ESchon bevor die weltweiten Energiepreise im vergangenen Frühjahr in die Höhe schossen, konnten es sich zu viele Menschen in Großbritannien nicht leisten, ihre Häuser in einem kalten Winter warm zu halten. In diesem Jahr – inmitten einer weitreichenden Lebenshaltungskostenkrise, die von hoher Inflation, einem drohenden Anstieg der Sozialversicherung und stagnierenden Löhnen getrieben wird – drohen steigende Heizkosten die Haushaltsbudgets in Millionenhöhe zu sprengen. Nach Berechnungen der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action riskieren sechs Millionen Familien, bis zum Frühjahr, wenn die Energiepreisobergrenze deutlich angehoben werden soll, brennstoffarm zu werden. Dies wäre die höchste Zahl seit Beginn der Führung solcher Aufzeichnungen im Jahr 1996.
Das Endergebnis dieser Krise könnte für diejenigen, die an ihrem scharfen Ende stehen, nicht krasser sein. Rishi Sunaks schuldhaft kurzsichtige Entscheidung, die allgemeine Krediterhöhung im Herbst aufzuheben, hat den Bankkonten der Armen 20 Pfund pro Woche abgezogen. In Ermangelung erweiterter Kraftstoffsubventionen von der Regierung werden immer mehr der weniger wohlhabenden Familien Großbritanniens zu einer verzweifelten, erniedrigenden Wahl zwischen Nahrung, Wärme und anderen lebensnotwendigen Dingen gezwungen sein. Eltern werden darauf verzichten, um sicherzustellen, dass ihre Kinder eine anständige Mahlzeit zu sich nehmen. Unbeheizte Häuser werden zu einer größeren Krankheit führen, während eine höhere Verschuldung zu steigenden Stress- und Angstzuständen führt.
Um dies abzumildern, braucht der Außenminister für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, Kwasi Kwarteng, der diese Woche die wichtigsten Energieversorger Großbritanniens trifft, einen moralisch tauglichen Plan. Als Labour-Führer, Keir Starmer, hat wies darauf hin, hätte die Regierung inzwischen die Mehrwertsteuer auf Energierechnungen senken und den Verbrauchern eine gewisse Entlastung bieten können. Ein geplantes Staatsdarlehen in Höhe von 20 Mrd. GBP an die großen Energieunternehmen könnte dazu beitragen, die Kurve steigender Preise abzuflachen. Angesichts der Tatsache, dass die Preisobergrenze im April jedoch bis zu 50 % betragen könnte, muss die Regierung dringend präventives Mitgefühl und Solidarität mit denen zeigen, die überproportional unter den Folgen leiden werden.
Optionen sind verfügbar. Wie die National Energy Action empfohlen hat, sollte der Anspruch auf den Winterkraftstoffzuschuss nicht mehr auf Rentner beschränkt sein, sondern alle mit geringem Einkommen einschließen. Das Rabattsystem für warme Wohnungen könnte ausgeweitet werden, und Schatzmittel könnten verwendet werden, um die Schulden der notleidenden Familien ohne eigenes Verschulden zu verringern. Ein Teil des Geldes dafür könnte aus einer Windfall-Steuer auf Nordsee-Gasproduzenten kommen, die infolge der Krise Rekordgewinne erzielen; die eigene Mehrwertsteuer und die boomenden CO2-Steuereinnahmen könnten ebenfalls eingesetzt werden.
Längerfristig sollte diese Krise der letzte Weckruf sein, wenn es darum geht, die chronische Energieineffizienz in so vielen britischen Haushalten zu bewältigen. Ein gemeinsamer, angemessen finanzierter Plan zur Isolierung und Nachrüstung von Sozialwohnungen, um ihn kohlenstofffrei zu machen, würde die Haushaltsrechnungen für die Armen erheblich senken, die Emissionen reduzieren und als Katalysator für eine umfassendere Transformation wirken. Im Herbstbudget entschied sich Herr Sunak jedoch, das für ein Heim-Upgrade-Zuschuss verfügbare Geld zu halbieren gezielt bei der Verbesserung der Energieeffizienz in kraftstoffarmen Häusern, während das gescheiterte Zuschussprogramm für grüne Häuser das Vertrauen der Industrie beeinträchtigt hat.
Der Umgang mit der bevorstehenden Energiekrise erfordert Vorstellungskraft, fiskalische Großzügigkeit und die Erkenntnis, dass staatliche Eingriffe in einem Markt, der Gefahr läuft, untragbar dysfunktional zu werden, eher angenommen als vermieden werden sollten. Bei dieser Regierung ist das leider zu viel verlangt.