Ter Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, hat in einer Rede die Ungerechtigkeit von Fernsehdarstellungen von Geistlichen beklagt. „Sie werden als Schurken oder Idioten dargestellt“, sagte er. „Die Realität sieht ganz anders aus – eigentlich handelt es sich um hart arbeitende, normale Menschen, die sich sehr um das kümmern, was sie tun, und all die Stunden arbeiten, die es dafür gibt.“
Es stimmt, dass Jane Austens Mr. Collins – dessen lächerlich pompöse Briefe in Stolz und Vorurteil endlose Unterhaltung bieten – einen langen fiktiven Schatten geworfen hat. Anglikanische Geistliche, die auf der Leinwand dargestellt wurden, waren oft, es ist unbestreitbar, Figuren von (sehr gutartigem) Spaß, sei es Dawn Frenchs Vicar of Dibley oder Rowan Atkinsons nervöser, unfähiger Priester in Vier Hochzeiten und ein Begräbnis.
Der Vikar von Paul Chahidi in dem erhabenen Mockumentary This Country war ein freundlicher, wohlmeinender Liberaler, um den die anarchischen Kerry und Kurtan Mucklowe Ringe führten. Und Tom Hollander, der 2005 in der Adaption von Stolz und Vorurteil den Zuschauern einen angenehm absurden Mr. Collins gab, spielte auch den Protagonisten in Rev, der Sitcom, die zwischen 2010 und 2014 lief Idiot – tatsächlich war er auf seine Art sowohl sympathisch als auch heroisch, als er gegen die Demütigungen und Schwierigkeiten der Arbeit in einer Londoner Innenstadtgemeinde kämpfte. (Simon McBurneys seidig finsterer Erzdiakon in derselben Serie war in der Tat ein Schurke, anscheinend ein Nachkomme des abscheulichen Obadiah Slope, wie er 1982 von Alan Rickman in der BBC-Adaption von Anthony Trollopes Barchester-Romanen dargestellt wurde.)
Vielleicht ist der Erzbischof ein wenig neidisch auf die Behandlung, die kürzlich römisch-katholischen Geistlichen zuteil wurde. Andrew Scotts Figur in Fleabag war nicht nur ein „heißer Priester“, sondern eine Möglichkeit für Phoebe Waller-Bridges Protagonistin, ihre moralischen Unsicherheiten und ihre tausendjährige Angst zu erkunden; der Charakter des Priesters wirkte dramatisch aufgrund des Glanzes des Absoluten, den der Katholizismus repräsentierte. Transsubstantiation, Beichte und Absolution, päpstliche Unfehlbarkeit und Zölibat sind faszinierende Bereiche, die es gegen den Relativismus der modernen säkularen Welt zu erkunden gilt.
Im Hintergrund dieser Darstellung lauert eine große Tradition der britisch-katholischen Belletristik des 20. Man kann sich kaum eine moderne Darstellung des anglikanischen Klerus vorstellen, die so komplex ist wie Greenes moralisch gequälter „Whisky-Priester“ in The Power and the Glory, und – ungeachtet der unterhaltsamen Granchester-Romane und TV-Dramen – kein C of E-Vikar, der so scharfsinnig ist wie ein Kriminalitätsdetektor wie GK Chestertons Vater Brown.
Brillante fiktive Darstellungen des anglikanischen Klerus in der Ära von Trollope, Eliot und Dickens wurden von einem scharfen Sinn für Satire geprägt, aber Satire ist eine Möglichkeit, die Mächtigen auf die Erde zu bringen und den anglikanischen Klerus von heute – in einer Ära des Schrumpfens und Alterns Gemeinden – sind für diese Art der Behandlung nicht besonders anfällig. Wenn Mr. Welbys Charakterisierung von TV-Vikaren richtig ist (obwohl das Beispiel von Rev tatsächlich darauf hindeutet, dass er etwas daneben liegt), dann muss er akzeptieren, dass die milde, gutartige, unbeholfene anglikanische Geistlichkeit des kleinen Bildschirms die populäre Ansicht von die Kirche selbst.