ichm Jahr 1966, als Amerika noch in den Wirren der Mad-Men-Ära steckte, als Männer noch Männer und Frauen ihre Sekretärinnen waren, schrieb Martha Griffiths, eine von wenigen Frauen im Kongress, an die Vizepräsidentin von United Airlines.
Sie fragte: „Was betreiben Sie, Mr. Mason, eine Fluggesellschaft oder ein Bordell?“
Charles M. Mason hatte erklärt, dass eine Stewardess, die mehr als drei Jahre im Job blieb, ohne einen Ehemann zu finden, „die falsche Art von Mädchen“ sei.
Masons Kommentar beschrieb nicht nur den abgewerteten Status von Stewardessen in den 1960er Jahren, sondern die Realität der meisten berufstätigen Frauen zu dieser Zeit. Masons „falsche Art von Mädchen“ (diese „Mädchen“ waren normalerweise Hochschulabsolventen) war eine Frau, die vielleicht nicht wollte, dass Ehe und Kinder sie waren nur Beruf, oder könnte brauchen um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Wie Nell McShane Wulfhart in ihrem erstaunlichen Exposé über ihren langen Kampf um Respekt und Gleichberechtigung schreibt, wurden Flugbegleiter als Sexobjekte aufgepimpt, deren Aufgabe es war, männliche Kunden zu bedienen, zu bezaubern und zu verführen. TWA, United, Delta und andere Fluggesellschaften argumentierten, dass ihr Endergebnis davon abhänge, junge, schöne Frauen einzustellen und sie zu feuern, wenn sie heirateten oder schwanger würden, 32 Jahre alt würden oder, Gott bewahre, ein paar Pfund zugenommen hätten. Fluggesellschaften waren im Geschäft, Sex zusammen mit Tickets zu verkaufen, ein sehr profitabler Playboy-Club in den Lüften.
Dieser weitgehend unzureichend dokumentierte Aspekt der jüngeren Frauengeschichte ist eine wertvolle Erinnerung daran, wie weit Frauen gekommen sind. Das waren die Zeiten, in denen Frauen ohne die Erlaubnis ihres Mannes keine Kreditkarten bekommen oder Mietverträge unterschreiben konnten, sexuelle Belästigung und Entlassung schwangerer Frauen legal waren, nur 3 % der Anwälte und 7 % der Ärzte Frauen waren und Frauen 40 % weniger verdienten als Männer für die gleichen Jobs. Frauen haben zwar 1920 das Wahlrecht erlangt, aber sie hatten nicht viele weitere Schritte in Richtung Gleichberechtigung gemacht, bis die feministische Bewegung der zweiten Welle in den 1970er Jahren das Feuer entzündete.
Der jüngste bombastische Gutachtenentwurf des Richters des Obersten Gerichtshofs, Samuel Alito, der das 49-jährige Recht einer Frau auf die Kontrolle ihres Körpers und ihres Lebens rückgängig machen würde, macht The Great Stewardess Rebellion nur zu einer relevanteren und dringenderen Lektüre. Während amerikanische Frauen kurz davor stehen, ihre Staatsbürgerschaft zweiter Klasse vor 1973 wiederzuerlangen, erinnert Wulfhart eindringlich daran, wie dunkel diese Tage wirklich waren.
1965 bewarben sich bis zu einer Million Frauen um 10.000 Positionen als „Himmelsmädchen“. Das Weltenbummlerleben einer Stewardess übertrumpfte die wenigen anderen verfügbaren Optionen: Sekretärin, Krankenschwester, Lehrerin. Diejenigen, die den Schnitt machten, wurden auf die „Charm Farm“ geschickt, ein Stewardess-Internat, wo den Kandidaten beigebracht wurde, wie sie die strengen Vorschriften für Haare, Make-up, Nägel und Kleidung einhalten müssen. Falsche Wimpern und Gürtel, ja. Brille, nein. Fähigkeiten wie die Beherrschung der Flugzeugsicherheit standen mit Abstand hinter der körperlichen Erscheinung.
