EIN Social-Media-Posts, die innerhalb von Minuten verschwanden, hallten Wochen später auf der ganzen Welt wider. Die persönlichste Angelegenheit ist zu einer diplomatischen Angelegenheit geworden. Die Behauptung der Tennisspielerin Peng Shuai, ein ehemaliger hochrangiger chinesischer Führer, Zhang Gaoli, habe sie sexuell missbraucht, war beispiellos. Dies löste bei ihr unweigerlich große Sorgen aus – nur noch verstärkt durch spätere inszenierte Auftritte und eine Nachricht, dass die ursprüngliche Behauptung unwahr war und alles in Ordnung war, alles über staatliche Medien oder Mitarbeiter (allerdings nur an Leser außerhalb des Landes) weitergegeben.
Es ist nichts Neues, dass Menschen verschwinden, nachdem sie Chinas Behörden verärgert haben. Es gibt auch nichts Neues über das Auftauchen von „Proof of Life“-Videos oder über erzwungene Briefe und gefilmte Zeugenaussagen. Der Ton und der Inhalt von Pengs angeblicher E-Mail an die Women’s Tennis Association (WTA) und des Videoanrufs mit dem Internationalen Olympischen Komitee (IOC) scheinen bemerkenswert vertraut: nichts war jemals falsch und sie möchte, dass die Leute aufhören, über sie zu reden. Wie die WTA sagte, gehen diese nicht auf die Fragen zu ihrem Wohlbefinden und ihrer Fähigkeit ein, ohne Zensur oder Zwang zu kommunizieren. Noch weniger berühren sie ihre Anschuldigung, auf die die chinesischen Behörden nicht eingegangen sind, außer sich über „böswillige Übertreibung“ des Falls zu beschweren.
Neu ist, dass sich eine Sportorganisation so bewundernswert unverblümt und engagiert erweisen sollte und dass sich hochkarätige Athleten wie Novak Djokovic, Naomi Osaka und Serena Williams zu Wort gemeldet haben. China ist ein riesiger und wachsender Markt für Tennis und andere Sportarten; Sportler und ihre Organisationen, wie auch Unternehmen im Allgemeinen, haben sich schnell angepasst, als ihr Einkommen durch das Missfallen Pekings gefährdet wurde. Wenn sich das jetzt ändert, ist dies viel der prinzipiellen Haltung der WTA zu verdanken – aber vielleicht auch dem breiteren globalen Wandel in der Haltung gegenüber China, der sich nicht nur in der härteren Haltung der USA in den letzten Jahren, sondern auch in Angela Merkels Aussage letzte Woche, dass Deutschland war vielleicht “naiv” zunächst über die Zusammenarbeit mit China.
All dies verschärft die Auseinandersetzungen um die nur noch wenige Wochen entfernten Olympischen Winterspiele. Peng ist dreimaliger Olympiateilnehmer. Das IOC, das sich immer bequemerweise der „stillen Diplomatie“ verschrieben hat – oder dem Schweigen und dem Geld nehmen – sollte sich schämen, den Videoanruf als Beruhigung zu behandeln. Aber die Biden-Regierung diskutierte bereits über einen diplomatischen Boykott der Spiele wegen der Behandlung der Uiguren in Xinjiang; Es ist schwer vorstellbar, wie es bequem eine hochrangige Delegation senden könnte, während es ist Warnung vor anhaltendem Völkermord in der Region. Die Außenministerin Liz Truss soll auf eine ähnliche Haltung Großbritanniens drängen; auch andere diskutieren das Thema.
China möchte nicht, dass seine Bevölkerung von Pengs Fall erfährt. Aber es beginnt bereits, die umfassenderen Fragen zu den Olympischen Spielen als Beweis dafür zu spinnen, dass der Westen Menschenrechtsbedenken als Vorwand benutzt, um das Land zu zerstören: „Anti-chinesische Kräfte werden zusammenkommen, um China Schwierigkeiten zu bereiten“, Zeitung prognostiziert für Montag.
Der plumpe Auftritt der letzten Woche zeigt, dass Peking wohl nicht viele überzeugen wird außerhalb der Großen Firewall. Es stellt sich die Frage, ob sie deshalb für Pengs Behandlung und die grotesken Menschenrechtsverletzungen gegen die Uiguren, mit welchen Mitteln auch immer, zur Rechenschaft gezogen wird – oder ob die Menschen letztendlich wieder um ihres Profits willen nachgeben. Wie die WTA festgestellt hat, sollten einige Dinge größer sein als das Geschäft.