ichm September installierte Bharti Kher Vorfahr, eine monumentale Statue einer hybriden weiblichen Gottheit, im New Yorker Central Park. Fünfeinhalb Meter hoch, in Bronze gegossen, ist es das größte und öffentlich sichtbarste Werk des in London geborenen und in Neu-Delhi lebenden Künstlers. Wie diese Ausstellung jedoch zeigt, können kleine Gesten manchmal mehr Kraft haben als ein öffentliches Denkmal. Manchmal brüllt dieses scheinbare Flüstern einer Show mit berechtigter Wut.
Kher hat eine unverwechselbare Materialsprache und verwendet selbstklebende Filz-Bindis – farbige Punkte oder Formen, die auf der Stirn getragen werden – als Readymades. Sie baut damit Bilder auf, sowohl in rhythmischen Mustern wie eine Geheimsprache, als auch in kugelförmigen Abstraktionen wie Bakterien unter dem Mikroskop betrachtet. Große Bindi-Arbeiten säumen die obere Galerie des Arnolfini – reiche und schöne Stücke, die durch ihre einfache Verwendung sich wiederholender Formen hypnotisieren. In mehreren Arbeiten wird verführerischer, matter Filz gegen eine Schicht aus glitzernder oder metallischer Farbe gesetzt. Die einfachsten von ihnen spielen mit optischen Effekten, aber Kher erreicht mit scheinbar begrenzten Mitteln eine überraschende Komplexität: nicht gerade Pointillismus, sondern etwas Wissenschaftlicheres und Atomisierteres.
Ihre „Balance“-Skulpturen verwenden vorgefertigte Elemente, um etwas Zurückhaltendes und Harmonisches zu erreichen. Sie machen mir große Angst. Granitkegel – die wie antike architektonische Komponenten aussehen – ruhen auf drei Betonsockel, jeder ungefähr so schwer wie der Künstler. Darauf balancieren ein riesiger hölzerner Vorschlaghammer, ein dürrer Holzrahmen, der einer dekonstruierten Staffelei ähnelt, und ein dekorativer Metallstab, der außermittig positioniert ist und dessen langer Griff von zwei Keramikflaschen ausbalanciert wird. Das Niesen in der Nähe dieser Werke ist haarsträubend.
In Vollendete Freude und eine Sisyphus-Aufgabe (2019) gibt es weniger nervenaufreibende Balance. Holzkomponenten auf verschiedenen Verarbeitungsstufen, darunter halbgeschnitzte Scheiben aus einem Baumstamm, die auf der einen Seite Rinde und auf der anderen sanfte Rundungen zeigen, sitzen zwischen einer glatt verarbeiteten Hornform und einer aufgehängten Schlaufe. Durch die Holzschlaufe hindurch ist auf einem groben Holzsockel ein prächtiger Klumpen aus rotem Jaspis zu sehen. Der Fels des Sisyphus ist hier kein grober Brocken, sondern etwas Kostbares. In den Holzstücken sehen wir das Ergebnis sich wiederholender Bewegungen: das Glätten und Formen, das Rohmaterial in etwas Glattes und Elegantes verwandelt. Sisyphus’ Aufgabe wird eher als meditatives Unterfangen denn als Bestrafung vorgestellt.
Diese Beziehung zwischen Fleisch und Stein, dem Rauen und Groben, kehrt in einer Reihe von Objekten wieder, die aus geronnenen Schichten aus Gips, Jute und farbigem Wachs aufgebaut sind. Irgendwo darin befinden sich offenbar Abgüsse menschlicher Körperteile. Die aufgebauten Farbschichten verwandeln sie stattdessen in Geoden, Felsen, die mit gebändertem Quarz und Kristallen ausgekleidet sind. Sie sehen aus wie geologische Exemplare auf reflektierenden Messingplatten.
Khers fortlaufende Serie Virus, die 2010 begann, ist konzeptionell gewichtig. Ich kämpfe darum, es zu begreifen. Physisch entspricht es einer farbigen Spirale, die in großen Bindis an der Wand angebracht ist und die sich Kher als Portal durch die Zeit vorstellt. Es soll ein 30-Jahres-Werk werden, wobei jede Jahresversion von einem Text begleitet wird, der persönliche und geopolitische Ereignisse aufzeichnet und Vorhersagen für die Zukunft macht. Es gibt hier etwas über inkrementelle Veränderungen, die so klein sind, dass nur der Einzelne sie bemerkt, und die sich über längere Zeiträume allgemeiner bemerkbar machen. Ich empfinde die Arbeit als fast so privat, dass sie hermetisch ist.
Die meisten Besucher des Arnolfini werden wie ich in der unteren Galerie beginnen. Es enthält kleinere Arbeiten auf Papier, aber das ist wirklich das Fleisch der Show. An den Wänden hängen Skizzen und Experimente. Es ist aufregend zu sehen, wie sich eine Künstlerin dieser Größe so frei und spielerisch auf der Seite vergnügt. Es gibt Kleckse und Schlieren, Fingermalerei, sorgfältige minimalistische Kompositionen und wilde Ekstasen aufeinanderprallender Techniken und Farben. Es ist interessant zu sehen, wie sich dieses scheinbar freie Spiel direkt auf die kontrollierteren Bindi-Gemälde im Obergeschoss überträgt.
In der Mitte der Galerie ist Links in a Chain aus dem Jahr 2016 eine Serie doppelseitiger Arbeiten auf Papier, die jeweils in einem freistehenden schwarzen Metallrahmen gezeigt werden. Adaptiert von Seiten eines alten Kinderlesebuchs, das von blonden Anglo-Kids bevölkert ist, die stereotype Geschlechterrollen spielen, lässt Kher hier krachen. Es ist wie ein kulturelles Erbrechen – eine emetische Reaktion auf verstoffwechselte Verhaltensweisen und erlernte Normen. Die Seiten sind mit neurologischen Diagrammen und Schauern aus vernichtenden spermienförmigen Bindis geschmückt und mit alternativem Text beschmiert, einschließlich Begriffen für sexistischen und rassistischen Missbrauch.
„Tim and Spot“ wird zu „Victim, Fatherland, Despot“, während auf einer anderen Seite zu lesen ist: „Foresee Sally’s hysteria: it stammt aus ihrer Kindheit.“ Kher behandelt diese Kindheitstexte – die so an Großbritanniens Nostalgiekrankheit erinnern – als eine Art Gehirnwäsche, als Symptome kultureller Hypnose. Hier ist Kindheit etwas, das adrett gekleideten weißen Kindern in ländlichen Gegenden passiert, in denen Jungen Jungen und Mädchen Mädchen sind. Die furiose Energie dieser Werke ist berauschend, besonders in einer Ausstellung, die an anderer Stelle dem Gleichgewicht, der Harmonie und meditativen Wiederholungsgesten gewidmet ist.