ichEs ist mittlerweile ziemlich bekannt, dass sich die schwersten Fälle von Covid-19 in Großbritannien und anderen reichen Ländern zunehmend auf ungeimpfte Menschen konzentrieren. Zwischen Januar und September gab es 34.474 Todesfälle durch Covid in England an ungeimpften Personen im Alter von 10 Jahren oder älter, verglichen mit 4.308 Todesfällen bei denen, die zwei Impfdosen erhalten hatten (ein alternativer Zahlensatz, der ebenfalls vom Office for National Statistics veröffentlicht wurde und auf einem anderen Datensatz basiert, ergibt eine Gesamtzahl von 40.966 ungeimpften Todesfälle, verglichen mit 5.104 Doppelgeimpften).
Die britische Gesundheitsbehörde hat sorgfältig betont, dass die Daten „kausale Verknüpfungen nicht anzeigen zwischen Impfstoffen und Sterblichkeitsrisiken“. Andere Unterschiede zwischen geimpften und ungeimpften Gruppen könnten zu ihren unterschiedlichen Sterblichkeitsraten beitragen. Aber der Kontrast ist dramatisch, ebenso wie die Daten zur Krankenhauseinweisung. Eine aktuelle Analyse zeigt, dass von 40.000 Covid-Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, 84% waren ungeimpft und nur 3% doppelt geimpft.
Schon jetzt gab die relativ geringe Inanspruchnahme von Impfstoffen bei einigen Gruppen Anlass zur Sorge, nicht zuletzt bei Ärzten, die ihre Belastungen gegenüber sterbenden Menschen beschrieben haben, die bewusst auf Impfstoffe verzichtet haben. Bei den 12- bis 15-jährigen Kindern beträgt die Impfrate 39,1 % (im Vergleich zu 67,4 % der Erwachsenen, die mindestens eine Dosis erhalten haben, obwohl das Risiko für Kinder durch Covid-19 geringer ist). Bedenken im Zusammenhang mit der Einführung der Omicron-Variante, gegen die die derzeitigen Impfstoffe möglicherweise weniger wirksam sind, machen das Thema der Impfstoffaufnahme jedoch dringlicher – und die Lücken alarmierender.
Auf einer Pressekonferenz unter der Leitung von Professor Jonathan Van-Tam, dem stellvertretenden Chief Medical Officer, wurde am Montag bekannt gegeben, dass Kinder im Alter von 12 bis 15 Jahren nun 12 Wochen nach ihrer ersten Impfung Anspruch auf eine zweite Dosis haben. Eine Entscheidung, ob jüngere Kinder geimpft werden sollen, wird wahrscheinlich noch vor Weihnachten getroffen (in den USA wurde der Pfizer/BioNTech-Impfstoff zugelassen für Personen im Alter von fünf bis 11 Jahren). Allen Erwachsenen werden Booster angeboten, wo diese vor 14 Tagen meist den über 40-Jährigen vorbehalten waren. Personen mit unterdrücktem Immunsystem haben auch Anspruch auf eine zusätzliche (vierte) Auffrischimpfung. Die Impfempfehlungen für Schwangere wurden verspätet verschärft.
Der Zweck, wie Prof. Van-Tam und andere erklärt haben, besteht darin, zu versuchen, dem mutierenden Virus „voranzukommen“ und sich gemäß den Vorsichtsprinzipien zu verhalten (in Großbritannien wurden bisher etwa ein Dutzend Omicron-Fälle entdeckt, mit Hunderten mehr erwartet). Sinnvoll sind in diesem Zusammenhang neue Regeln zum Maskentragen, auch in weiterführenden Schulen. Die Belüftung wurde in der Vergangenheit übersehen und erfordert weitere Aufmerksamkeit.
Es ist möglich, dass sich die Omicron-Variante als nicht gefährlicher als die Delta-Variante herausstellt. Aber die Minister sollten diesen Moment nutzen und ihn nutzen, um ihre Impfbotschaft zu verbessern, angefangen beim Premierminister selbst. Da Impfstoffe jetzt für Pflegeheimpersonal obligatorisch sind und Probleme verursachen, wenn Mitarbeiter ihre Jobs verlassen haben, anstatt gestochen zu werden, ist es die Pflicht hochrangiger Politiker, ein Beispiel zu geben und sich mit Wissenschaftlern zu verbünden, anstatt mit den Libertären auf ihren Hinterbänken. Sie müssen auch mehr tun, um zu kämpfen Impfstoff-Fehlinformationen online, sowohl indem sie öffentlich fordern, dass Facebook und andere Plattformen gegen die gefährliche Anti-Vaxx-Propaganda vorgehen, die sie ungehindert verbreiten lassen, aber auch indem sie den Lügen mit eigenen Worten und Taten begegnen.
Die Pandemie ist nicht vorbei. Wieder einmal kann die Gefahr steigen. Neben der Bereitstellung von Auffrischimpfungen muss die Erhöhung der Impfrate nun die nationale Priorität der Regierung sein – während sie international alles in ihrer Macht Stehende tun sollte, um die Bemühungen zur Impfung der Welt zu fördern.