Ter Aschenputtel der Gebrüder Grimm ist weit entfernt von der anodynen Version von Aschenputtel, die wir heute oft sehen. Als das Paar 1812 das Märchen aufnahm, war es eine gotische Geschichte – mit einer unversöhnlichen calvinistischen Moral – von einem magischen Baum, der auf dem Grab einer toten Mutter gepflanzt wurde, und von Stiefschwestern, die ihre Fersen und Zehen abschnitten, um in den goldenen Schuh zu passen und deren Augen wurden von Vögeln als Strafe für ihre Missetaten ausgepickt.
Alan Pollocks bezaubernde Adaption führt uns zu diesem Original zurück, mildert aber seine Dunkelheit – wie es die Brüder Grimm selbst in späteren, kindgerechteren Ausgaben ihrer Geschichten taten. Aschenputtel (Tanya Bridgeman) verzaubert die Vögel immer noch vom Zauberbaum und es kommt zu Gewalt, aber ohne sichtbaren Aderlass und viel Komik. “Ist das dein Zeh?” fragt der Prinz höflich eine Stiefschwester, nachdem sie ihn abgehackt hat.
Überschwänglich inszeniert von Francesca Goodridge, beginnt die Show mit den Brüdern auf der Bühne, komplett mit hammy deutschem Akzent. Sie erfinden die Aschenputtel-Geschichte, die beginnt, sie zu zügeln, sie beiseite zu schieben und ihr eigenes Leben zu nehmen. Die Inszenierung hat mehr als einen Hauch von Emma Rice, schwelgt in theatralischer Erfindung und Unfug – eine Verfolgungsjagd auf der Bühne wird zu projizierter Animation (von Barn Digital Media), ein Vogel ist eine schöne Puppe am Stock, die von Elzbieta Kalicka flatternd manipuliert wird, und Charaktere fällen einen Baum einfach mit den Worten: „Chop Chop Chop“.
Wilhelm Grimm wird zum Prinzen, während Jakob versucht, die Kontrolle über die Erzählung zurückzugewinnen. Es bringt reißenden Charme und Humor statt Erfindung, aber die Meta-Natur wird in der zweiten Hälfte schwindelerregend, als Rotkäppchen in diese Geschichte eindringt und die Schauspieler unterschiedliche Stimmen für nicht klar definierte Seiten annehmen. Es fühlt sich an wie ein Übermaß an Vorstellungskraft, wunderbar, wenn auch etwas unregiert.
Es gibt Rauchwolken, die die magischen und funkelnden Lichtschauer in Sam Rowcliffe-Tanners Beleuchtung beschwören. Die Musikalität (Klarinette, Kontrabass, Akkordeon und Violinen mit Komposition von Tarek Merchant) ist hervorragend und einige Musiker verdoppeln sich geschickt in Schauspielrollen. Die Songs selbst sind jedoch ein Hit und Miss, und es gibt gelegentlich einen Voice-Over, der die Komödie nährt, sich aber wie ein Kitschschritt zu weit anfühlt.
Jesse Ashby liefert eine herausragende Leistung als bärtige Stiefmutter (neben anderen Charakteren) und mit den Stiefschwestern (Emily Panes und Anna Fordham), die kichernde Tyrannen mit Bändern sind, bilden sie ein fantastisch giftiges Trio. Die Romanze zwischen dem Prinzen (mit unglücklichem Charme gespielt von Matthew Romain) und Aschenputtel ist betörend – eine junge, schwindelerregende und stotternde Liebe.
Die Komödie kippt in der zweiten Hälfte in Cartoon-Charakter, verliert etwas von der früheren Feinheit und wechselt mehr in den Panto-Modus. Aber das ist turbogeladenes Zeug und die flachen Töne sind für ein größeres Gefühl von Magie vergeben.