Genauso wichtig wie gutes Aussehen war es, schlank zu sein. Wenn eine Stewardess 5 Fuß 5 groß wäre, könnte sie 129 Pfund oder weniger wiegen, mit einem Überschuss von drei Pfund einmal im Monat während der Menstruation. Auf der Zauberfarm wurden „Mädchen“ nahe der Gewichtsgrenze aus dem Unterricht gezogen, um sie zufällig zu wiegen. Bei der Arbeit wurde im Operationssaal eine Waage aufgestellt, auf der die Stewardessen vor ihren meist männlichen Kollegen wiegen mussten. Betriebsärzte verschrieben Diätpillen und viele Patienten waren süchtig nach Black Beauties. Wenn eine Stewardess den Fehler machte, schwanger zu werden, musste sie aufhören, einen Weg finden, um eine illegale Abtreibung zu bekommen, oder sich krankschreiben lassen, um heimlich zu gebären. Mindestens sechs Stewardessen, die nach ihrem 32. Lebensjahr entlassen wurden, haben sich umgebracht.
Und dann waren da noch die „Uniformen“. Zuerst war der Stil richtig: Mützen, Handschuhe, knielange Rockanzüge und Absätze. Doch in der zweiten Hälfte der 60er-Jahre setzte sich der Sex-Kätzchen-Look durch. 1968 startete TWA die „Foreign Accent“-Kampagne. Jedes Flugzeug hatte sein eigenes Thema und Kostüm: ein goldenes Minikleid für Frankreich, eine Toga für Italien, eine gekräuselte weiße Bluse für Olde England. American Airlines verlangte Tartan-Miniröcke, passende Westen und Waschbärpelzmützen.
Braniff führte den „Air Strip“ ein, auf dem Stewardessen im Laufe des Fluges langsam ihre von Pucci entworfenen Uniformen ablegten. Madison Avenue Anzeigentext prahlte: „Wenn sie Ihnen das Abendessen bringt, wird sie so gekleidet sein … Nach dem Abendessen wird sie auf diesen langen Flügen etwas Bequemeres anziehen … der Air Strip wird Ihnen von Braniff International gebracht , die der Meinung ist, dass auch eine Flugbegleiterin wie ein Mädchen aussehen sollte.“
Als die Equal Employment Opportunity Commission nach der Verabschiedung von Titel VII des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 eröffnet wurde, gehörten Stewardessen zu ihren ersten Kunden. Mehr als 100 Beschwerden wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung wurden von Flugbegleitern in den ersten anderthalb Jahren des EEOC eingereicht. Die Agentur, die vor allem gegen Rassendiskriminierung eingesetzt wurde, nahm die Stewardessen zunächst nicht ernst. Auch die Gewerkschaften, der Kongress oder die Gerichte taten es nicht, und es würde Jahre dauern, bis den Fluggesellschaften auch nur der Anschein einer wirklichen Veränderung entlockt werden konnte.
Aber als die Frauenbefreiungsbewegung 1970 ausbrach, ermächtigte sie auch Stewardessen. Mary Pat Laffey reichte eine Sammelklage wegen Diskriminierung gegen Northwest Airlines wegen Verletzung von Title VII und des Equal Pay Act ein. Northwest legte immer wieder Berufung ein, aber Laffey schrieb schließlich 1984 Geschichte, als sie das größte Geldurteil in der Geschichte von Titel VII gewann: 63 Millionen Dollar Nachzahlung.
Noch wichtiger ist, dass der Fall andere große Unternehmen dazu zwang, EEOC-Fälle beizulegen und positive Aktionspläne aufzustellen, was den Weg für eine Arbeitsplatzrevolution ebnete. Laffeys Karriere dauerte 42 Jahre – genug Zeit, um mitzuerleben, wie sich die Rolle der Frau am Arbeitsplatz von Dienerinnen und Sexpottinnen zu Partnerinnen und Kolleginnen wandelte.
Jetzt warten wir ab, wie weit der Oberste Gerichtshof gehen wird, um die Uhr zurückzudrehen.