EINWie so viele der erfolgreichsten Künstler des Kinos war der in Südafrika geborene britische Filmemacher Roger Michell, der letzten September im Alter von 65 Jahren starb, kein „Autor“ mit einem einzigartigen, unverwechselbaren Stil. Im Gegenteil, er war ein vielseitiger Handwerker, der sich mühelos verschiedenen Genres zuwenden konnte. Aus der klassischen Romcom von Richard Curtis Nottinghill zum amerikanischen Thriller SpurwechselS und die köstlich verdrehte dunkle Romanze von Daphne du Maurier Meine Cousine Rachel, verstand Michell instinktiv die unterschiedlichen Anforderungen jeder Geschichte, die er erzählte. Er adaptierte Hanif Kureishis Der Buddha der Vorstadt für das Fernsehen mit großem Erfolg, gab Anne Reid ihre beste Rolle in dem tabubrechenden Drama nach Kureishi-Drehbuch Die Mutterund führte Regie bei einer stark unterschätzten Verfilmung von Ian McEwan Dauerhafte Liebedessen bravouröser Eröffnungssatz mich seit Jahren verfolgt.
Michells Dokumentarfilm über die Queen, Elizabeth: Ein Porträt in Teilen, kommt im Juni in die Kinos und zum Streamen. Inzwischen sein letzter dramatischer Spielfilm, Der Herzog, bekommt nach Covid-bedingten Verzögerungen endlich einen verspäteten Kinostart. Es ist eine äußerst sympathische Krimikomödie, die sich klanglich an Klassikern von Charles Crichton orientiert Hue and Cry und Der Lavender Hill-Mob – gutmütige britische Toben, die dazu beigetragen haben, die Ealing Studios zu einer der angesehensten Institutionen der Nation zu machen. Die Tatsache, dass Der Herzog auf einer wahren Begebenheit basiert, betont nur seinen Sinn für hausgemachte Exzentrizität.
Jim Broadbent, der in Michells bittersüßem Alters-/New-Wave-Charme eine beeindruckend tragikomische Figur machte Das Wochenende (2013) spielt Kempton Bunton, eine Figur aus dem wirklichen Leben, die Mitte der 60er Jahre nach dem Diebstahl von Goyas Porträt des Herzogs von Wellington aus der Nationalgalerie. Wir treffen Bunton auf der Anklagebank in London und plädieren auf nicht schuldig, das Gemälde gestohlen zu haben, von dem er nie ein Fan war („Es ist nicht sehr gut, oder?“). Von hier aus geht es zurück nach Newcastle im Frühjahr 1961, wo der pensionierte Busfahrer und selbsternannte Robin-Hood-Figur den langen Arm des Gesetzes zu spüren bekam, weil er sich weigerte, seine Fernsehgebühren zu zahlen. Empört darüber, dass öffentliche Gelder ausgegeben werden, um in Großbritannien ein „unausgegorenes Porträt eines betrunkenen Spaniers“ zu erhalten, erklärt der gewohnheitsmäßige Soap-Boxer Bunton, dass das Geld besser für „Kriegswitwen und Rentner … zum Wohle der Menschheit“ ausgegeben werden sollte “.
Als die Goya außer Gefecht gesetzt wird, verdächtigen die Behörden hochgradig organisierte internationale Kriminelle, darunter wahrscheinlich „ein ausgebildetes Kommando“ (der Bond-Film von 1962). Dr. Nr platzierte das Gemälde phantasievoll im Versteck seines Bösewichts). Aber als Kemptons leidgeprüfte Frau Dorothy (Helen Mirren) „ein gestohlenes Meisterwerk in meiner Garderobe“ findet, scheint es, dass ihr Ehemann sich selbst übertroffen hat in seinem Kampf gegen soziale Ungerechtigkeit im Allgemeinen, während er seine Nächsten und Liebsten zur Verzweiflung treibt Zuhause.
Buntons merkwürdige Geschichte wurde bereits dramatisiert, vor allem in David Spicers BBC-Hörspiel von 2015 Kempton und der Herzog. Das gut ausgearbeitete Drehbuch für Michells Film wurde gemeinsam von Richard Bean und Clive Coleman geschrieben, von denen letzterer als juristischer Korrespondent für die BBC fungierte. All dies macht es doppelt ironisch, dass ein zentrales Thema von Der Herzog ist Buntons überzeugter BBC-Verweigererstatus und seine Kampagne gegen die Rundfunkgebühr für Rentner, was umso aktueller geworden ist, seit der Film im September 2020 in Venedig uraufgeführt wurde. In der letzten Woche Beobachter, bemerkte Broadbent, dass „Kempton jetzt die BBC bis zum Anschlag gegen diese bösen Leute verteidigen würde, die versuchen, sie mit üblen Mitteln zu demontieren. Er hätte die Seite gewechselt.“
Wie für Der Herzog, es ist eine jovial neutrale Kost, die es vorzieht, ihre Geschichte als schamlos altmodische Underdog-Geschichte zu gestalten – ein absurder Kampf des kleinen Mannes gegen eine monolithische Bürokratie. Broadbent ist in der Hauptrolle grandios und verleiht seinem unbeholfenen Antihelden eine gewinnende Mischung aus Furchtlosigkeit und Dummheit, selbst wenn der Film von der Gesellschaftssatire in theatralische Albernheit kippt. Lob auch an Mirren dafür, dass er Verzweiflung in eine Kunstform verwandelt und dafür gesorgt hat, dass es so weit ist Der Herzog ist nie ganz so überraschend wie der Fall, der es inspiriert hat, behält aber dennoch einen dringend benötigten adstringierenden Zug.