EIN Das späte Selbstporträt von Frida Kahlo wurde diese Woche in einem New Yorker Auktionshaus für 34,9 Millionen US-Dollar verkauft. Das macht sie zur teuersten lateinamerikanischen Künstlerin aller Zeiten und stellt ihren Ehemann Diego Rivera in den Schatten, dessen Ruf und seine Preise einst ihren übertrafen. Kahlo ist fast 70 Jahre nach ihrem Tod im Alter von 47 Jahren zu einem der berühmtesten selbstdargestellten Gesichter der Kunst geworden. Ihr Gesicht mit seinem konfrontativen Blick und der berühmten Monobraue ist ebenso erkennbar wie das von Rembrandt oder Warhol.
Kahlo war ein großartiger Künstler. Nicht, dass Auktionspreise das Maß für Qualität sind; vielmehr spiegeln sie auf dieser überwältigenden Ebene die Knappheit und Begehrlichkeit eines Künstlers für einen kleinen Teil der globalen Superreichen wider. (Das Gemälde Diego und ich wurde von dem argentinischen Geschäftsmann und Sammler Eduardo Costantini gekauft.) Aber der Anstieg ihrer Preise von mehreren Zehntausend Dollar in den 1980er Jahren auf mehrere Dutzend Millionen spiegelt nun auch Kahlos Assimilation aus der Enge wider Kanäle der Kunstgeschichte in den breiten Fluss der Populärkultur.
Kahlo, deren Leben und Kunst 2018 Gegenstand großer Ausstellungen in London und New York waren, ist zu einer immerwährenden Modeinspiration geworden, die auf ihre Weise für Designer genauso einflussreich war wie Grace Kelly. Ihr Gesicht ziert Haushaltswaren und Kleidung; sie ist effektiv geworden eine Marke.
Ihr Gesicht war sogar auf einem Armband zu sehen, das Theresa May während ihrer katastrophalsten Rede hielt – der Grundsatzrede der Konservativen Konferenz von 2017, als der damalige Premierminister von einem Hustenanfall angegriffen wurde, von einem Komiker eine P45 überreichte und als Briefe, die sich bildeten, in den Schatten stellte ein Slogan, der hinter ihr an der Wand befestigt war, trieb langsam zu Boden. Für phantasievolle Menschen hätte Frau May fast vom Schatten Kahlos – einem kartentragenden Kommunisten und Liebhaber Trotzkis – verflucht sein können, der sicherlich empört gewesen wäre über die Vorstellung, dass ihre Physiognomie an die Handgelenk eines Tory-Premierministers.
Kahlo spricht eine junge, globale Generation von Feministinnen an: Ihre trotzige Selbstinszenierung scheint perfekt zum aktuellen Moment zu passen. Ihre unverwechselbare Schönheit war ganz ihre eigene, ungezähmt von traditionellen Weiblichkeitsidealen oder konventionellen Vorstellungen von sexueller Attraktivität. (Salma Hayek, die sie 2002 in einem Biopic spielte, erinnerte sich kürzlich daran, dass Harvey Weinstein, der Produzent des Films, beschimpfte, als sie für die Rolle geschminkt wurde, und sagte: “Ich habe dich nicht eingestellt, um hässlich auszusehen!”)
Auch ihr Stilempfinden war völlig selbstgeschaffen, lehnte die Mode der Zeit ab und behauptete ihre kulturelle Identität, indem sie sich anzog der farbenfrohe traditionelle Stil der mexikanischen Tehuana-Frauen. Ihre Kreativität wurde hart erkämpft durch die körperlichen Schmerzen von Kinderlähmung und Behinderung aufgrund eines beinahe tödlichen Verkehrsunfalls; ihre Stärke, die in ihren Selbstporträts so offensichtlich war, war in Verletzlichkeit geschmiedet. Es ist eine hochpotente Mischung. Und obwohl es möglich ist, dass ihre kulturelle Allgegenwart – und ihr beliebter Fokus auf ihr persönliches Leben – ihren Status als großartige Künstlerin verharmlost, gibt es viele schlimmere Menschen auf der Welt, denen es nachzueifern ist, als dieser Schöpferin, wie die Schriftstellerin Jennifer Higgie hat es mit „wilder, unruhiger Freude“ ausgedrückt.