ÖAuf dem Weg zu The Lost Lending Library, einer neuen immersiven Familientheatershow, beschreibe ich meiner achtjährigen Hilda Punchdrunks The Drowned Man, um das „immersive“ Stück zu erklären. Ein Stockwerk eines riesigen Gebäudes war mit Sand bedeckt, sage ich, und irgendwann musste ich einen Fremden mit einem alten Lappen abwaschen. “Äh!” sie verzieht das Gesicht.
Diese Show von Punschtrunkene Bereicherung, der wohltätige Ableger des Unternehmens, der sich auf Bildungs- und Gemeindearbeit spezialisiert hat, ist insgesamt gelassener. Ein Dutzend Kinder versammeln sich in einem ovalen Raum in Coventrys kürzlich renovierter Drapers’ Hall, gegenüber der fantastischen Herbert Art Gallery, die einige Requisiten geliehen hat, um unsere Ideen zu inspirieren.
Mit zwei geschwungenen Türen und einem Gong vor dem Kamin ist dies der erste von drei charaktervollen Räumen einer Show, die die Geschichte des Hauses mit Höhenflügen verbindet. Es ist ortsspezifisch, könnte aber vielleicht ein bisschen stadtspezifischer sein; obwohl präsentiert für Coventrys britisches Kulturstadtjahr es fehlt ein starker lokaler Geschmack.
Alice Devlin spielt Petra, unsere Führerin, die sich den Kindern anvertraut und sich mit ihnen verschwört, während sie schnell in den Geist des Ganzen kommen. Was ist eine Tuchmacherhalle, fragt sie. „Eine Schule für Drachen“, kommt eine schnelle Antwort. Petra füllt unsere Köpfe mit realen Berichten über die Vergangenheit des Gebäudes als Gerichtsgebäude, Tuchverkaufsort und seine Rolle als Luftschutzkeller – alles Facetten, die später untersucht werden.
Der Plan ist, sich aus diesem Raum in eine geheimnisvolle Bibliothek zu schleichen und Petra fordert Hilda auf, ihren Kopf aus der Tür zu stecken und zu überprüfen, ob die Küste frei ist. Wir nehmen zwei Bücher mit: eine ramponierte Ausgabe von Roald Dahls The Witches (ich weiß immer noch nicht warum) und einen verschlossenen, verstaubten Wälzer, der den Kindern hilft, Zugang zu einer Welt hinter einem Bücherregal zu bekommen.
Dann kommt das, was man den Punchdrunk-Effekt nennen könnte. Wir betreten eine Fundgrube für Buchliebhaber, einen Raum voller Schreibmaschinen und Karten, Sitze, die aus Stapeln von Hardcovern gebaut sind, und Wände, die von einer AZ von Autoren gesäumt sind, darunter der Lokalmatador George Eliot. Wir sitzen unter Maya Angelou und treffen unseren neuen Gastgeber, den Bibliothekar Peabody (gespielt von Barry Fitzgerald). Wie Devlin hat er ein schelmisches Wesen und geht geschickt mit einigen linken Fragen dieser neugierigen Kinder um.
Die Show ist für Kinder im Alter von sechs bis elf Jahren konzipiert, aber ich gestehe, ich verliere die Handlung, wenn Peabody uns eine Geschichte erzählt (so viele Ablenkungen!). Trotzdem ist Hilda verzückt. Wir werden ausgesandt, um uns um einen stattlichen Tisch zu versammeln, um neue Geschichten zu erfinden, um Peabodys leeres Regal zu füllen. Es ist ein Händchen, mit solchen Gruppenkollaborationen umzugehen, und Devlin bezieht alle sorgfältig mit ein, um sich eine Geschichte über einen Zauberstab auszudenken, der von einer Königin gestohlen wurde (Hilda wird aufgefordert, ihren Namen anzugeben: Wanda).
Diese Session ist wie der Oval-Room-Prolog beiläufig freiformig, aber sie verpufft mit ein wenig Verwirrung darüber, was als nächstes passiert, anstatt eindeutig The End zu signalisieren. Eine objektorientierte Show hat das Gefühl, dass wir etwas Greifbares schaffen müssen, um in Peabodys Regal zurückzukehren. Wenn sich herausstellt, dass wir zu Hause eine Geschichte schreiben und sie online mit einem Hashtag teilen, ist das eine Enttäuschung; die 50 Minuten sind um und wir würden wahrscheinlich alle länger bei der Show bleiben. Aber die Kinder klammern sich an die erhaltenen Mitgliedskarten – „Kann ich das in einer richtigen Bibliothek benutzen?“ fragt einen – und schlendert hinaus ins Tageslicht, darauf vorbereitet, die Stadt zu einer eigenen Geschichte zu machen.