ichGibt es etwas Amerikanischeres als eine Stadtratssitzung? Es ist Apfelkuchen, Baseball und Umsatzsteuer, die alle in einer mit Sternen und Streifen versehenen Schleife bürgerlicher Tugend verbunden sind. Das besondere Treffen, das sich in Echtzeit in The Minutes entfaltet, entspringt der brutalen Fantasie der Dramatikerin Tracy Letts. Also keine Preise für die Vermutung, dass diese Sitzung bösartigere Geschäfte beinhalten wird als Debatten über Pläne für das jährliche Erntedankfest.
Unser Führer für den Abend ist Herr Peel (Noah Reid aus Schitt’s Creek), ein Kinderzahnarzt und ein neuer Kandidat. Bezeichnenderweise ist er auch ein Neuling, der von seiner Frau in diese besondere kleine Stadt, Big Cherry, gebracht wurde. Mr. Peel musste die letzte Ratssitzung verpassen – er verließ die Stadt, um an der Beerdigung seiner Mutter teilzunehmen – und betritt diese leicht verwirrt. Wo ist sein Freund Herr Karpfen? Und warum wurden die vorherigen Protokolle nicht verteilt? Aber niemand spricht. Nicht Letts’ Bürgermeister Superba, nicht Jessie Muellers Angestellte, kein anderes Mitglied.
Über weite Strecken ist The Minutes langweilig, was Letts als Feature zu beabsichtigen scheint, nicht als Bug. Weil die Räder der Demokratie – wie jeder bezeugen kann, der sich länger als ein paar Minuten mit C-Span beschäftigt hat – dazu neigen, langsam zu rollen, wenn sie nicht im Schlamm stecken bleiben. Auf der hyperlokalen Ebene beinhaltet es viel Reden, Ankreuzen von Kästchen, Verfahren um des Verfahrens willen. Es gibt sicher Witze, obwohl nur wenige von ihnen besonders bemüht zu sein scheinen. Viele gehen auf Kosten des dienstältesten Mitglieds des Rates, eines Dodderers, gespielt vom geliebten Austin Pendleton. Hier ist einer: Dieser Charakter heißt Mr Oldfield. Kein Grund zum Lachen. Und in Wahrheit ist die Show nie so langweilig, zum Teil, weil Anna D. Shapiro, die scheidende künstlerische Leiterin des Steppenwolf Theatre, einen absoluten Scharfsinn hat, um die Talente ihrer Besetzung, die meisten von ihnen Steppenwolf-Veteranen, genau zu bestimmen Blut und Plasma von jedem Antrag und jeder Abstimmung.
Doch selbst in der langweiligen ersten Hälfte bleiben Hinweise auf etwas Dunkleres bestehen. Draußen tobt ein Gewitter. Die Highschool-Fußballmannschaft? Sie werden die Wilden genannt. Und diese Sitzung ist eine geschlossene. Wieso den? Was bei der letzten Ratssitzung passiert ist, wird sich natürlich später zeigen. (Zu viel Mysterium ist unamerikanisch. Und der Titel selbst enthält die Lösung.) Aber selbst diese Offenbarung ist weitgehend nebensächlich.
Das liegt daran, dass Letts The Minutes als Allegorie positioniert – Nuancen von The Crucible oder The Lottery oder Enemy of the People. Sein früheres Stück, August Osage County, erkundete das amerikanische Leben durch den Mikrokosmos einer dysfunktionalen Familie, The Minutes goes Macro und erforschte Amerikas Gründungsmythen anhand einer ziemlich funktionierenden lokalen Regierung. Das amerikanische Experiment, schlägt Letts vor, ist ein Teufelsgeschäft, das in den letzten Momenten in Richtung des Wortes geschoben wird. (Diese Momente zeigen auch, warum Armie Hammer, der ursprüngliche Mr. Peel, der von mehreren Frauen des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt wurde, zugunsten von Reid ausgewechselt wurde, der aw shucks Integrität ausstrahlt.)
Die Argumente, die Letts hier probt, hätten sich vielleicht frischer angefühlt, wenn das Stück wie geplant 2020 eröffnet worden wäre. Aber der Wunsch, Plymouth Rock umzudrehen, Manifest Destiny als Rechtfertigung für Völkermord zu entlarven, und der ebenso heftige Wunsch, an diesen Mythen festzuhalten – sichtbar in den böswilligen Angriffen auf die kritische Rassentheorie, den hektischen Versuchen, Bücher zu verbieten – sind seitdem alltäglich geworden Nachrichten.
Es ist ein Argument, das ein linksgerichtetes Broadway-Publikum sympathisch finden wird, besonders wenn es in der entspannten Umgebung eines teuren Theaters von einer überwiegend weißen und überwiegend männlichen Besetzung vorgetragen wird. Das heißt zu sehen, dass es radikalere Möglichkeiten für Letts’ Argumentation und radikalere Möglichkeiten gibt, es zu inszenieren. Ein Theaterstück ist, wie ein demokratisches System, von den Menschen und für die Menschen. Aber es schließt so selten alle ein.