EINÜber den Portikussäulen des Panthéons in Paris, das im Jahr nach dem Sturm auf die Bastille fertiggestellt wurde, steht eine feierliche Inschrift: „An große Männer einer dankbaren Nation“. Weit über 200 Jahre später ist das berühmte Mausoleum überwiegend die Ruhestätte männlicher Helden der französischen Nation, von Jean-Jacques Rousseau bis Jean Moulin. Aber am Dienstag wird sie von einer schwarzen Tänzerin, Sängerin und Bürgerrechtlerin aus Missouri begleitet, die ihr Leben damit verbracht hat, Ausgrenzungsbarrieren niederzureißen.
Emmanuel Macrons rechtzeitige Entscheidung, Josephine Baker die Einreise zu gewähren, hat eine starke Symbolik, da vor den Präsidentschaftswahlen im nächsten Frühjahr fremdenfeindliche Strömungen durch die französische Politik ziehen. Nach einem frühen Anstieg in den Umfragen wird erwartet, dass Éric Zemmour, der rechtsextreme Fernsehexperte und Autor, nächsten Monat offiziell seine Kandidatur erklären wird. Die abscheuliche Förderung der Rassenexklusivität durch Herrn Zemmour hat die französische Mainstream-Rechte beeinflusst und prägt den Wahlkampf in beunruhigender Weise. Die Anerkennung von Baker durch das lysée – der in den 1920er Jahren aus dem segregierten Amerika nach Frankreich floh – deutet auf ein großzügigeres, integrativeres Land hin. Die Aufnahme der ersten schwarzen Frau ins Panthéon bietet auch die Möglichkeit, über eine der wichtigsten bemerkenswert Figuren des 20. Jahrhunderts.
Nachdem sie sich in New York als Vaudeville-Tänzerin einen Namen gemacht hatte, sorgte Bakers Charisma und Persönlichkeit für eine Sensation in Paris. Zu einer Zeit, als der französische Kolonialismus eine Faszination für schwarze Kunst und Kultur auslöste, machte Baker das Beste aus den Freiheiten, die in den Vereinigten Staaten nicht zur Verfügung standen. Innerhalb von zwei Jahren nach ihrer Ankunft in Frankreich im Jahr 1925 war sie Berichten zufolge die bestbezahlte und am meisten fotografierte Frau der Welt. Ihr einzigartiger Aufstieg gelang hauptsächlich zu ihren eigenen Bedingungen: Sie unterwanderte rassistische und sexuelle Stereotypen auf der Bühne des Folies Bergère, bekehrte Pariser zum Jazz und verbarg nie ihre Bisexualität.
Nachdem sie 1937 französische Staatsbürgerin wurde, riskierte Baker ihr Leben, als sie während des Zweiten Weltkriegs für den Widerstand arbeitete, Dokumente zwischen Notenblättern schmuggelte und ihren Ruhm nutzte, um Türen zu öffnen und an Informationen zu gelangen. Nach dem Krieg war sie die einzige Frau, die beim Marsch auf Washington neben Martin Luther King auf dem Podium sprach. Zurück in Frankreich widmete sie ihre Energie der Aufzucht eines „Regenbogens“ Familie mit 12 adoptierten Waisenkindern unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Ihr Leben würde zeigen, wie sie hoffte, dass „Rassenhass nicht natürlich ist. Es ist eine Erfindung des Menschen.“
Die Erklärung des Élysée, die Bakers Eintritt in das Panthéon . ankündigt bemerkt dass sie als „Widerstandskämpferin und unermüdliche Antirassistin in allen Kämpfen war, die Menschen guten Willens in Frankreich und auf der ganzen Welt zusammenführten“. Herr Macron hat bei der Diskussion über Multikulturalismus und Vielfalt nicht immer den richtigen Ton getroffen. Aber da er versucht, in einer Zeit, in der rechte Präsidentschaftskandidaten ein Moratorium für die Einwanderung aus Nicht-EU-Ländern fordern, eine liberale Stimmung zu wecken, ist dies kluge Politik. Es ist auch ein angemessener Weg, einen mutigen und inspirierenden französischen Bürger zu ehren, der in der Geschichte der Ermächtigung der Schwarzen wohl eine ebenso bedeutende Figur wie Muhammad Ali war.