Wit atemberaubendem Zynismus haben Boris Johnson und Sajid Javid am Sonntag eine Kampagne der Tory unterstützenden Daily Mail and Mail in Regierungspolitik umgesetzt. Seit Monaten fordern die Zeitungen, dass Hausärzte wieder mehr Patienten von Angesicht zu Angesicht sehen. Aktuell finden knapp 60 % der Termine persönlich statt, gegenüber 80 % vor der Pandemie, der Rest findet telefonisch oder online statt. Die Zeitungen haben entschieden, dass dies nicht das ist, was die Öffentlichkeit will. Diese Woche zog sich Herr Javid in sein Büro in Whitehall zurück, um Mediziner ins Visier zu nehmen. Am Donnerstag erschien er nicht auf der Konferenz des Royal College of General Practitioners in Liverpool und stellte stattdessen eine Reihe von Forderungen über die Medien.
Das ist giftige Politik. Herr Javid behauptet, Hausärzte zu bewundern, aber seine Handlungen deuten auf das Gegenteil hin. Eine sofortige Rückkehr zu den Arbeitsweisen vor Covid zu fordern, einschließlich einer Beendigung der sozialen Distanzierung in Wartezimmern, ist unverantwortlich, wenn die Pandemie noch immer bei uns ist. Der Öffentlichkeit zu sagen, dass sie einen Arztbesuch „verlangen“ kann, untergräbt professionelle Entscheidungsprozesse. Ranglisten zu versprechen und Praxen zu benennen und zu beschämen, die zu viele Videotermine anbieten, ist ein transparenter Versuch, einen hart bedrängten medizinischen Dienst an vorderster Front zu schikanieren.
Die Minister wissen genau, dass verbale und physische Angriffe auf NHS-Mitarbeiter zunehmen. Sie wissen auch, dass das zugrunde liegende Problem für das Gesundheitswesen enorme Wartelisten in Verbindung mit chronischem Personalmangel sind (das Vereinigte Königreich hat eine der niedrigsten Ärztezahlen pro Kopf in Europa). Und sie wissen, dass die öffentliche Unzufriedenheit mit einem geschwächten und überlasteten NHS eines der größten politischen Risiken für sie ist. Dass sie auf diese Situation reagiert haben, indem sie Hausärzte eingeschaltet haben, um von langfristigen politischen Versagen abzulenken, ist unglaubwürdig.
Was dies noch ungeheuerlicher macht, ist, dass es zweifellos eine schlimme Situation verschlimmern wird. In den letzten Jahren haben Hausärzte ihren Beruf schneller verlassen, als sie ersetzt werden können, wie die ehemalige Gesundheitssekretärin Jeremy Hunt erkennt an. Als er 2015 das Amt übernahm, versprach die Regierung, innerhalb von fünf Jahren 5.000 weitere Hausärzte einzustellen. Stattdessen ist die Zahl um 4,5% auf 28.096 Vollzeitäquivalente gesunken, bei gleichzeitig gestiegener Nachfrage. Alle demografischen und anderen Faktoren, von denen allgemein bekannt ist, dass sie Krankenhäuser und Sozialdienstleister stark belasten – eine alternde Bevölkerung und steigende Demenzfälle, mehrere Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Fettleibigkeit, ein hohes Maß an psychischen Erkrankungen und Leiden bei jungen Menschen – erhöhen die Belastung auch bei Hausärzten. Für viele ist der Job nicht zu bewältigen.
Die neue Chefin von NHS England, Amanda Pritchard, nennt Hausärzte die „Haustür des NHS“. Es besteht kein Zweifel, dass es für immer mehr Menschen ärgerlich ist, darauf zu warten, dass jemand sie öffnet und zugibt. Manchmal bergen diese Verzögerungen Risiken. Es ist jedoch unverantwortlich, dass Herr Javid die Öffentlichkeit ermutigt, sich mit einem erhöhten Anspruchsgefühl an Operationen zu wenden und auf ihrem Recht auf eine bestimmte Leistung zu bestehen. Was es noch schlimmer macht, ist, dass der Wechsel zu einem Modell, das weniger auf persönliche Konsultationen ausgerichtet ist und mehr auf Technologie angewiesen ist, der Regierungspolitik entspricht und in erster Linie als Teil der Reaktion auf die Pandemie eingeführt wurde. Es ist wichtig zu beachten, dass Nordirland, Schottland und Wales unterschiedliche Systeme haben.
Die Minister haben vereinbart, einige unnötige Aufgaben zu streichen, beispielsweise die Pflicht, dass Hausärzte Krankmeldungen schreiben müssen. Die Ausweitung der Rolle der Apotheker bei der Verschreibung ist eine sinnvolle Änderung, die bereits im Gange ist. Aber die versprochenen 250 Millionen Pfund an neuen Mitteln entschädigen die Ärzte in keiner Weise für den Schlag ins Gesicht, den Herr Javid nach weniger als vier Monaten im Job abgegeben hat.