsfähig genug, um mit all den neuen Wohnungen und den alternden Leitungen fertig zu werden. Immer wenn sie den Druck im System erhöhen, bekommen wir immer mehr Ausbrüche. Ich führe seit 10 Jahren Gespräche mit Thames Water und war mehrere Male in Westminster, um es anzusprechen, aber niemand nimmt Notiz davon.“
Townsend schrieb im Juli nach einer früheren Lieferunterbrechung an Sarah Bentley, die Geschäftsführerin von Thames Water. Der Brief, den der Guardian eingesehen hat, beschuldigte das Unternehmen, Monate und in einigen Fällen Jahre gebraucht zu haben, um geplatzte Rohre zu reparieren, und sagte, es habe sich von einer öffentlichen Verpflichtung zurückgezogen, die Einwohner mit Updates zur Wasserversorgung zu versorgen.
Bentley hat noch nicht reagiert.
In einer Erklärung von Thames Water heißt es: „Die Wasseraufbereitungsanlage von Netley Mill ist jetzt wieder in Betrieb und die Versorgung des lokalen Netzes wird schrittweise wiederhergestellt. Dies wird den Rest des Tages fortgesetzt. Es tut uns sehr leid, dass Kunden besonders in einer Zeit hoher Temperaturen betroffen sind.
„Wenn die Lieferungen beginnen, zurückzukehren, bitten wir die Kunden, zu versuchen, diese zunächst nur für den wesentlichen Gebrauch zu verwenden. Dies wird uns helfen, Vorräte schneller an alle zurückzugeben. Wir liefern Wasser in Flaschen an Kunden, von denen wir wissen, dass sie zusätzliche Hilfe benötigen. Wenn jemand nicht in der Lage ist, zu einem Ort mit abgefülltem Wasser zu reisen, sollte er sich unter 0800 316 9800 an uns wenden, und wir werden Hilfe leisten.“
Cranleigh ist das letzte Dorf, dem das Wasser ausgeht, nachdem in acht Gebieten Englands eine offizielle Dürre ausgerufen wurde. Dutzende Haushalte in Northend, Oxfordshire, waren in den letzten fünf Tagen nur auf abgefülltes Wasser angewiesen.
Townsend sagte: „Am Samstag gab es kein Wasser für [between] 8.000 und 9.000 Wohnungen. Wir haben heute Morgen ein Rinnsal bekommen. Aber zwischen 500 und 1.000 Haushalte sind immer noch ohne Wasser.“
Den Anwohnern wurde gesagt, dass Probleme bei der Wasserentnahme aus einem Bohrloch dazu führten, dass zwei örtliche Stauseen vollständig leer waren und ein drittes nur zu einem Viertel gefüllt war.
Townsend sagte, der Umgang von Thames Water mit der Krise sei entsetzlich gewesen. Sie sagte, dass einigen schutzbedürftigen Personen auf der Prioritätenliste kein Wasser in Flaschen geschickt wurde und die Landwirte kein Wasser für das Vieh hatten.
Sie fügte hinzu: „Es sollte Geldstrafen geben. Wenn sie kein Wasser liefern, sollten die Menschen Rückerstattungen erhalten. Wir haben Tausende und Abertausende von neuen Häusern, die in dieses Gebiet kommen, und doch kann die grundlegende Wasserinfrastruktur die vorhandene Anzahl von Häusern jetzt nicht bewältigen.“
Townsend forderte auch die Renationalisierung ausfallender Wasserunternehmen.
„Es ist eine so kostbare und schwindende Ressource, dass wir vielleicht nach einem Modell für öffentliches Eigentum für Wasser suchen sollten“, sagte sie.
Drei Wasserunternehmen – Welsh Water, Southern Water und South East Water – haben allesamt Schlauchverbote verhängt, während Yorkshire Water angekündigt hat, dass ein Verbot am 26. August beginnen wird, und Thames Water eines in den kommenden Wochen plant.
Eine gelbe Wetterwarnung für extreme Hitze blieb am Sonntag für große Teile des Südens, Ostens, Westens, der Midlands und des Nordens Englands für einen vierten Tag bestehen.