Foder gut oder schlecht, die moderne britische Wirtschaft wurde in den 1980er Jahren geschmiedet. Der deregulierte Arbeitsmarkt, die Dominanz der Stadt, das Nord-Süd-Gefälle, die privatisierten öffentlichen Versorgungsunternehmen, die hohe persönliche Verschuldung, das chronische Handelsdefizit und die Schlüsselrolle des Wohnungsmarktes sind allesamt Hinterlassenschaften des Jahrzehnts, als Margaret Thatcher war Ministerpräsident.
Es war daher vielleicht angemessen, dass Jeremy Hunt in seinem Herbststatement mit häufigen Namensüberprüfungen von Nigel Lawson, Thatchers Kanzler für sechs Jahre nach 1983, den Achtzigern huldigte.
Hunt ist erst seit fünf Minuten Kanzler, und so ist es noch zu früh, ein Urteil über ihn zu fällen, geschweige denn, ob er es mit seinem Vorgänger an Bedeutung aufnehmen wird. Er wird erleichtert sein, dass die Herbsterklärung von den Finanzmärkten besser aufgenommen wurde als Kwasi Kwartengs Mini-Budget (zugegebenermaßen eine niedrige Messlatte) und Hunt kann einige Anerkennung für die Sequenzierung seiner Maßnahmen zur Begrenzung des Schadens für die Wirtschaft einfordern es ist besonders schwach.
Der vom Amt für Haushaltsverantwortung prognostizierte kumulative Rückgang des Lebensstandards um 7 % in den Geschäftsjahren 2022-23 und 2023-24 wurde zu Recht stark in den Fokus gerückt. Wenn die Prognosen stimmen, wird es seit Beginn der modernen Aufzeichnungen nichts Vergleichbares gegeben haben.
Allerdings waren die Rezessionen der frühen 1980er und 1990er Jahre brutaler, denn heute leidet die Kaufkraft aller, während sich in früheren Rezessionen der Schmerz auf diejenigen konzentrierte, die ihren Arbeitsplatz verloren. Die Arbeitslosigkeit wird in den nächsten 18 Monaten steigen, aber bei weitem nicht die zweistelligen Werte erreichen, die in den 1980er Jahren und erneut in den frühen 1990er Jahren verzeichnet wurden. Großbritannien trägt noch immer die Narben der Massenarbeitslosigkeit jener Zeit.
Aber während Hunt einen kurzfristigen Plan hatte – die Märkte eng umarmen, den Großteil der Sparmaßnahmen auf die nächste Wahl verschieben – ist nicht sofort ersichtlich, dass er und Rishi Sunak einen langfristigen Plan haben, geschweige denn eine Vision dafür die Art von Großbritannien, die sie sehen wollen. Sunak und Hunt haben eine Blaupause, um das Defizit zu reduzieren, aber sie geht nicht weiter. Ein hochrangiger Labour-Abgeordneter fasste den Zustand der Regierung treffend zusammen, als er sagte, Großbritannien habe derzeit zwei Kanzler, aber keinen Premierminister.
Ein Beispiel dafür war die Entscheidung, die Kfz-Verbrauchsteuer im Jahr 2025 auf Besitzer von Elektroautos auszudehnen. Anreize sind wichtig, und ein Anreiz für den Wechsel von Benzin- oder Dieselautos besteht darin, keine Kfz-Steuer zahlen zu müssen. Die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen wird – angesichts der knappen Haushaltsbudgets – im nächsten Jahr oder so wahrscheinlich nicht besonders stark sein, aber die Leute könnten anfangen, über einen Wechsel nachzudenken, wenn die Wirtschaft in den Jahren 2024 und 2025 anzieht.
Sicher, der Wegfall der Kraftstoffsteuer, wenn alle Autos Elektroautos sind, bereitet dem Finanzministerium große Kopfschmerzen, das nach einigen Schätzungen bis 2040 jährlich 30 Milliarden Pfund an Einnahmen verlieren wird. Aber die langfristige Lösung sind Straßenbenutzungsgebühren, nicht Geldraub, der einen notwendigen Übergang zu saubereren Fahrzeugen verlangsamen wird.
Es gibt viele Vorwürfe, die man Thatcher und Lawson vorwerfen könnte, aber das Fehlen eines Plans gehört nicht dazu. Ihre Strategie bestand darin, zu deregulieren und den Marktkräften freien Lauf zu lassen. Es beinhaltete die Reduzierung der Macht der Gewerkschaften und den Ausverkauf staatseigener Industrien. Lawson wollte nicht nur Steuern senken, sondern das Steuersystem vereinfachen.
Am Ende sprengte er die Wirtschaft mit einem außergewöhnlichen Boom-Bust, der zu einer längeren Periode von 15 % Zinssätzen, Rekordpfändungen von Eigenheimen und 3 Millionen Arbeitslosengeldern führte. Aber wie John Muellbauer und David Soskice in a neuer Aufsatz, veränderte das Experiment der 1980er Jahre Großbritannien grundlegend. „Die 1980er Jahre waren ein äußerst folgenreiches und auch spaltendes Jahrzehnt, das die Fakten vor Ort veränderte und die politische Ökonomie des Landes auf eine Weise veränderte, mit der wir immer noch leben“, sagen sie.
Ein Merkmal dieser Zeit war die symbiotische Beziehung zwischen Wohnungspolitik und finanzieller Deregulierung. Banken, die von Beschränkungen für ihre Kreditvergabe befreit waren, waren nur zu bereit, die Hypotheken für diejenigen bereitzustellen, die daran interessiert waren, ihre ermäßigten Sozialwohnungen im Rahmen der Gesetzgebung zum Kaufrecht zu kaufen. Das Angebot an neuen Wohnungen ging stark zurück, weil der Bestand an Sozialeigentum nicht wieder aufgefüllt wurde. Steigende Immobilienpreise in den wohlhabenderen Teilen des Landes schränkten die Mobilität der Arbeitskräfte ein. Großbritannien hatte ein neues Wirtschaftsmodell, aber es war von Natur aus instabil, von Natur aus unproduktiv und von Natur aus unfair.
Wie Muellbauer und Soskice betonen, hat sich in den 1980er Jahren die Idee in der Kultur der britischen Mittelklasse verankert, dass Immobilienvermögen, das durch hohe Kreditaufnahme gestiegen ist, als Geldmaschine fungieren könnte.
Das ist mehr als eine Geschichtsstunde. Es gibt Ähnlichkeiten zwischen der aktuellen Krise und dem Zustand Großbritanniens, als Thatcher 1979 in der Downing Street ankam: hohe Inflation, verursacht durch wiederholte Schocks auf der Angebotsseite, und ein Gefühl des Pessimismus, dass die langjährigen wirtschaftlichen Schwächen jemals angegangen werden.
Das Modell, das Thatcher geschaffen hat, ist in der globalen Finanzkrise von 2008/09 zusammengebrochen, und nichts ist an seine Stelle getreten. Konservative Regierungen haben seit 2010 über ihre Mission gesprochen, die Wirtschaft grüner zu machen und das Niveau zu erhöhen, aber sie haben weit mehr versprochen, als sie gehalten haben. Nur zweimal seit dem Zweiten Weltkrieg – die von Clement Attlee geführte Regierung 1945 und Thatcher 1979 – ist in Großbritannien eine Regierung mit einem Plan für grundlegende Veränderungen an die Macht gekommen und hat sich daran gehalten.
Für den Rest der Zeit war die Tendenz, sich durchzuwursteln und das Beste zu hoffen. Hunt und Sunak scheinen fest Teil dieser Tradition zu sein.