ÖEiner der düstersten Aspekte von Azeem Rafiqs Aussage vor den Abgeordneten am Dienstag war die Tatsache, dass es notwendig war. Bis dahin war eine schockierende Anzahl von Menschen bereit gewesen, zu akzeptieren, dass selbst die Verwendung einer abscheulichen rassistischen Beleidigung „Geplänkel“ sein könnte, oder sie als triviale Angelegenheit abzutun; einige fragten, warum der Kricketspieler nach Yorkshire zurückgekehrt sei, oder beschimpften ihn, als ob sein eigenes Verhalten rechtfertigen könnte, was ihm angetan wurde.
Sein mutiger und erschütternder Bericht legte das ganze erschreckende Bild frei. Viele von denen, die zuschauen anerkannt und identifizierte sich mit Erfahrungen, die ihre eigenen widerhallten, und mit seinem Schmerz und seiner Scham. Es sollte nicht viel Empathie oder Vorstellungskraft erfordern, damit andere erkennen, dass es sowohl persönlich als auch beruflich verheerend sein kann, so behandelt zu werden, wie er war. Aber bis er sein Trauma demonstrierte und vor den Abgeordneten in Tränen ausbrach, wurde es nicht wirklich anerkannt.
Niemand bezweifelt, dass in Großbritannien im Laufe der Jahrzehnte in vielen Aspekten unseres Verständnisses und unserer Akzeptanz von Unterschieden echte Fortschritte erzielt wurden. Viele von uns leben mit und lieben Menschen anderer Herkunft; Menschen mit gemischter Abstammung sind die am schnellsten wachsende Gruppe in Großbritannien. Abfällige Sprache, die einst alltäglich war, würde heute an den meisten Arbeitsplätzen für Schock sorgen. Der Yorkshire County Cricket Club schüttelte Rafiqs Fall jahrelang ab – aber als er vollständig ans Licht kam, flohen Sponsoren und Politiker wateten herein.
Wenn Rafiqs Erfahrungen nicht typisch sind, sind sie auch jetzt noch nicht einzigartig. Mehrere Cricketspieler haben komm nach vorne beschreiben ähnliche Vorfälle. Aber sie schwingen weit über einzelne Vereine oder gar den Sport hinaus – auf Büros, Fabriken und Schulen. Wie der ehemalige Cricketspieler deutlich machte, seien der explizite Rassismus und die Verantwortlichen nur ein Teil des Problems. So grausam und schädlich solche Verspottungen auch sein mögen, sie können leicht identifiziert und angegangen werden. Sie drücken viel tiefgreifendere Einstellungen aus, die tief in unseren sozialen Strukturen verwurzelt sind. Es ist schwieriger, mit subtileren Formen der Ausgrenzung und Diskriminierung umzugehen, von Menschen, die nie im Traum daran denken würden, das P-Wort zu verwenden; oder die Schuld der Opfer auszumerzen; oder um Menschen dazu zu bringen, inakzeptables Verhalten anderer anzuerkennen und in Frage zu stellen.
All dies wiederum bestärkt die gröbsten Formen des Rassismus. Trotz aller Verbesserungen, die das Vereinigte Königreich gesehen hat, haben das feindselige Umfeld und die begleitenden politischen Kampagnen Feindseligkeit gegenüber Migranten und Flüchtlingen gezüchtet. Nach dem Brexit-Votum nahmen die Vorfälle von Rassenhass stark zu.
Die Zeit bringt keinen Fortschritt; Ehrlichkeit und Anstrengung tun. Rafiq hofft, dass seine Enthüllungen ein Wendepunkt sein werden. So bewundernswert seine Entschlossenheit auch ist, er – und andere britische Asiaten – sollte und kann kein Problem anderer lösen. Es brauchte Jahre der Beharrlichkeit, der Unterstützung anderer und öffentlicher Tränen, bis ein Fall von offensichtlichem Rassismus gegen eine hochkarätige Persönlichkeit in einer sehr erfolgreichen Mannschaft in einem Nationalsport richtig behandelt wurde.
Wenn ein solcher eindeutiger Fall so schwer zu verfolgen ist, ist das ein schlechtes Zeichen für die Fähigkeit dieses Landes, institutionalisierten Rassismus zu bekämpfen. Es ist auch kaum zu glauben, dass ein Premierminister, der einst Frauen in Burkas mit „Briefkästen“ verglich, die Fähigkeit oder Absicht dazu hat.