ichWenn es eine der Aufgaben des Literaturnobelpreises ist, jemanden zu beleuchten, der weniger sichtbar war, als er es rechtfertigt, dann wurde diese Rolle in diesem Jahr mit der Bekanntgabe von Abdulrazak Gurnah als Gewinner erfüllt. Im Gegensatz zu früheren in Großbritannien lebenden Empfängern (Kazuo Ishiguro, Harold Pinter, Doris Lessing und weiter zurück zu Rudyard Kipling) ist er kein bekannter Name. Er könnte, wie er nach der Ankündigung sagte, mit mehr Lesern auskommen; sein Verleger stimmte zu. Sie beklagte auch, dass er „einer der größten lebenden afrikanischen Schriftsteller ist, und niemand hat ihn jemals beachtet“, aber damit war er nicht einverstanden: „Ich dachte nicht, dass ich ignoriert werde.“
Hier gibt es eine Kluft, die damit zu tun hat, wer sucht und was als offiziell bemerkt gilt. Es gibt auch einen Definitionspunkt: Gurnah als afrikanischen Schriftsteller zu bezeichnen, scheint zwar den Horizont zu erweitern, schränkt aber tatsächlich seine Tätigkeit ein und distanziert sie. Gurnah wurde in Sansibar geboren und verließ das Land, als er 18 Jahre alt war, um der Revolution zu entkommen und erhoffte sich ruhigere Gewässer, die sich jedoch als Enoch Powells Vorhersagen von Blutflüssen entpuppten. Seitdem lebt er in Großbritannien.
Er sagte, er habe angefangen zu schreiben, um den Schock – von Rassismus, Ablehnung, Armut und Einsamkeit – für sich selbst zu verstehen, und seine 10 Romane kehren immer wieder darauf zurück. „Ich habe festgestellt, dass ich mich stark auf diesen Schmerz gestützt habe“, beginnt 1996 Bewundernde Stille. Seine Arbeit existiert daher sowohl wegen Großbritanniens als auch wegen Sansibars; es besteht aus beidem und ist ganz und gar keines. Es kommt aus einem tiefen Wissen der englischen Literatur (Gurnah ist emeritierter Professor für Literatur an der University of Kent), aber auch in Kisuaheli, seiner Muttersprache, und den Rhythmen und Geschichten des Islam mariniert.
Tatsächlich ist es bemerkenswert, wie viele der 13 Nobelpreisträger des Vereinigten Königreichs anderswo geboren wurden, von Kipling (Indien) bis VS Naipaul (Trinidad und Tobago); TS Eliot (USA) an Lessing (Iran) und Ishiguro (Japan). Und wie das einfach das Land widerspiegelt. Bis 2019 (vor Covid, als fast eine Million im Ausland geborene Einwohner das Land verließen), waren 14% der britischen Bevölkerung im Ausland geboren.
Auffallend auch, wie viele dieser Länder einst zum britischen Empire gehörten. Gurnah hat davon gesprochen, wie viel von der Welt noch die Wunden verarbeitet, die Kolonialismus zugefügt, insbesondere die Erfahrung des „Verlierens Ihres Platzes in der Welt“ – wo Ort nicht nur geografisch, sondern auch Zugehörigkeit, Status und Kultur ist. Zu den Verlusten des Imperiums (oder dem Verlust des Imperiums aus britischer Sicht) gesellt sich nun ein beispielloses Ausmaß an Vertreibung und Migration aufgrund von Krieg, Ernährungsunsicherheit, wirtschaftlicher Ungleichheit und repressiver Politik. (Die Angst vor Einwanderung, die in Ländern wie Großbritannien eine nationalistische Politik befeuert, kann auch als Angst vor Vertreibung, vor dem Verlust der eigenen Heimat verstanden werden.)
Gurnahs Arbeit, die diejenigen ins Rampenlicht rückt, die, wie die äthiopisch-amerikanische Schriftstellerin Maaza Mengiste es vielleicht nicht in die Archive geschafft hat, … Ladenbesitzer, Hausfrauen … Studenten und Flüchtlinge“, könnte in diesem Sinne nicht britischer sein. Aber was noch wichtiger ist, es könnte nicht universeller sein.