TDas neu eröffnete Broadway-Revival von The Music Man ist das erste Mal, dass Hugh Jackman den dreisten Betrüger Harold Hill spielt (obwohl er laut Playbill-Credits anscheinend als Teenager Salesman #2 spielte). Aber die Rolle passt so natürlich zu Jackmans Interessen als Schauspieler, dass sich auch die Aufführung selbst wie eine Wiederbelebung anfühlt – eher eine triumphale Rückkehr als eine lang erwartete Zusammenarbeit von Superstar und Rolle. Dank Covid kann es beides sein: Dieser Music Man plante, seinen Lauf im Jahr 2020 zu beginnen, nur um wiederholt zurückgedrängt zu werden, schließlich im Dezember 2021 mit den Vorschauen zu beginnen und dann für eine Woche herunterzufahren, nachdem Jackman selbst Covid erwischt hatte. Es wird offiziell viele Monate und zwei Kalenderjahre nach seinem ursprünglichen Ziel eröffnet.
Während der rasanten Produktion sieht Jackman so aus, als hätte er es kaum erwarten können. Als Hill, ein als Handlungsreisender getarnter Betrüger, der in eine Kleinstadt in Iowa zieht und das Versprechen auf staatsbürgerliche Verbesserungen durch Musikinstrumente, Uniformen und Bandunterricht verkauft, ist Jackman angemessen hinterhältig und zynisch – wenn er nicht vorgibt, einer zu sein natürlich ein aufrechter musikalischer Impresario. Aber wenn er eine Signaturnummer wie 76 Trombones oder eine kleinere wie Gary, Indiana zum Abschluss bringt, ist die Freude in seinen Augen unverkennbar; Manchmal sah er angesichts der begeisterten Reaktionen der Menge aus, als würde er vor Freude in Gelächter ausbrechen.
Obwohl Jackman vor allem dafür bekannt ist, dass er fast zwei Jahrzehnte lang den grimmigen Marvel-Comics-Superhelden Wolverine gespielt hat, ist Harold Hill so viel von seiner anderen Filmarbeit aus einem Stück: der glatte Veruntreuer von Bad Education, die Schaustellerstile von Real Steel, und sein singender und tanzender PT Barnum in The Greatest Showman. Er ist offensichtlich fasziniert von der Art und Weise, wie Glanz und Charme einer anderen, schändlicheren Form des Selbstvertrauens weichen können, und ob dies zu einer Art ehrenhaftem Flim-Flam für das Allgemeinwohl zurückkehren kann oder nicht. Das ist überall The Music Man; Jackman gleitet mühelos in seine Rhythmen.
Es ist verlockend zu sagen, dass der Rest dieser Produktion, Regisseur Jerry Zaks, nicht mit der Starpower in seinem Zentrum mithalten kann, aber das ist es nicht ganz – nicht genau. Sutton Foster spielt die zugeknöpfte Bibliothekarin Marion, die Hill gegenüber sofort misstrauisch ist, aber noch vor ihm beginnt, das Gute in ihm zu sehen, und sie entpuppt sich als eine beeindruckende Gegnerin für ihren Co-Star. Dies macht sich besonders im zweiten Akt bemerkbar, in dem sie die Killer-Song-Partitur regelmäßig vor ihrer Front-Loading im ersten Akt rettet. Jefferson Mays und Jayne Houdyshell bieten reichlich Unterstützung als der stotternde Bürgermeister Shinn bzw. seine Frau; Abgesehen von den bekannten Namen und den Hauptstützen des Broadway ist die ganze Bühne vollgepackt mit großartigen jungen Künstlern. Sie sind das eigentliche Spektakel, mehr noch als die manchmal übermäßig pingeligen Sets und Kostüme; Selbst diejenigen mit ihren eigenen Linien spielen hier keine wirklich verwirklichten Charaktere, aber ihre großen Gruppenproduktionsnummern sorgen für den leidenschaftlichen Rausch, den das Broadway-Publikum exorbitante Preise zahlt, um es aus erster Hand zu erleben.
Dieses Durcheinander könnte die Entscheidung erklären, Kritiker zur glamourösen Aufführung am Eröffnungsabend einzuladen, anstatt während der Vorpremieren einen Presseabend zu veranstalten. Mit einem anerkennenden Publikum voller Stars, das nicht nur jeder Einführung und Musiknummer applaudiert, sondern auch dem Erscheinen eines Billardtisches – zum Aufwärmen für den unvermeidlichen (Ya Got) Trouble – und dem gelegentlichen halbschlauen Schnörkel der Bühnenkunst, ist es auch leicht zu fühlen wie ein Fan, der dem Willen der Menge nachgibt, oder ein Grummel, der sich dem bewusst weigert. Mit anderen Worten, es ist ein High-Energy-Con, der Harold Hill würdig ist.
Wenn diese Inszenierung diese Schamlosigkeit nur ein bisschen direkter, ein bisschen cleverer anerkennen würde. Die meiste Zeit versucht es, eine mega-noch bescheidene Balance aus Big-Budget-Splashiness mit einem schlagenden menschlichen Herzen darunter zu finden, und wirkt eher wie ein energiegeladenes Cover als irgendeine Art von Neuinterpretation. Gibt es etwas, irgendetwas, was The Music Man darüber sagen könnte, wie wir heute über attraktive Betrügereien und Manipulationen denken, über ein Jahrhundert nach seiner Kulisse von 1912? Vielleicht könnten die Antworten auf diese Frage einfach oder mühsam werden; diese Version zeigt kein Interesse daran, dies herauszufinden.
Die ursprüngliche Broadway-Aufführung von The Music Man wurde in derselben Saison wie die ursprüngliche West Side Story eröffnet, und obwohl das jüngste Steven Spielberg-Remake von West Side Story ein Film und keine Bühnenproduktion ist, kann es nicht anders, als eine andere Wiederbelebung zu erleben aus der Klasse von ’57 sehen im Vergleich dazu ein wenig bieder und traditionalistisch aus – auch wenn man bedenkt, dass es sich um einen weniger revolutionären Text handelt. Dieser Nominierte für das beste Bild zollt den Stärken der Show Tribut und nimmt gleichzeitig Optimierungen, Aktualisierungen und Rekontextualisierungen vor, die manchmal klassische Songs in ein neues Licht rücken. Dieser Music Man spielt hauptsächlich die Hits von Meredith Wilson. Es gibt eine Menge von ihnen – Trombones, Trouble, Marian the Librarian, Till There Was You und so weiter, plus würdige tiefere Schnitte wie The Sadder But Wiser Girl – und Jackman, Sutton und Co. bringen sie alle auf den Punkt. Da der Broadway während einer langwierigen Pandemie langsam wieder Fuß fasst, könnte das mehr als genug sein. Ein paar Monate später könnte dies jedoch eher wie ein enthusiastisches Maskottchen für Live-Theater aussehen als wie eine großartige Show. Zu seiner Ehre hätte Jackman wahrscheinlich nichts dagegen.