Paolo Sorrentinos extravagant persönlicher Film vermittelt uns allen eine sentimentale Erziehung in der Jugend und dem Erwachsenwerden des Regisseurs – oder jedenfalls, was er heute kreativ daran erinnert – im Neapel der 1980er Jahre, wo alle kollektiv verrückt nach SSC Napolis Neuzugang waren , Fußballlegende Diego Maradona. Wir sehen, wie ein Familienfest im Fernsehen vor Freude explodiert, als Maradona bei der WM 1986 sein Handballtor schießt. Ein linker Onkel knurrt erfreut darüber, dass die imperialistischen Engländer betrogen werden.
Dies ist eine Hommage an Sorrentinos verstorbene Eltern, die 1987 zusammen an einer Kohlenmonoxidvergiftung in ihrem Ferienchalet außerhalb der Stadt starben, in dem sich auch der 16-jährige Paolo hätte aufhalten können, wenn er nicht Napoli spielen sehen wollte zu Hause. Vielleicht hat Maradona ihm das Leben gerettet, aber es war eine bittersüße Rettung. Immerhin hat die Hand Gottes seine Mutter und seinen Vater niedergeschlagen und ihn verschont. Newcomer Filippo Scotti spielt den 16-jährigen Fabietto (also Sorrentino selbst) im Zentrum einer geschwätzigen Familie. Toni Servillo spielt seinen Vater Saverio, und Teresa Saponangelo spielt seine Mutter Maria mit einer scheuen Vorliebe für Scherze.
Sorrentino hat offensichtlich sein ganzes Leben darauf gewartet, dies zu machen, und hat bewusst einige der stilistischen Manierismen über Bord geworfen, die ihn einzigartig gemacht haben, zugunsten etwas Einfacheres und Herzlicheres, dessen Ironie und Groteske selbst konventioneller sind. Natürlich ist Federico Fellini wichtig (Fabiettos Möchtegern-Schauspielerbruder Marchino, gespielt von Marlon Joubert, singt für den großen Mann als Statist vor) und vielleicht möchte Sorrentino, dass dieser Film sein Amarcord wird.
The Hand of God wurde von der Festivalszene kühl als etwas nachsichtig und anzüglich aufgenommen, ähnlich wie Fellinis eigene spätere Filme, und die Männer jeden Alters tummeln sich hier über Fabiettos glamouröse, aber unruhige Tante Patrizia (Luisa Ranieri), wer mag nackt sonnenbaden. (Eigentlich gibt es hier weniger Objektivierung als in Sorrentinos vorherigem Film Youth, in dem Michael Caine und Harvey Keitel über Miss Universe persingen, während sie alle im Whirlpool sind.)
Aber es wäre wirklich stumpf, die Ausgelassenheit, Energie und lebendige Moment-für-Moment-Unmittelbarkeit dieses Films nicht zu bestaunen: Sorrentino ist ein Filmemacher, der immer in Bewegung ist, auf Angriff. Fabietto wird Zeuge, wie ein Zigarettenschmuggler lässig ein Schnellboot von der Polizeibarkasse wegsteuert, um in der Bucht von Neapel Verfolgungsjagden zu machen: Das ist der schurkische Armando, gespielt von Biagio Manna. Dann freundet sich Fabietto mit traumhafter Geschwindigkeit mit ihm an, erlebt mit ihm ein Abenteuer und landet schließlich bei Armando im Gefängnis: Alles geht ganz leicht von der Hand. Da ist auch die Beziehung von Fabiettos Mutter zu ihrer hochmütigen, alternden Nachbarin, der Baronessa (Betty Pedrazzi), die schließlich den jungfräulichen Fabietto in ihre Wohnung einlädt, um ihn in den nächsten Lebensabschnitt zu führen.
Wie bei allen autobiografischen Filmen besteht ein Teil des Vergnügens darin, sich zu fragen, was die Wahrheit eigentlich ist. Welche Auswirkungen hatte der Tod der Eltern von Sorrentino auf sein Filmemachen? Waren all seine kantigen Stilisierungen und Jonsonschen satirischen Verrenkungen bisher nur eine Flucht vor dieser schrecklichen Katastrophe? Vielleicht. Fabietto gesteht: „Ich will ein imaginäres Leben, wie ich es vorher hatte.“ Er will im Filmemachen jenes mythologisierte Glück wiederfinden, das ihm mit dem Tod seiner Eltern entrissen wurde, und das Besondere daran ist, dass das Kino so nicht funktioniert und das Leben auch nicht. Sein imaginäres Leben als Kind war sorglos; als Erwachsener besteht es darin, Schmerz zu verstehen.