TSeine fesselnde Inszenierung nimmt den Kriegsrahmen von CS Lewis’ Geschichte und lässt sie in die Fantasie einfließen. Es ist im Geiste immer noch eine Kindergeschichte, aber es enthält all die Grausamkeit und das Blut des Krieges und fühlt sich weitaus düsterer an als der Roman von 1950.
Angst vor dem Krieg prägt das Leben der Geschwister Lucy (Delainey Hayles), Peter (Ammar Duffus), Edmund (Shaka Kalokoh) und Susan (Robyn Sinclair). Eine wunderschöne Wiedergabe von We’ll Meet Again eröffnet die Show, um die Evakuierung der Geschwister von London nach Inverness während des Blitzes anzukündigen und ihre erzwungene Vertreibung in eine fremde Welt zu unterstreichen.
Der Krieg folgt ihnen in den Kleiderschrank, der voller Schlachtrufe ist – alle, von der Weißen Hexe und Aslan bis hin zu Frau Biber und Weihnachtsmann, erinnern uns daran, dass „der Krieg auf uns zukommt“ – und Peter, das älteste Kind, spricht davon, dass sein Vater fliegt Flugzeuge, jenseits von Narnia.
Aber neben dieser Dunkelheit gibt es das fesselndste Schauspiel. Die Tournee-Produktion von Michael Fentiman passt wie angegossen auf diese riesige Bühne im West End. Das Design von Tom Paris ist ein Wunder, mit einem riesigen Zifferblatt als Hintergrund, um die Diskrepanz zwischen der realen Zeit und Narnias Paralleluniversum zu markieren. Der ausgeschnittene Kreis in seiner Mitte baut visuell auf der Idee eines Portals zu einer anderen Welt auf und wird verwendet, um das Drama zu verstärken, wenn Figuren darin in extremen Momenten auftauchen.
Samantha Womacks Weiße Hexe ist voller scharfer Kanten und greller Blicke, weigert sich aber, ein Pantomime-Bösewicht zu werden. Ihre Wölfe, gespielt von Schauspielern, sind komische Grotesken, die verstörend herumhuschen, wobei Maugrim (Emmanuel Ogunjinmi) eine furchteinflößende Mischung aus Roboter und knurrendem Tier ist.
Aslan ist eine wirklich großartige Kreation, die sowohl von einer fantastischen Puppe (manipuliert von Oliver Grant, Sean Lopeman und Shaun McCourt, voller flüssiger Löwenbewegungen) als auch von einem Schauspieler (Chris Jared) mit struppigem Fell und Haarmähne dargestellt wird. Diese Doppelheit ist genial und wir glauben an sie beide.
Max Humphries’ Puppenspieldesign und Toby Oliés Puppenspielregie sind Perfektion, nicht zuletzt die Hauskatze des Professors, verschmitzt Schrödinger genannt. Die Tiere haben eine fabelhafte Hybridität: einige werden von Schauspielern gespielt, andere von Puppen, und es fühlt sich tief bedacht an. Auch die Magie ist ein Wunder, voller atemberaubender Tricks dank der Hilfe des Illusionisten Chris Fisher, bei dem sich die Charaktere in Luft auflösen.
Die Show ist eine Weiterentwicklung einer Produktion aus dem Jahr 2017 unter der Regie von Sally Cookson und enthält einige ihrer charakteristischen Ästhetiken, darunter Luftaufnahmen neben weißen Laken, die ihre eigene hausgemachte Magie entfalten. Es gibt einen Coup de Theater, in dem sich die Weiße Hexe in Form und Größe prächtig verwandelt. Auch die kleineren Zaubertricks – wie Niesen, das Blumen hervorbringt – bringen entzückende Exzentrik.
Der zentrale Einstellungswechsel vom Zuhause des Professors zum Eiskönigreich Narnia, mit dem Kleiderschrank als Tor, ist innerhalb von Sekunden abgeschlossen, und der visuelle Nervenkitzel dieser Transformation ist jedes Mal berauschend, wenn wir ihn sehen.
Die elegant gruselige Beleuchtung von Jack Knowles und das Sounddesign von Ian Dickinson und Gareth Tucker haben einen großartigen Gothic-Stil. Musiker erscheinen als gespenstische Gespenster (sie verdoppeln sich auch als viel niedlichere Waldtiere); Es gibt martialisches Trommeln und die dissonanten Akkorde von Geigen und Celli und Stimmverzerrungen werden mit unheimlicher Wirkung eingesetzt. Volks- und Balladenlieder, komponiert von Benji Bower und Barnaby Race, bringen eine schöne Musikalität in die Show, auch wenn sie die Action verlangsamen.
Das Tempo hat eine stattliche Erhabenheit; nichts ist überstürzt und einige Szenen fühlen sich ein wenig träge an. Die Geschwister, effizient gespielt von erwachsenen Schauspielern, sind zunächst etwas ausdruckslos, aber das sind Spitzfindigkeiten in einer Show, die meisterhaft orchestriert ist.
„Nicht alle Dunkelheit kann besiegt werden“, werden wir erinnert und das Happy End fühlt sich überhaupt nicht wie eine ausgemachte Sache an. Die Einsätze sind hoch und sie tragen uns den ganzen Weg.