Ter Regierung Integrierter Bahnplan, veröffentlicht am Donnerstag, ist nämlich weder integriert noch geplant. Hätte es wirklich einen integrierten Ansatz enthalten, hätte es den nationalen Eisenbahnbedarf insgesamt berücksichtigt. Es hätte Boris Johnsons Wahlversprechen bestätigt, sowohl die Nord-Süd-HS2-Linie als auch die West-Ost-Northern Powerhouse Rail (NPR) vollständig zu bauen. Sie hätte sich dann verpflichtet, das verbleibende Schienennetz für schnelle und regelmäßige städtische Verbindungen und Pendlerverbindungen insbesondere im Norden auszubauen. Es hätte auch eine geeignete Strategie enthalten, um Güterdienstleistungen wieder auf die Schiene und weg von der Straße zu locken.
Stattdessen enthüllte Grant Shapps, was in Wirklichkeit eine Kostensenkungsmaßnahme ist. Es wurde durch die Weigerung des Finanzministeriums diktiert, zuzulassen, dass die öffentlichen Infrastrukturausgaben 3% des Bruttoinlandsprodukts überschreiten. Unter diesem selbst auferlegten Fiskalregel, konkurriert die Schiene mit grünen Investitionen, Breitband, Krankenhäusern, Schulen und sogar Weltraumraketen um neue Investitionen – und wie das Dokument vom Donnerstag beweist, verliert sie. Infolgedessen hat der Verkehrsminister die östliche Etappe von HS2 zusammen mit großen Teilen des transpenninischen NPR-Projekts aufgegeben – und dabei lächerliche Darstellungsverrenkungen gemacht, um dies nicht zu sagen. An ihrer Stelle, angekündigt Mit einem Messinghals, den selbst Herr Johnson nicht erreicht hätte, trompetete der Verkehrsminister eine Reihe von billigeren Upgrades und kurzfristigen Fixes, als ob sie zusammen ein besseres Angebot machten als die gestrichenen Projekte, die sie ersetzen.
Das ist ganz einfach unwahr. Dahinter verbirgt sich die Realität der ungleichen regionalen Investitionen des Vereinigten Königreichs. Figuren aus dem IPPR Nord Denkfabriken zeigen, dass Nordengland in den letzten zehn Jahren 349 Pfund Sterling pro Person an Verkehrsausgaben erhielt, während London 864 Pfund Sterling erhielt. Hätte der Norden die gleichen Ausgaben wie London erhalten, hätte er seit 2010 86 Mrd. Pfund mehr gehabt. Der Plan von Herrn Shapps im Wert von 96 Mrd Fertigstellung des ursprünglichen vollständigen HS2 in den 2040er Jahren. Das neue Geld wird daher regionale Investitionsungleichheiten verewigen, nicht beseitigen. Es wird nicht nach oben gestuft, sondern nach unten.
Verpasste Gelegenheiten sind Legion. Der östliche Abschnitt von HS2 wurde verschrottet, aber es wird weiterhin eine Hochgeschwindigkeitsverbindung zwischen Birmingham und East Midlands geben, einem bedeutenden Teil der ursprünglichen Strecke. Gleichzeitig wird es eine weitere neue Linie zwischen Leeds und Sheffield geben – aber nur eine Aufrüstung, die Teil der geplanten Elektrifizierung der Midlands-Hauptstrecke zwischen Sheffield und East Midlands ist. Mit anderen Worten, die östliche Etappe wird halb gebaut, mit einer Lücke in der Mitte.
Etwas Ähnliches wird für den NPR vorgeschlagen, mit neuer Strecke zwischen Warrington und Huddersfield, aber nur Upgrades zwischen Warrington und Liverpool und zwischen Huddersfield und York. Die Möglichkeiten des Güterverkehrs mit ihren enormen Umweltvorteilen werden kaum diskutiert. Dies ist keine verbundene Eisenbahn und es ist auch keine verbundene Regierung.
Diese Vorschläge bedeuten einen Verlust der staatlichen Nerven in Bezug auf wichtige Bahninfrastrukturen. Aber sie sind auch ein Realitätscheck über die luftigen Versprechen, sowohl beim Aufsteigen als auch beim Aufbau besser. Sie scheinen zu erkennen, dass die nächsten Parlamentswahlen den Konservativen jetzt nicht in den Schoß fallen werden. Gefangen zwischen einem ausgabenscheuen Finanzministerium und der Befürchtung, dass neue Tory-Wähler im Norden und in den Midlands eine schnellere Rückzahlung vor den Wahlen wünschen, wenn sie nicht zu Labour zurückkehren sollen, hat Herr Johnson einen Rückzug von seinem Ehrgeiz angeordnet. Er hofft, dass all dies ihm Raum für Wahlunterlagen und weitere herzliche Worte gibt. Aber es ist ein Beweis dafür, dass seinen Worten und Versprechen nicht zu trauen ist.