Tie stets fesselnde deutsche Schauspielerin Nina Hoss (am besten bekannt durch Barbara und Phoenix, ihre Zusammenarbeit mit Regisseur Christian Petzold) spielt die Hauptrolle als neurotische, widersprüchliche Geigenlehrerin und Mutter in diesem klebrigen Stop-Start-Drama, das im anspruchsvollen, unter Druck stehenden Bereich der Klassik spielt Musik. Diejenigen, die diese Welt kennen, wissen, dass es eine Arena ist, in der harte Disziplin und angeborenes Talent erforderlich sind, um erfolgreich zu sein und sich begehrte Plätze zu sichern, zunächst an hart umkämpften Schulen und dann für Erwachsene in Ensembles und Orchestern. Nicht alle Musiklehrer sind mit Sicherheit Mr. Hollands Erzieher im Opus-Stil, aber Filme wie dieser sowie Michael Hanekes The Piano Teacher und bis zu einem gewissen Grad der jazzige Whiplash lieben es, sich mit Charakteren zu beschäftigen, deren Geist verzerrt ist alle Arten von perversen, emotional verstümmelten Formen durch ihre Hingabe an Exzellenz.
Hoss’ Anna ist eine weniger ausgefallene Version dieses gequälten oder quälenden Musiklehrer-Mems, einer Frau, deren Hintergrundgeschichte und Psychologie etwas schwerfällig von den Schriftstellern Daphne Charizani und Ina Weisse ausgefüllt wird. (Weisse, selbst Schauspielerin, führt auch Regie.) Als einziges Kind eines strengen und grausamen Vaters hat Anna eine fast krankhafte Versagensangst entwickelt, die ihre Karriere als Geigerin behindert, was erklären würde, warum sie Lehrerin geworden ist. Jetzt verheiratet mit einem schlampig-sexy französischen Instrumentenbauer (gespielt von Simon Abkarian), drängt Anna ihren Sohn Jonas (Serafin Mishiev), ebenfalls Geige zu spielen, obwohl der arme Junge eindeutig lieber Papa in der Werkstatt helfen oder spielen würde stattdessen Eishockey. (Gott bewahre, dass eines der Kinder auf dieser Welt Videospiele spielt oder Rockmusik hört.) Als Anna freiwillig den heranwachsenden Alexander (das echte Wunderkind Ilja Monti) coacht, um ihm zu helfen, in Berlins besten Konservatorium aufgenommen zu werden, wird sie besessen davon sein Talent zu formen, ihn unerbittlich auf eine Weise voranzutreiben, die nicht nur ihre Familie verärgert, sondern Alexanders Geist zu brechen droht.
Angesichts des seltsamen, brutalen Endes, das eher vorhersehbar ist, als es scheint, ist es schwer herauszufinden, wo Weisse bei Problemen landen möchte, um Talente am besten zu gewinnen, insbesondere in Bereichen wie der Musik, in denen man unerbittlich viel investieren muss von Stunden, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Wir wollen eindeutig schlussfolgern, dass Anna angesichts ihrer seltsamen anderen Beziehungen im Film ein paar Pferdehaare vom vollen Bogen entfernt ist – wie die seltsam kalten/erotischen Interaktionen sowohl mit ihrem Ehemann als auch mit einem gutaussehenden Cellistenkollegen (Jens Albinus), der einlädt sie, sich seinem Streichquintett anzuschließen, und das ist kein sexueller Euphemismus. Es ist nicht einmal klar, ob Anna und letztere tatsächlich eine Affäre haben oder ob sie nur gerne heimlich auf Fluren rumknutschen. („Berühre meine Brust. Jetzt die andere“, befiehlt sie ihm, bevor sie nach einer anstrengenden Erfahrung abrupt davonstürmt.) Zum Glück gibt es keine körperliche Selbstverstümmelung, wenn auch plötzlich presto Gewalt ist Teil der Geschichte.